一、玛瑙与玉髓及其矿物学特性
一、玛瑙与玉髓的概念
玛瑙之名最先起源于佛经，其意思是“马的脑”。这是因为，玛瑙的纹带构造和颜色都很像“马的脑”。所以，佛教弟子和佛教信徒大多喜欢用玛瑙做念珠。
玛瑙的矿物学名为玉髓。它是指由隐晶质石英（二氧化硅SiO2）组成、具有纹带构造的矿物**体。它是我国的一种传统玉石。玛瑙和玉髓的矿物成分均为隐晶质石英，它们在矿物学中统称为玉髓。宝石界，将其中具有纹带构造的隐晶质石英**体称为玛瑙，而将无纹带构造的隐晶质石英**体称为玉髓。
二、玛瑙与玉髓的矿物学特性
玛瑙与玉髓的化学成分以二氧化硅SiO2为主，还常含有微量元素铁、锰、镍等。晶体形态为隐晶质，具粒状、纤维状结构；**体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状；玛瑙具有各种不同颜色的同心状、层状、环带状、波纹状、斑纹状纹带构造。有的玛瑙，因不同颜色的纹带、花纹相间分布而美丽无比。
玛瑙与玉髓的化学成分和物理性质相似。它们的颜色多种多样。纯者为白色，因含色素离子和杂质使其颜色非常丰富。常见颜色为红、蓝、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑等色。所以，有“千种玛瑙万种玉”之说。具有油脂光泽至玻璃光泽；透明、半透明或不透明；折光率1.54～1.55。摩氏硬度为7，质地坚硬、耐磨；密度2.61～2.65g/cm3；无解理，贝壳状断口，有裂纹。
玛瑙由二氧化硅的胶体溶液，在失去水分后凝结于岩石的空洞中。由于凝结过程十分缓慢，因而是一层一层地由外向里凝结，每一层的颜色因所含微量元素的不同而不同。所以，在玛瑙剖面上，可见由各种颜色的纹带、花纹构成的各种各样的纹带构造。
玛瑙和玉髓的原生矿石，产于基性岩浆期后热液型矿床以及火山岩的裂隙和空洞中。其次生矿石，产于沉积成因的砾石层、残积和坡积层中，如著名的南京雨花石就是由玛瑙和玉髓形成的次生砾石。美国奥立根州的州石——雷公蛋，就是由玛瑙和玉髓充填而成的。
据认为，玛瑙矿床形成于中生代蚀变火山岩及次火山岩中。含有水胆——水泡的水胆玛瑙块体的大部分底面较为平坦，上部呈斜面馒头状。可见，火山岩浆喷发后期的含水残余热液，与围岩溶融交织，并在一定温度和压力作用下喷出地面。当富含水的玛瑙岩浆呈抛物线抛出地面时，由于力的作用，因而使玛瑙块体底部与地面接触部分较为平坦，上部呈斜面馒头状慢慢冷却。若喷出地面的玛瑙岩浆的温度较低、冷却较快，则形成人们俗称的“肉胆”。其特点是作为水胆壁的水晶层较薄，水感及观赏效果明显，玛瑙块体外部氧化层(即“黄皮”)也较薄。若喷出地面的玛瑙岩浆的温度较高、冷却较慢，则形成人们俗称的“砂胆”。 其特点是作为水胆壁的水晶层较厚，玛瑙块体外部氧化层也较厚。在水胆玛瑙中，“肉胆” 玛瑙的价值明显高于“砂胆” 玛瑙。用“肉胆” 玛瑙雕琢的工艺品，观赏水的效果好，晃动时水感明显。用“砂胆” 玛瑙雕琢的工艺品，水感及现赏效果较差，有的水胆壁的水晶层外露，水胆水易沿着水晶层的裂隙和孔隙蒸发或渗漏消失。
关于水胆玛瑙的成因，有人认为，有的属先天形成，有的属后天形成。所谓“后天形成”，是指有空洞的玛瑙裂开后渗入水，再自己弥合上。有的认为，水胆玛瑙尤其是巴西产的水胆玛瑙，应属岩浆成矿期形成的，不可能是“后天形成”的。
对于绿玉髓的成因，有一种观点认为，是由于岩浆期后热液作用的结果。
二、玛瑙与玉髓的品种
由于玛瑙与玉髓的颜色及纹带构造丰富多样，因而它们的品种繁多，有“千样玛瑙”的说法。
一、玛瑙的品种
1、按构造特征划分
玛瑙按构造特征，主要是纹带构造和水胆构造特征，可划分出许多不同的品种。按纹带构造花纹的粗细和形态，可划分出缟玛瑙（包括缠丝玛瑙即截子玛瑙）、红缟玛瑙、风景玛瑙（又称城砦玛瑙）、昙玛瑙、苔藓玛瑙（又称树枝玛瑙）、火玛瑙、曲蟮玛瑙、带状玛瑙、合子玛瑙、酱斑玛瑙等许多品种。
按水胆构造特征，可划分出水胆玛瑙。