号称“司马八达”之一的司马懿，是司马防的儿子。董卓进京后战乱，毕业于洛阳太学的司马防（和曹操同学）带着他的八个儿子来到河北之地，没有学校，他就亲自教孩子们知识。司马防对儿子们的礼仪教育很是严格，只要司马防不叫坐下，他们必须站着。司马防不叫进来，他们就只能在门外。所以司马家的孩子素质高，是全帝国朝廷皆知的。在战乱年代，这样的人才纯属难得，他和哥哥司马朗供职于朝廷，属军政一把手的曹操麾下。这两兄弟一文一武，相映成趣。司马懿跟曹操的属相一样（属羊），两人相差24岁。
令曹操感到奇怪的是，司马懿很像他当年，激进、自以为是、为国担忧……年届中年的曹操，觉得司马懿确实是一块好料，但锋芒太露，需要像当年太监曹节打压自己那样，将司马懿雪藏起来，好磨磨他的棱角，或者让他用圆滑的外表把棱角包裹起来，这样才让司马懿懂得如何与人相处，如何习惯团队作战。
曹操要司马懿到“后勤部”去，跟死板的货物打交道。面对很多不如自己的同学都能分到“参军”“祭酒”这样的职位，而自己的名字只在榜末，还管理最下作的后勤，于是装病不就。但曹操没有理会年轻人的愤怒，依旧要他去后勤部，并威胁司马防，要是司马懿再不去后勤部，那就永远别出来做事。司马懿忍痛前去报道，他哪里知道，曹操就是在培养战争接班人，或者说军务一把手。但战争最重要的就是后勤，在冷兵器时代，运输极其困难。物资匮乏，一个不懂后勤和计算物资账务的元帅，怎么能打得赢一场战争？
司马懿在后勤部一待就是八年，整日忙于军国大事的曹操，几乎都快忘了还有个叫司马懿的年轻人在后勤部内待了整整八年。要不是郭嘉一句提醒，司马懿还得在后勤部继续呆着，曹操赶紧要司马懿来他的丞相府报道，从此跟随曹操戎马生涯，直到曹操永别人世，司马懿再也没有离开过一次。曹操对他的言传身教，和八年艰苦时光给他的历练，使他日后平步青云，任何困难也不能把他吓倒。最终成就了司马家族的霸业。