元人范梈首先总结了诗的结构规律，他说：“作诗有四法，起要平直，承要舂容，转要变化，合要渊永。”明清因为八股流行，故借了八股的章法术语，把起承转合定为范式。大概来说，起要放得开，有远势，下面好做文章；承要接的稳，承上启下，两头兼顾；转要善于变化，使诗别开生面；合要将全诗收束得当，意味隽永。
一 起
《沧浪诗话》曰：“对句好可得，结句好难得，发句好尤难得”。杨载说起句应该：“突兀高远，如狂风卷浪，势欲滔天。”谢榛说：“凡起句当如爆竹，骤响而彻。”实际上起句方法很多，“突兀”只是一种。
1明起
开门见山点出题意，用语要能引人入胜。如李白的《赠孟浩然》：“吾爱孟夫子，风流天下闻。”杜甫的《画鹰》：“素练风霜起，苍鹰画作殊”……
2暗起
起笔不点题，题意暗藏。如王勃的《送杜少府之任蜀州》“城阙辅三秦，风烟望五津”，第一句写长安之雄壮，第二句点出宦游之地，暗写也。
3突兀
骤起也，突然而有力，气罩全篇。如王维的《观猎》：“风劲角弓鸣，将军猎渭城。”以倒装手法突兀而起，未见人先闻声。杜甫的《闻官军收河南河北》：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳”，刘禹锡《蜀先主庙》：“天下英雄气”、苏轼《有美堂暴雨》：“游人脚底一声雷”等等都是。
4问答
设问也。这种设问可答可不答。如杜甫的《望岳》：“岱宗夫如何，齐鲁青未了”，欧阳修的《秋怀》：“节物岂不好？秋怀何黯然”，陆游的《书愤》：“早岁那知世事艰？中原北望气如山”等等。
总之，起事为全诗定调子，严肃还是轻快，朴素还是华美，开笔就确定了。起有各种写法，但总体要求紧扣自己所要表达的思想感情。不要对某种开头的方法削足适履、生搬硬套。