有的梦浅显易懂，有的梦令人困惑。根据弗洛伊德的观点，梦都是“愿望的满足”—尝试用潜意识来解决各部分的冲突（在后来的《超越快乐原则》中，弗洛伊德认为梦并不是显示愿望满足)。不过，由于潜意识中的信息不受拘束，通常让人难堪，潜意识中的“稽察者”不允许它未经改变就进入意识。在梦中，前意识比清醒时放松了此项职责，但是仍然在关注，于是潜意识被扭曲其意义，以通过审查。同样，梦中的形象通常并非它们显现的样子，按照弗洛伊德所说，需要用潜意识的结构进行更深的解释。