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离兰考县城东北方向27公里处,有个乡叫小宋乡。初听这个普通的地名,没多少人会留意,然而,就是这个不被人留意的小宋乡,却和历史上的一位名人有着莫大的关系,他就是北宋文学家、史学家宋祁。
宋祁(998年—1061年),字子京,祖籍湖北安陆,少时迁居庸丘(今河南民权)。宋仁宗天圣二年(公元1024年),宋祁和其兄宋郊一起进京赶考。皇榜揭晓,宋祁“开封礼部试皆第一”。在即将成为天子门生、御笔钦点状元时,礼部上奏的卷宗为宋祁第一,宋郊第三。当时仁宗年幼,章献太后听政,认为三甲中郊、祁弟兄两人三分其二,违反了科举制度取仕的原则,且谓弟不可以先兄,于是点宋郊为状元、宋祁第十,此后宋郊更名宋庠。宋祁曾与欧阳修同修《新唐书》,与其兄庠齐名,时呼小宋、大宋。因其词《玉楼春》中有“红杏枝头春意闹”之句,人称红杏尚书。
大名鼎鼎的宋祁和小宋乡有什么联系呢?宋朝以前,小宋乡名叫河北口,相传,宋祁兄弟在赶考途经此地时,宋祁不幸身染重病,后虽被当地人所救治,但两人却错过了当年的科考。为报答当地人的救命之恩,病愈后的宋祁和他的兄长宋郊就在此地住下,传授当地子弟学业。在宋祁兄弟皇榜高中后,为感谢河北口群众救命之恩,宋祁在河北口修建府第,修路筑桥,立碑纪事。其府第“景文故宅”,为古代考城八景之一,当地人称状元府,称宋祁所修建桥为状元桥,所立的碑为状元碑,并将河北口改称为小宋。因此地每隔一日有集市,又称为小宋集。
1949年,此地被正式命名为小宋乡。时至今日,当年的状元府早已不知所踪,状元碑也于1953年在挖河时被毁,然而,在该乡南园村村北有一座状元桥却依然屹立,见证着那段感人的故