灵州有角妓,因配玉蝶于项,唤曰玉娘。少孤,堕勾栏,天资聪颖,长于旋舞,每舞则翩然若蝶,艳绝城郭,五陵年少竞相好之。中有顾生岳辰,家贫,尝作曲相和,玉娘屡济之,渐相爱悦。
后期年,二人结为连理,日耕夜息,虽贫犹欢。恰逢中元,夫妇感怀身世,各自怆然不语。玉娘起舞而邀,生奏笛以和之,月下落花纷然,美妙如画。忽现一女于侧,拍手笑赞不已。生惊曰:“娘子何人?深夜至此?”细观其艳美无双,与玉娘竟毫无二致。玉娘亦悲喜交加,执手问曰:“女家何处?可有姊妹乎?”女白:“妾乃后村孤女小蝶,放灯河畔,寻笛声至此。见姊舞姿爱甚,故情难自抑。”玉娘闻言更生怜爱:“见女容颜,莫不同胞姊妹耶?我亦孤,徒遗玉蝶,今转赠女以为好,长相伴而莫见离!”女见喜色,遂应留之。玉娘遍寻不见玉,扼腕长叹,生慰言:“失玉而得妹,大善!”遂罢。
自此三人同居陋室,相处甚欢。蝶说生考取功名,玉娘亦说,生诺,苦读寒窗,耕作皆二女。后共赴京都,会逢大雾迷途,群盗追至断崖,无法,尽弃财物。盗爱二女姿容,欲强之,玉娘愤而堕崖。生大惊,扑之亦堕。蝶背忽生双翼,随潜深渊,众盗皆惊亡去。
及玉娘醒,见小蝶伴于身侧,问生,答已死。固诘究,小碟无法,告曰:“我乃姊项玉牒,爱姊颜容姿舞,依样修为人身。今化蝶弃生而救姊,遂得活。”玉娘大恸,抱尸求死,小蝶劝曰:“莫怕,我有灵药,能令苏。”置尸石上,现人身蝶翼,吐气催丹入生口,残体渐复如初。逾时醒,顾见玉娘,夫妇抱头痛哭。蝶失丹不可复原,黯然道:“今我妖体不得现世,送汝归崖,各自珍重!”玉娘执手泣告:“我不忍妹见弃于此,愿同留崖底,待夫高中来归!”
生赴京,果中。忖惧娼妻妖妹不利仕途,取相国之女,授爵京都。后着人往探乡音,报灵州有崖名试情,崖底有谷曰蝶谷,痴男怨女往谒者甚众,无不灵验。有好事之人言,尝有彩蝶负一谪仙女子游曳谷中,雾重不见。
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