从文化史的角度考察，鞋子是人类服饰文化的重要组成部分，在古代被泛称为“足衣”，鞋子对推动人类服饰改革，发展，曾立下汗马功劳，它不仅注重于实用，同时有着审美装饰的功能；有些鞋子还代表了等级的标志，礼仪的规范，并且深刻反映了历代人们的良好祝愿，具有浓厚的文化内涵。从制做工艺本身来说，鞋子还是一种艺术品，具有较高的文化价值，历史价值和艺术价值，并与民俗学，工艺学，美学，考古学等学科密切相关，它是一个国家，民族的物质文明和精神文明的表现。中国鞋子的发展，经历了从无到有，从简到繁，从粗到精的过程，历史十分悠久，从古到今，创造众多，不仅样式多彩，无论在造型、色彩、技巧上都有丰硕的成果。为了更好弘扬民族文化传统，学习、继承并发扬光大，对我国鞋文化史进行探索，是一件十分有意义的事。
　　在我国旧时器时代，原始人类以各种简单的石制工具捕获动物。在得到动物后，就带到自已的洞穴里，“食其肉而用其皮”，这就是历史上“茹毛饮血”、“食草木之实，衣禽兽之皮”的猿人时期。为了不受外界的气候条件以及地面条件的影响和威胁，他们不仅制作兽皮衣来抵御风寒，并且知道用兽皮来保护脚，也就是用兽皮简单的将脚裹住，达到不受冻，不被刺伤的目的。
　　古代把人类身上的服饰分作首衣、上衣、下衣和足衣。足衣，就是古人对鞋与袜的总称。当时，社会生产力极其低下，也没有发明纺织。“妇人不织，禽兽之皮足衣也”（韩非《五蠹》）。据专家研究，人类经历过赤足时期，后来才发明了鞋子。在此较寒冷的地区，当时的原始人用一种小皮条将整块切割而成的兽皮包扎在脚上，实际上是一种兽皮袜。这是最早的“足衣”。已有数万年以上的历史。因用于裹脚，亦有“裹脚皮”之称。据推断，它是最古老的原始鞋，也是今天鞋子的原始形态。
　　在我国虽然至今未发现这种“原始鞋”的实物，但在考古出土文物中，有反映远古居民所着靴鞋的形象，为我们研究中国远古时期文化史，提供了生动的资料。
　　1973年秋，在我国青海少大通县上孙家寨一座马家窑类型的墓葬中，出土了氏族时期的一件陶器，上面一人，足上已着鞋，而且鞋尖上翘。鞋翘，是中国古鞋最典型的特征之一，有史料记载，中国鞋翘始于前秦，从以上文物的发现看，鞋翘起源时期还可提前，马家窑文化属于新石器时代，据测定，其具体年代为五千至五千八百年前，约相当于我国传说中炎帝到黄帝时代，即原始社会向奴隶社会的过渡时期。那么，当时原始人是如何从“裹脚皮”逐步过渡到鞋子的？
　　当时穿的鞋及鞋翘究竟是什么原料制做的？是皮靴还是草鞋，木屐？具体形状又怎么样？我们仍处于无知状态。
　　新疆楼兰是我国古西城的一个闻名王国。这座古城在大沙漠中沉睡了千年之久。在楼兰出土的这双羊皮女靴，据专家考证，距今确切年代为3880±年。这是世界上迄今为止保留最为完整，年代最为久远的靴子，故有“世界第一靴”的美称。
楼兰羊皮女靴（摹绘）
　　新疆楼兰出土，它穿在一具女干尸脚上，靴统高20余厘米，前面开口，靴内微黄的羊皮依稀可辨，整双靴子由靴筒和靴底两大部件组合而成，基本上符合今天帮底分件的要求。可见，4000年前还处于原始社会的西城妇女就已懂得选用不用牢度的兽皮分别制作了帮和底了，帮底分件，这是我国鞋史中的划时代成就。


