由于北方自唐末以来就长期由北方的契丹、女真（满）、蒙古等民族统治（主要是阿尔泰语系），所以北方话也就难免被阿尔泰化，从而丢失了大部分汉语方言所具备的特征，还带进来某些外族口音。
比如大部分汉语方言能够分尖团音，北方话就分不了；
大部分汉语方言能够区分入声和非入声，北方话就分不了；
北方话的声调只有四声：阴平、阳平、阴上、阴去。
而古汉语的声调分为八声：阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入。
南方话中除了粤语外大多也有声调丢失的现象，但所保存的声调都较北方话为多，均在六声以上。
而粤语不单止完整保存了八声声调，而且还在阴入、阳入中间分出了一个中入，从而变成九声声调。
北方话的所谓轻声，实际就是声调丢失，这种现象是母语无声调的满蒙族人留下的特征，其他方言区都没有轻声现象；
北方话中的儿化音非常多，也是其他方言所没有的。
阿尔泰语系的特点是语素少，音节多，最极端的例子是日本语。
北方话相对于南方话也有这个特点，这就给表达带来很大困难。
比如稍微学术一点的普通话演讲，光用口语是不行的，必须辅以文字说明，
因为音素少而导致同音词现象太多了。所以，为了减少同音词，北方话不得不增加词汇的音节数量，北方话中的单音节词汇极其的少，而多音节的词汇却特别的多。
而南方话即相反，由于其音素多，同音的现象少，所以单音节词汇非常丰富，三个音节以上的多音节词汇很少，并且多是自北方话里引进而来。
这样一来，表达同样意思的一段话，南方话可以用比北方话少得多的音节，其效率自然而然就高得多了。
北方话中由其令人不理解的就是其儿化音，平白无故增加一个音“r”，使本来就效率不高的语言变得越加低下。
如果你对比香港电影的粤语版与国语版，你就会发现用普通话译制粤语电影时，常常有删减语言内容的现象。
原因是广东话用十个音节就能说明的话，普通话非得用十五、六个音节才行，为了对口型只能删减内容。