Sven
　　归来的号角声响起时，Sven正在祈祷。
　　昏暗的小圣堂中，褪色的白楠木神像仿佛也在倾听远方的号角声。而当声音终止后，整个圣堂又重归寂静。
　　除了Sven，小圣堂中没有其他人。月歌城的暗夜精灵们信仰的是森林诸神，而非圣光诸神。他们在城市外的山坡上修建了一个庞大的神殿，用枫木、杉木和上好的阿尔里德木筑成。密林神殿几乎与预言者Rooftrellen的议会大厅同样大小，然而内里却因摆设了神坛和几十排长椅而略显拥挤。此时此刻，肯定有数不清的暗夜精灵坐在神殿的长椅上，手挽着手，向他们的神祈求赐福和庇佑。
　　而在这个小小的圣堂里，却是另一番光景。月歌城里只有少数人类、矮人和兽人信仰南方的圣光诸神，因此他们的圣堂无需修建的很大。堂厅中只有三排旧长椅，每排两支，积满灰尘和暗红色的蜡油。聆听祈祷的唯有破旧的神像，没有祭司，甚至无人打扫。

　　其实这座圣堂并非Sven唯一的选择。圣骑士Purist和其他的南方人在常绿丘陵的另一侧修建了一座石砌的圣光神殿，专门供圣光诸 神的信徒们祈祷忏悔。那个神殿虽然比不上密林神殿那样庞大，但纯白的大理石环墙让神殿显得端庄神圣，正如神使夏琪尔洁白无暇的花瓣翅膀。十二名祭司和修女 居住其中，每天都进行彻底细致的打扫，以保证诸神居所的整洁。天父与圣母，巫师与战士，还有铁匠。神像由布尔德港从南方城市运来的微光石雕刻而成——据说 南方圣光之城中的神像也是用的这种石材。
　　然而，Sven却不属于那里。他并非人类，也不是暗夜精灵，而是二者的混血。他一直弄不清楚自己应该信奉圣光诸神，还是森林诸神。正如他弄不清自己属于哪个族群。母亲死后，他离开了不欢迎他的故乡，独自踏上旅途。
　 　他并非人类中的一员，关于这个，早在七岁那年Sven得到了教训。人类不喜欢蓝色皮肤，长着尖耳朵的半精灵——即使暗夜精灵在北方大陆同人类并肩作战 ——在温暖和平的南方，这些森林中的“野蛮人”不受欢迎。暗夜精灵们同样也不欢迎他，因为他是混血儿。如果不是因为精灵们生性善良，或许他们会说“杂种” ——Sven猜测在背后肯定有人这么说，只是礼貌让他们在当面的时候挑选了温和的称呼。
　　走在密林神殿中，他能感觉到那些树木对自己的排斥，他身上的一切显得格格不入；而在大理石的圣光神殿里，他也无法得到安宁，每当Sven在微光石雕下祈祷时，仿佛能听到那些神圣的石像在窃窃私语。
　 　唯独这座废弃的小圣堂能让他安心祈祷。白楠木雕刻的圣母永远对他微笑，就像对待她的每一个孩子，当然也包括混血儿。他在这里聆听寂静，享受孤独，换取心 灵上的安宁——即使只有片刻。他向天父祈求公正，向圣母祈求慈悲，向巫师祈求智慧，向战士祈求勇气，向铁匠祈求技巧。虽然它们只是褪色的木雕，然而对 Sven来说却比其他的神像都要亲切。他们在眷顾着我，而我则向他们奉献虔诚，圣骑士的虔诚。

　　蜡烛的火光随风飘动，门被打开了，一个红色的身影飘进圣堂，“你果然在这里，”Lina轻声说，“Rooftrellen让我找到你，我知道你肯定在废墟圣堂。”
　　废墟圣堂，每个人都这样称呼他的宁静之地。“我在祈祷。”Sven回答。
　　“祈祷什么？”Lina想知道。她什么都想知道，永远不知疲倦。这个年轻女孩很少束发，通常都将额前的红色长发梳到脸的左侧，半遮住左眼；每当她提出询问的时候，便侧过头让眼睛露出来，显得天真无邪——按照常理，Lina的确应该天真无邪，她还没有成年。
　　“祈祷和平。”Sven回答。随后立刻觉得这回答很蠢。
　　“我听说圣骑士从不在圣堂中祈祷，因为圣光诸神与他们同在，他们在任何地方都会祈祷。”红发女孩说，“如果他们走进圣堂，那么肯定是为了忏悔。”她的眼睛清澈如同晴空，天蓝色的眸子又大又圆。Rexxar开玩笑说，被她凝视的时候，你没法撒谎。
　　Sven也这么认为，“我弄坏了Davion的剑，”于是他承认道，“训练时折断了剑柄上的龙头。”
　　“那是你的剑，”Lina指出，“Davion把剑送给了你。”