实物

●先秦时期 早在仰韶文化的时期，我国人民已在着屦、履了，当时男女鞋饰没有明显的差别。到殷商时。初步建立了礼制，已有各种鞋履，可说皮、绵、布、草俱全。据《实录》中说：“夏商舄履皆以皮为之。”从哈密市五堡墓地出土的3000年前长筒皮靴，就是很好的证明。其靴长12.7cm，宽9.4cm。由靴面、靴底、靴腰三部分，以细皮缝制而成。自靴底至靴腰最上部约19.5cm，靴尖上鹻翘，并在其上及跟、靴内外两侧各附一铜扣饰。商代贵鹻族，腹下佩*或韦靴。脚穿翘头船式样的翘尖鞋，面商代武士穿的则是薄底翘消耗皮履。从河南安阳出土的商代玉人，也见已着履，并有鞋翘。其实，在殷商时，人们已熟悉地掌握了丝织技术，丝织物和纺织物已普遍流行。当时在贵鹻族阶层中，除穿皮履外，并且普遍地穿着各种麻鞋和丝鞋了。 　　周代，在夏商礼制的基础上，进一步全面完善了礼制，在服饰制度上更加完备。当时从天子以至卿士，服饰各有等差，并且还专门设“司服”一职，掌管服饰的实施。鞋饰是服饰的一个组成部分，同样被纳入“礼治”的范围，成了礼仪中不可缺少的表现形式。 　　在周代，皮制鞋履已经流行。建鹻国后湖南长沙楚墓出土了一双用皮缝制的鞋，距今已2000多年，这是我国现存的最早皮鞋。采用经过简单鞣制的皮革作帮底，并以皮线手工缝制而成。鞋面由前盖、前尖、后尾三块皮革部件组成。鞋头呈方型。款式为无带的套式。另外一双由塔里木盆地扎洪鲁克古墓出土的西周革靴，全系革制成，鞋形清晰美观，鞋头有皱纹，全鞋经过仔细搭配缝制而成。这说明当时制鞋设计工艺已具较高水平。 　　周代已有“毡靴”之称。《周礼*天官*掌皮》载：“共其毛为粘，以待邦事。”毡靴，一般是指北方寒冷地区一种用羊毛毡制成的长筒靴子，保温性强。踏在地上既轻便又暖和。为了防寒，当时还有一种靴式独特的连腿皮靴。此靴出土于吐鲁番腹地苏贝希战国古墓。全靴为皮质，呈高筒形。它紧紧鹻套在毛织布裤上，与膝裤、裤装、鞋履构连成一体的形式，既利保暖，又结实耐用，还可涉水。 舄，始于商周。是一种复底的鞋子。鞋底通用双层，上层用皮、葛为面，下层用木。通常用于祭祀、朝会。男女均可穿着，所用颜色略有差别，大抵与冠服相配，为王（后）及诸侯所穿。南北朝曾改用双层皮底，至隋恢复其旧。唐宋元明历代因袭。至清，祭祀用靴，其制逐废。 中国最古老的鞋－－“舄”（摹绘）


我国鞋履的第一次改革：靴的出现，是我国鞋史的一个伟大里程碑。它变舄履而改着靴，从根本上改变了中国的军事生活、政治生活乃至社会生活。战国时，赵武灵王首先引进北族和西域少数民族所着的胡服，用以装备军队。由于采用了胡人短衣、着裤、马靴的服制，逐渐放弃车战，改用骑兵战术，终于使赵国成为“战国七雄”之一。从此，皮靴便成为中原一带的民族鞋饰的一部分，并一直沿用今天。
赵武灵王胡服骑射图（复原图）


●秦汉时期
足穿翘头绘彩长统靴的将军俑（秦）

足穿月牙形头履的侍卫俑（秦）

足穿方口翘头履的军吏俑（秦）

方口翘头履 大图

此靴发现于新疆楼兰孤台墓址。相当于汉代。其形式为半腰形，中间对缝，有明显的褶纹。以结实的牛皮作底，靴面为柔软的羊皮制成，内中铺放毛毡以保暖。靴底以麻线缝缀，使其具有防潮寒的特点充分展现了楼兰人服饰文化的时代风貌。（新疆考古所藏）


青丝履（西汉）
“细软青丝履，光明白毛巾”——杜甫《大云寺赞公房》。湖南长沙西汉马王堆墓出土，履面用棕缕编织而成，平纹织法，纬线较粗，履底用麻线编织，平纺，浅绛紫色，履帮为穴字纹组织，鞋的前端昂起二小尖角，别具特色。


●魏晋时期
东晋织成履（实物）
　　锦履立花纹，绣带同心苣——晋 . 沈约诗 。在新疆吐鲁番阿斯塔北区出土。履底用麻线编织，其它部分用红、黑、黄、蓝等九种色丝，按履的成型，编织花边和“富且昌宜候王夫延命长”汉体铭文，由中心向两边对称排列，每句各织两遍。鞋尖织有变纹。（新疆维吾尔自治区博物馆收藏）。


魏晋时期高底靴

魏晋时期的四种鞋式

●唐代
春来新插翠云钗，尚着云头踏殿鞋。欲得妖君王回一顾，争扶玉辇下金阶——唐．王维《宫词》
一种高头鞋履，以布帛为之，鞋首蓄以棕草，因其高翘翻卷，形似卷云而得名，男女均可穿着，此履于新疆阿斯塔那唐墓出土，以变体宝相花纹锦组成，锦为浅棕色面斜纹，由棕、朱红、宝蓝色洒线起斜纹花，宝相花处于鞋面中心位置，鞋首以同色锦扎成翻卷的云头。
云头锦履（唐）