序章
　　天冷的惊人，整个森林几乎结冰。树枝上垂着冰住，好似随时会落下的利刃。
　　这个点子可以用在新的死刑台上，罗戈里心想，要么就用在城门的陷阱上。但此时此刻，他可不乐意让自己站在死刑台或是城门陷阱下面，一抬起头就能看到悬挂头顶的冰刃。罗戈里已经死过一次，不想再来第二次。
　　可惜他们别无选择。巡逻队伍中，维拉尔是最熟悉寒霜森林的那个人。而他声称如果他们想赶在第一场雪降临之前离开这该死的地方，就必须走这条路。摩克也同意。摩克总是同意。罗戈里时常怀疑他其实是个无魂行尸（*1），而非食尸鬼。
　　“这里简直就是地狱，”维拉尔用结冰的铁斧劈开挡路的冰块——罗戈里觉得那根足有十五呎长，至少在折断前有这个长度——喘着粗气抱怨，“寒冷的地狱，巫妖王的城堡里也没这么冷。”
　　“冷。”摩克吸着鼻子同意。
　　假如雪下起来，这里会更冷。罗戈里闷闷不乐地想。这一次他又被安排在巡逻森林最西面的熔岩丘的小队里，罗戈里认为有人故意在抽签上做了手脚，想要冻死他。虽然维拉尔是冰血要塞中最优秀的斥候之一，摩克又强壮的像头冰熊，但这些同伴在寒冷来袭的时候又能有什么用？只要一场大雪，不管是谁都得完蛋。
　　“我们在下一个避风处休息，生一堆火，再吃点热的食物。”维拉尔抖落羊毛斗篷上的碎冰渣，率先穿过断冰下面的通道，摩克紧随其后。
　　“摩克要吃热的肉！”摩克大喊。
　　“闭嘴，摩克，”罗戈里踢了他一脚，“要是你的喊声把头上的冰柱子都震下来，我们都得被扎个透心凉。”
　　“摩克要吃肉。”摩克的脸皱成一团，就像被人迎面打了一拳，变得更丑了。
　　“到了避风处我们可以打猎，”维拉尔安抚着说。“那附近有鹿，上个月路过那儿的时候，欧弗射死了两只。”
　　欧弗是个百发百中的弓箭手，射鹿对他来说就和走路一样简单。维拉尔可没那个准头，罗戈里也没有。摩克更不行，摩克只会扭断鹿的脖子。
　　“还有多远？”看着前方广若无边的森林，罗戈里感到一丝不安。他讨厌看不到尽头的感觉，尤其在寒霜森林这种冰冷孤寂的地方。
　　“日落之前就能到。”维拉尔保证，他总是一副胸有成竹的样子，罗戈里不太喜欢他的自信。维拉尔是个高等精灵的哀灵（*2），不但留住了生前的各种技巧，就连他那一头金发也几乎完好地保存了下来——相比之下，罗戈里就寒酸多了，他只剩下光秃秃的脑袋，还有头皮上几块黑色的斑——就因为这个，维拉尔深受女巫和女妖们的青睐，他从不缺床伴，总有姑娘自己跑到他的床上，就连Lannik大人漂亮的小侍女也曾经对他微笑过。
　　要是Medusa也对我笑就好了，罗戈里心想。可他知道那是不可能的，即使在生前，罗戈里也不算英俊，他生了一张宽脸和招风耳，眼睛又细又小，额头正中还有一道丑陋的伤疤。伤疤不算什么，罗戈里自我安慰的想，差不多每个食尸鬼都有伤疤，一些哀灵也有——有几个复生者生前能像维拉尔那样幸运地死于急性瘟疫呢？大多数死囚的尸体都被烧掉了，若不是恰好兵临城下，维拉尔也得被烧。罗戈里试着想像那头厚实的金发在火焰中弯曲打卷，化为灰烬的样子，就跟点燃的稻草没两样。太妙了，就该这样。烧了他，就像烧掉那些没法复活的尸体一样。
　　“看那座山，看啊，就在东方，”维拉尔指了指远处地平线上一个白色模糊的轮廓，透过冰，那小山看上去就像个坟包，“下一个避风处就在那座山脚下，要是我们走的快，日落之前就能到。”
　　“那座山比白城堡还远。”摩克不相信，“我们到不了那里，小精灵。”
　　“我们能到，大熊，是冰让景象看起来扭曲，实际上山没那么远。”维拉尔耐心地解释说，他倒是不讨厌弱智的大熊。骨人罗伊斯曾告诉过罗戈里，缝合摩克尸体的时候漏掉了一部分脑子，因此他才会这么笨。罗戈里不这么认为。摩克看上去就是一脸蠢样，少不少脑子都没什么改变。“我们只要保持这个速度，就能到。”