　　“那是龙骑士之剑，龙骨剑柄，陨星钢的剑刃，剑柄尾端还刻着龙头。”Sven叹道，“即使它被交于我手，也仍然属于真龙的血脉。”
　　“如果那颗龙头折断，则证明龙头并不属于那把剑。龙骨无比坚硬，除非遭遇龙焰，否则绝不折断。”Lina继续坚持，“没什么好忏悔的，Sven，这不该怪你。”
　　Sven知道她说的对。Davion一年前离开午后森林，独自前往西边的港口，寻找日落之海尽头的巨龙之乡。“龙牙”是他的佩剑，至少在夕暮之塔的战斗后一直是这样。然而临走之前，Davion却将自己的宝剑交给了Sven。“拿着它，吾友，替我战斗，替我守护，直到我将巨龙带回来。”对于他的话，Sven至今依旧记忆犹新。
　　弄坏装饰品并非一个忏悔的好理由，但却足以成为前往圣堂寻求安宁的借口。他喜欢白楠木的香味和蜡烛的香味，圣母的微笑让他安心。他属于这里，而非其他华丽高贵的神殿。“诸神不会拒绝小的忏悔，”Sven说，“圣骑士应该重视自己的每一个错误。”
　　“那么你在向哪位神忏悔呢？天父？铁匠？还是战士？”Lina莞尔一笑，侧过头，“告诉我，我想知道。”
　　“向圣母。”Sven回答。
　　“为什么？”Lina继续追问。
　　“圣母会原谅我。”
　　“圣母才不会管剑的事。”女孩指出。她总爱与Sven对着干，仿佛这是最大的乐趣。

　　“但她会眷顾自己的孩子。”Sven说。失去母亲后，圣母便成了他的母亲，Sven只对母亲忏悔。不过他不打算把这些告诉Lina。
　　“那么和我一起祈祷吧，”Lina突然走上前，握住Sven的手。纤细的指尖轻轻触碰他手中的茧，女孩轻笑。“向圣母祈祷，祈祷和平。”
　　“我听说施法者信仰巫师。”Sven有些窘迫地抽出手，却被Lina再次抓住。噢，这女孩真的天真无邪吗？
　　“巫师和圣母，其实都是同一个神。圣光诸神和森林诸神，也都是同一个神。他们只是唯一神不同的面而已。”Lina说，丝毫不理睬Sven的脸红，“对圣母祈祷，就是对巫师祈祷；对圣光神祈祷，也是对森林神祈祷。只要足够虔诚，同样能够得到赐福和庇护。”说完后，她放开了Sven的手。诸神在上，她总算还知道放手。
　　于是他们一起点燃圣母面前的蜡烛，开始祈祷。Lina的声音很轻，几不可闻，而且探听别人的祈祷并不是一名圣骑士应有的行为。因此Sven用自己的祈祷填满了思绪。
　　“慈悲的圣母，请您倾听我的祈祷。”他闭上双眼，十指交叉握在胸前，“这片土地饱受折磨，森林即将陷入战火。敌人在暗处躲藏，虎视眈眈，他们人数众多，而且无比凶残。我有握剑的勇气，却没有对战争的渴望。请您守护您的孩子们，让他们穿过黑暗，穿过硝烟和烈火，穿过泪水的河流，穿过流淌着鲜血的战场。请您守护我们……”
　　Sven睁开眼睛时，发现Lina正在饶有兴味地打量自己。于是他的脸又红了。“我们该走了，Mirana刚刚回到城里，”谢天谢地，最后她打破沉默，“Rooftrellen让我带你去议会大厅。”

