我们日常所吃的食物中的营养成分，主要包括糖类、蛋白质、脂肪、维生素、无机盐和水。除了维生素、无机盐和水可以直接吸收外，蛋白质、脂肪和糖类都是复杂的大分子有机物，均不能直接吸收。它们必须先在消化道内经过分解成结构简单的小分子物质，才能通过消化道的黏膜进入血液，送到身体各处供组织细胞利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程就称为“消化”。食物经过消化后，通过消化管黏膜上皮细胞进入血液循环的过程叫“吸收”。消化和吸收是两个紧密相连的过程。对于未被吸收的残渣部分，消化道则通过大肠以粪便形式排出体外。
可以说，消化系统是保证人体新陈代谢正常进行的一个重要系统。但是．如果这个重要的系统出现了毛病，就会诱发一系列的疾病，如食管炎、急慢性胃炎、腹泻、消化性溃疡、便秘、胃下垂、脂肪肝、酒精肝、胆囊炎、胰腺炎、肠易激综合征等。
消化系统是我们补充营养、补充能量的主要渠道，如果消化系统有了疾病，即使再好的美味也不能吃，或是吃不下，这是件非常遗憾的事。所以，我们必须好好维护消化系统。
正所谓“民以食为天”，消化系统常见病的特点与饮食有极大的关系。因此，我们首先要做到膳食结构合理，一日三餐要有规律，不要过饱，也不要养成不吃早饭等坏习惯。食物要清洁卫生，少吃辛辣食品，不要吃太多油腻、生冷、过硬的食品，山珍海味一次也不可吃得太多。专家建议，平日最好多吃些容易消化的食物，更要注意水的及时补充和对体内水结构的保护。
水分对身体有全面性的影响，体内所有的化学变化都需要水的参与．代谢过的废物也必须靠水排出体外。水所形成的各种消化液，使体内消化器官得以顺利运作；水也可以带走身体的毒素，防止大量废物堆积于肠内。一旦出现消化系统疾病的迹象，水就可以作为温和的补给品，让肠胃得到充分的休养。所以，无论本身有没有生病，我们都应该重视喝水与一些常见的消化系统疾病之间的密切联系。
急性肠胃炎是夏秋季的常见病、多发病。本病是由于食进含有病原菌及其毒素的食物，或饮食不当，如过量的、有刺激性的、不易消化的食物而引起的肠胃道黏膜的急性炎症性改变。主要表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等不适症状，严重者可致脱水、电解质紊乱、休克等。病人多表现为恶心、呕吐在先：继而腹泻，每日3～5次甚至数十次不等，大便多呈水样，深黄色或带绿色，恶臭，还可伴有腹部绞痛、发热、全身酸痛等症状。
在急性肠胃炎期间，患者应注意水的补充，尤其是补充“补液盐”，而非单纯喝水，以防止电解质紊乱。此外，还应注意不可饮用各种含糖的饮料，也不可以饮用冷水。