　　“摩克要在洞口的火堆旁守夜。”摩克说。
　　“随你的便，总之洞里不行。”维拉尔耸耸肩，“好了，山羊，帮我拉住这条鹿腿。”
　　他们吃了烤熟的鹿肉和雪麦饼做晚餐，那饼硬的好似冰块，所幸没有冰块那么凉。晚餐过后，维拉尔和罗戈里走进避风的山洞，用厚厚的羊毛斗篷裹住身体，希望能暖和起来。这儿冷的像地狱，他心想，寒冷的地狱。幸运的是，旅途就要结束了，当他们回到温暖的壁炉旁之后，还有一整个月的时间可以休息。假如罗戈里运气够好，下次就不会抽中巡逻的签，那他就能休息上两个月。斥候最多可以连续休息三次，然而罗戈里怀疑自己没那么好运，除了“幸运的”提姆之外，还没人那么幸运过。
　　他睡得很不安稳，寒气一直在啃噬他的体温。过了不知道多久，一声惊呼吵醒了他。罗戈里睁开眼睛，发现自己身处一滩阴冷的水洼里，羊毛斗篷上沾满了融化了一半的碎冰渣。摩克在洞里生火了？这是他第一个念头。然而洞里一片漆黑，没有火。
　　“怎么这么热？”维拉尔也醒了。
　　“我猜是火。”罗戈里自己都不相信。
　　“火可没这么热。”哀灵自然也不信。“多半——”
　　一声凄厉的尖啸撕破黑暗，几乎将他震聋。那声音不像摩克发出来的，倒像是某种号角。可无论声音的主人是谁，肯定来了不速之客。罗戈里在黑暗中摸索着武器，接着站起身摸向洞口。外面的光亮有些不对劲，他突然意识到，火光不是这个颜色的。
　　“诸神在上，这里全都融化了。”维拉尔的声音略略有些颤抖，“怎么会这么热？”
　　热，没错，现在的洞里比他醒来的时候还要热，洞外更热。他们握紧武器，小心翼翼地踩着冰水和冰渣，走过洞口处的拐角——
　　洞外，摩克全身是火，正在狂暴地挥舞着双手斧。那火并非黄色，而是绿色，随着摩克的动作不停颤抖，犹如一颗巨大的眼睛。他的全身都在融化，就像受了热的乳酪，风一吹就将手臂摘了下来，接着是脑袋。魁梧的食尸鬼——至少曾经是——没发出任何声音便倒了下去，罗戈里觉得说是流了下去更为恰当。
　　摩克要火。不知为何，他想起那句话。
　　一个罗戈里从未见过的丑陋生物跨过地上的灰烬，走上前来。它的体型看上去就和刚刚死去的摩克差不多，但是更高，更壮。身上的绿色火焰跳动的更加剧烈，仿佛拥有生命。当它走近的时候，罗戈里发现那生物的身体是由石头组成的，灰色的，红色的，黑色的，还有绿色的。一个盾牌大小的石块飘在躯干的上面，那是它的头；本该是眼睛的部位只有两道裂缝，喷射出亮黄色的火焰。
　　接着，它发出一声号角般的怒吼。
　　这是个噩梦。罗戈里颤抖着抽出剑。这是个恐怖、炽热的噩梦。而他只需要睁开双眼就能醒来，根本无需同这个大家伙打。诸神慈悲，罗戈里只是嘲笑摩克，并不是真心希望他死掉。他不会死的，这只是个梦。他颤抖着退后一步，试图远离燃着绿火的石头巨人，接着撞上了一个人。
　　是维拉尔。罗戈里说不出他眼神中的闪光是源自兴奋，还是源自恐惧，总之哀灵也抽出了剑。“维拉尔，帮帮忙，”他嘶声请求，“麻烦你叫醒我好吗，我正在做一个噩梦。”
　　“地狱之火，是恶魔，”哀灵的声音变得尖细，仿佛被人掐住了脖子。但他还是勇敢地跨步上前，挡在罗戈里的前面，“快，放飞风暴乌鸦！快放飞它，让它将消息——”
　　绿火将维拉尔包裹其中，厉声的尖叫和嘶嘶的响声，罗戈里说不出哪个声音更大。哀灵犹如雪遇到火一般快速融化，散发出烤肉的糊味。那金发终于开始打卷，焦黑，接着脱落，可他却笑不出来。罗戈里一边颤抖着退后，一边从背包中摸索着那块黑色的符文石。烈焰正在逼近，绿色的死亡之火扑面而来。
　　“飞吧！”他拼尽全力将符文石丢到空中，声嘶力竭地高喊。风暴乌鸦在空中幻化成型，振翅高飞。罗戈里希望自己也有翅膀。
　　可惜他没有翅膀。当绿色的魔火烧上手臂的时候，罗戈里脑海中一片空白。
*1：无魂行尸是最低等的亡灵生物，任何勉强可以拼凑成型的尸体都能成为无魂行尸，它们消耗大量的鲜血和生肉以维持生命。由于没有灵魂，所以对血肉的渴望是它们唯一的优势。
*2：哀灵是灵魂与肉体相匹配的复生者，经由严密的程序复活，他们通常都能保有生前的能力。

结束

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