　　于是他们穿过破旧的长椅之间留出的过道，踏着褪色的白地毯走出圣堂。已经是傍晚了，Sven有些惊讶，他竟然在圣堂中待了那么久。夕阳几乎沉入地平线的另一侧，只留暗淡的一角，就像一小瓣橘子。天空中没有云，此时仅有的蓝色略显单调。他听到乌鸦的叫声，接着是啼椋和夜歌雀，叫声此起彼伏，Sven仿佛置身于森林之中。
　　说这里是森林，也未尝不可。月歌城座落在常绿丘陵的最顶端，沿着缓坡和溪流修建而成。城墙是高耸入云的古木，有柔叶杉，黄金枫，水晶松和霜杨，它们并排而立，连绵数里。树和树的缝隙之间生满了茂密的白银荆棘，坚如铁索，普通的剑和火休想攻破这道屏障。围墙之内是各种由树木改造的建筑，暗夜精灵们住在粗壮的古老杉树洞中，或在支脉相连、广阔无垠的青桐树的枝顶修建木屋。除了圣光诸神的神殿，整座城市之中再也没有其他的石砌建筑。
　　因此城中总有各种鸟儿和野兽。夜骑士部队的夜刃豹坐骑与自己的主人一起生活，在树洞里或是树梢之上安眠；密林神殿的月神湖旁，一群麋鹿在那里安家；狼群和冰原猫则偶尔会路过城市，每当这种时候，城中的夜刃豹便蠢蠢欲动，急于同那些不速之客打上一架。
　　远远望去，高大的参天古木犹如俯瞰大地的巨人，它们比城墙更高更厚，同样铁火不侵。灰色的白银荆棘连接树干，织成链甲衫一样的网。这是一座森林中的城市，同时也是一座坚固的要塞。倘若天灾军团发起进攻，它们先得面临城墙顶端哨塔中弓箭手准备的箭雨，那里离地面足有五十尺高，借着斜坡的地势，射出的箭又快又狠。白银荆棘则像铁一样锋利，足以撕破血肉。攻城梯没法在斜坡上安置，因此天灾军团只能选择攀爬树干。在树顶等待它们的是手持三叉月刃和月钢弯刀的游侠，以及她们愤怒的坐骑。树梢上，暗夜精灵如同鼯鼠般优雅迅捷，可对于亡灵来说，那里则是致命的葬身之处。

　　月歌城难以攻破，然而这并不意味着战争不会发生。这座林间要塞曾经三次遭受战火的洗礼，甚至有一次被敌人攻陷。恶魔之火燃烧了整整一个月，几乎将所有的树木焚烧殆尽。
　　经过校场时，打斗的声音越来越响，Sven从吼声判断出那是兽王Rexxar正在训练新兵。月歌城的斥候队长是个沉默寡言的半食人魔，他身材魁梧，是Sven所见过的所有人中最高的，不仅如此，他的块头也几乎是Sven的两倍。
　　兽王双手各挥一把沉重的战斧，每把都够得上双手剑的重量，但尽管如此，Rexxar的动作还是异常轻松。而他的对手们则显得吃力多了，提莫斯和凯伦两个人拼尽全力，才能勉强抵挡半食人魔的进攻，而且几乎失去了所有反击的机会。以Rexxar的块头来说，他动作简直异常灵敏。
　　打斗即将结束。Rexxar的对手节节败退，几乎每一次交手都会被压低武器。金属的刺鸣声越来越频繁，最后提莫斯的长剑被挑飞，凯伦则被打倒在地。“我投降，Rex，”凯伦丢下武器，摊开双手，“我的手麻了。”
　　Rexxar嘴角上扬，但是没笑出声，“打得不错，有两次你几乎击中了我。”他伸手拉起倒在地上的男孩，接着转向一旁的提莫斯，“还有你，假如最后一次格挡用双手，结果或许会有所不同。”
　　“噢，才怪，无论我用几只手，最后都会输。”提莫斯扮个鬼脸，“你难道不该再挑十个人出来吗？我觉得你肯定是把十二和二弄混了。”
　　所有男孩都笑了，Lina也在笑。一年之前，Sven也在那群男孩的位置上接受训练。Rexxar是个严厉的教官，但同时也深得尊敬。“Rex，”笑声终止后，Lina出声喊道，“预言者让我们去议会厅。”

　　“我听到号角声，”Rexxar将训练用的钝斧交给身边的一个男孩，接着对Sven点点头，“斥候们回来了？”
　　“Mirana回来了，”Lina证实了他的推测。
　　“很好，我猜她肯定找到了什么有趣东西。”半食人魔耸耸肩，迈开步子，“最近的森林里可不怎么太平。”
　　“你认为是亡灵吗？”Sven很想听听Rexxar的看法。兽王在月歌城为近卫军团战斗了很多年，除了预言者Rooftrellen之外，再也没有人比他更熟悉月歌森林了。
　　“希望是亡灵。”兽王说。
　　“希望？”Lina很惊讶。
　　“因为还有更糟糕的可能，相信我，你不会乐意得知我猜错的。”Rexxar似乎对Lina的反应并不意外，“当黑暗降临，冬天变为温暖的夏天时，你会发现亡灵其实是很好的伙伴——假如还能找得到亡灵的话。”
　　“你是指恶魔？”Sven听懂了。
　　“可它们早已经回到了自己的世界，命运五贤封印了恶魔之门，在烈焰融化寒冰之前拯救了世界。”Lina指出。她记得很清楚，Sven相信至少在历史的学习上，Lina没有偷懒。Sven和Lina都出生于黎明之年以后，因此恶魔之战对他们两个来说只是许许多多的故事。但尽管如此，那些恐怖的故事仍旧足以让小时候的Sven感到恐惧。

　　“书写历史的记录者们总试图让全世界相信，当年在那战场上只有五位贤者和恶魔，为了这个世界的命运而战。但我可以保证，许许多多的战士都在那场战斗中献出了生命，那绝非五个人的战争。”Rexxar轻声说，“而且，很多伟大的人永久的陨落了。”
　　令人不安的寂静持续了很久。他们穿过花草丛生的月光路，鸟儿低声啼鸣；而夕阳则悄悄地沉入天边，将天空和大地让给了黑夜。最后，Sven打破了沉默。“你参战的时候有多大？”
　　“比你们两个都小，”兽王回答，“十二岁那年，我已经是个大块头了。不过这并不重要。决战的时候，每个能拿起武器的男孩都得参战。”
　　“你赢得了荣誉吗？”Lina问。
　　“我活了下来。”兽王耸耸肩，“这就是最大的荣誉。”
　　议会大厅坐落在山坡的南面，在这里，植物可以享受到较多的阳光。但尽管如此，维持这座巨大花园的大部分功劳还是得属于Rooftrellen。他在花园的周围种下无数的常青藤，任由它们沿着石头和树干攀爬，围出花园的轮廓；白色的安卡拉雪花，蓝色的水晶草和南方移植的夏日红遍布花圃；花和草之间，一条蜿蜒细瘦的路顺着小溪，从门口延至大厅。在所有植物的顶端，三棵高大的黄金枫遮住天空，枝叶异常茂密——这是Rooftrellen自然魔法催化的成果。整个花园都处于枫叶顶和常青藤墙壁的保护之下。

　　刚走进花园，温度便骤然升高，仿佛到了夏季。一只啼椋飞到Lina的肩膀上轻声呢喃，逗得女孩咯咯直笑。“这里就像梦境。”Sven呼吸着花香评论道。
　　“永远是夏天，”兽王同意，“在残酷的北地，这座花园是个很好的宁静之所。至少在这里，没有严寒和死而复活的人。”
　　而我的宁静地是那个破旧的小圣堂，Sven心想。
　　他们穿过花丛，越过横跨小溪的木桥，一条石质阶梯通向议会大厅的木门。大门敞开着，证明里面有访客。Sven猜测Mirana已经到了……
　　“Rexxar，”一个金发男子走出大厅，亲切地打着招呼。他生得纤细英俊，就像传说故事中的年轻英雄一样。一头柔顺的金色长发垂至肩膀，棕色的眼眸和精巧的鼻子让他如花儿般优雅。“你训练新兵时发出的吼声在这里都能听到，这次又有几个小子遭殃了？”

　　“两个。”Lina笑着说。
　　“两个？”他扬了扬眉毛，接着是嘴角，“听他们的惨叫声，我还以为你正在追杀全城的新兵呢。”
　　“照这个程度训练下去，迟早有一天会成真的。”Sven走上前，给了对方一个骑士间的拥抱，“Purist，你每次都提前到。”
　　“提前到达有许多好处，比如不会被某个红发女孩弄得满脸通红。”说到这里，金发骑士对Lina眨了眨眼。
　　Sven脸红了，不知道该怎么回答。“我们一起祈祷。”最后他说。
　　Purist露出优雅的微笑，“毫无疑问，圣母听到了。”他让开一条路，“进来吧诸位，预言者正在等呢。”
　　大厅中坐着一个暗夜精灵女孩，正靠在柔软的藤蔓编制而成的椅子里。她身材不高，细瘦的肩膀使她略显柔弱。如果不认识Mirana，没人会相信眼前这个暗夜精灵女孩就是月歌城夜骑士的队长。她有一张古典精巧的脸，五官和脸型配合的恰到好处，美如沉静的湖，一如暗夜精灵木雕的月神。

　　走进大厅时，Mirana也看到了他们，“Rex，”一抹与年龄不符的成熟浅笑浮上她的嘴角，“再次看到你们真好。”
　　“你漏说了三个名字，或是多说了一个‘们’。”Purist回到自己的位子坐下，笑着说。
　　“别欺负她，Mirana才刚刚巡逻归来。”Lina在Mirana身旁坐下。
　　兽王点头作为回答，接着在Purist身边就座。他一向很少开口问候，据说这是兽人的习俗：战士之间，只用战斧和利剑相互问候。
　　“你们到齐了。”一个高大的轮廓在阴影之中缓缓移动，伴随着树枝扭动的响声。说话者的声音仿佛有一种让大家敬畏的魔力，Sven不用看也知道那是谁。“坐下吧，Sven，没必要那么紧张。寂静花园并非战旗室，这里没有城主和骑士之分。”
　　然而所有人都站了起来，“预言者。”他们齐声说。
　　“你们总喜欢提醒我自己的头衔，真是太好心了。”说话者走出阴影。形容他是一棵行走的古树会比较恰当——事实上，他就是一个会行走的树。Rooftrellen来自南方的长夏之地，他是第一批漂流到达北地的生物，并在这里度过了上百年。长年累月的生命让他枝繁叶茂，老树人的身上爬满了常青藤，犹如一件精美的长袍。两根粗壮的树枝是他的手臂，每当手臂轻轻挪动时，肩膀的部位便会发出枝条扭动的响声，如同风吹拂树梢的轻语。“不过我还没老到忘记自己是谁呢，孩子们。”他缓缓咧开嘴巴露出微笑。“Mirana有太多的事情要告诉我们，但在那之前，请先坐下，我的孩子们。”Rooftrellen抬起手臂，五只鸟儿衔着木杯飞来，“希望你们喜欢夏日红，这种酒很温暖。”

　　“夏天的味道。”Rexxar接过杯子抿了一口，评论道。
　　所有人再次坐下之后，老树人向Mirana点点头。“说吧，孩子。”
　　大家的目光全都转向她。Sven怀疑如果发言者是他自己，或许此时早已脸红了，然而Mirana不会。虽然按照暗夜精灵的标准，她还是个少女，但Rexxar曾经说过Mirana比月歌森林中大部分的战士都要成熟。明年春天的命名日，Mirana才算成年，可早在三年之前，她便拿起长弓跟随近卫军团同亡灵作战。她和她的坐骑合作无间，作战英勇，很快便被提升为夜骑士队长。是战争而非时间让她成年。
　　“四名夜骑士和我同行。我们从宁静河向东一直到安眠河，之后转向北，到达幽暗密林后向西，最后在干涸的月亮井那里返回要塞。”她优雅从容地说道，“我们在安眠河发现了冰原猫群落留下的痕迹，但由于时间太久，气味和脚印都难以追踪；到达幽暗密林的时候，下起了黄金之雨（*1），因此我们在那边的废墟中停留了一天，雨停后才继续上路；干涸的月亮井附近的狼群开始向南迁徙，但族群的规模不大，因此我想不会对月歌城造成任何威胁。”
　　“听起来只是很普通的巡逻报告。”Purist指出。

　　“特别的内容当然要留到最后。”Mirana优雅地笑笑，Sven发现她的脸色有些苍白，“我们在幽暗密林的废墟中，找到了营火的痕迹。”
　　“营火？”Sven有些惊讶。“可那里早已被废弃多时了，不可能是……”
　　“的确不可能是恶魔，因为他们生起火来会把整座森林都烧掉。”Mirana点头同意，“而且那营火的痕迹被人小心清理过，如果不是莫兰娜的猫喜欢挖墙，我们也发现不了埋在土里的黑砖。莱维发誓一个月前有人在那堵旧砖墙旁生过火，”她转向Rexxar，“至今她的判断还从未错过。”
　　“的确如此，我还为此输过一袋安卡拉霜酒呢。”兽王露出微笑。Sven说不准那是不是苦笑。
　　“你们认为会是什么人留下的痕迹？”Purist问。
　　“亡灵，”Mirana严肃地说，“我们怀疑天灾军团的斥候已经悄悄潜入了森林的深处，而且那些斥候还敢生火。”
　　“找到腐肉或黑血了吗？”Rexxar更关心细节。