1.北京文化的开端
　　北京是我们远古祖先居住生活过的故乡。1929年，在北京西南房山县周口店龙骨山洞穴，发现“北京人”头骨化石，这里的大批文化遗存成为世界远古人类文化发展史上最完整丰富的资料。大约二十万至七十万年前，我们的祖先“北京人”在今北京房山县周口店龙骨山上劳动、生息，他们是既像人，又有着猿的特征的原始人类。
　　1973年，仍在北京周口店龙骨山，北京人遗址第四地点的洞穴里，发现距今大约二十万年以前古人类遗物，称“新洞人”。“新洞人”在体质特征等方面比“北京人”有了很大进步。1933年在这里发现的大约两万年以前的“山顶洞人”，“山顶洞人”属于晚期智人，他们的体质特征与现代人几乎没有什么差别，预示着人类文明时期的到来。
　　“北京人”、“新洞人”、“山顶洞人”文化遗址，证明北京地区是世界人类文化的发祥地之一，也是我们中华民族远古祖先发源地之一。北京文化史，也从这里开端。
　　1966年，在门头沟东胡林西侧，发现一处人类骸骨化石，这就是距今大约一万年左右，处于原始社会末期的“东胡林人”。这一发现表明，北京的先民已经离开山地的穴居，不再过着原始猎人的生活，而是定居下来营造房屋，从事农业生产了。他们能做较精致的装饰物，可使用的工具也是磨光的石器。考古学家称他们所处的时代为新石器时代早期。


2.远古的传说
　　新石器时代的晚期，即我国传说中的“三皇五帝”时期，距今约四五千年。中华民族的始祖黄帝轩辕氏，就曾活动在史前北京地区。
　　传说中的炎帝族和黄帝族，是夏以前发源于陕西黄土高原上的两大部族。后来黄帝族向东北发展，至现在的山西、河北北部。而炎帝族沿黄河而东，并在长江、淮河留下自己的足迹，最后到了山东。北方黄帝曾“以师兵为营卫”进行南北征战。他率领本部落并与炎帝部落结成联盟，在北京以西的涿鹿打败了九黎部落，杀死他的酋长蚩尤。后来，为争夺盟主地位，黄帝部落与炎帝部落“战于阪泉之野”，经过三次大战，打败了炎帝部落。此后，黄帝部落又北逐“荤粥”，并于今河北涿鹿建立了都邑。
　　传说黄帝的第三代继承者颛顼曾到“幽陵”祭祀，“幽陵”即幽州，是北京地区最早的名称。北京地区随之跨入人类文明的大门，一个东方伟大的城市即将诞生。


3.北京城的起源
　　北京是世界上建城最早的历史名城。商朝的时候，如今的北京地区存在着蓟、燕两个自然生长的古国。公元前十一世纪，周武王灭商，分布于此的燕和蓟被纳入周的版图，成为西周王朝的诸侯国。《史记》载：“周武王之灭纣，封召公于北燕”，“封召公奭与燕”。召公奭与周王室同姓，沿用旧俗建立燕国，此为西周燕国。
　　上世纪七十年代，考古工作者在北京房山县琉璃河镇东北的董家林村一带发现了规模巨大的商周文化遗址，包括居民住址、墓葬区和古城址。专家通过对墓葬及出土器物的考证以及对古城遗址的考察，断定这里就是周初燕国始封地，而古城应是燕国的都城。
　　由于琉璃河遗址被确认为燕国的都城，北京建城的年代被推断为灭商之年的公元前1045年，1995年，北京市政府正式确认了这一说法。
　　燕都蓟城的地理位置位于今天北京广安门一带，原白云观以北蓟丘台。随著燕国的强大，蓟城被建设成富冠天下的名城，称为燕京，与赵国邯郸、齐国临淄、楚国宛城等齐名。北京城的城址，自蓟城迄今，虽历数千年，但位置一直都在永定河穿越西山，流入北京平原的古渡口处。这种沟通华北平原和蒙古、东北交通的枢纽位置，便是蓟城崛起的主因。

4.从军事重镇到陪都
　　公元前三世纪初叶，秦始皇统一中国，蓟城改为广阳郡的治所。西汉末年王莽在北京地区建立了大燕国，北京的别称“燕京”由此而来。直到唐代末年，由于独特的地理位置，这里和平时期成为南北交流的商业中心，战争时期则是必守必攻的军事重镇，地位重要。
　　唐中叶以后，国势长落，东北辽河上游的契丹族兴起，建立辽国，与中原汉族政权形成南北对峙。五代后晋年间（十世纪前半），契丹攻占幽州城，定为陪都（首都之外的国都），称南京或燕京。当时辽国共建有五个京城，其中燕京规模最大、设计最完整。
　　十二世纪初，东北松花江流域的女真族日益强大，北宋徽宗年间正式建立金国，后灭辽国及北宋，金主完颜亮迁都至燕京，改名中都，从此中国北方归金国统治，南宋则偏安于淮水以南。金中都的建设，博采中原帝都建设之精华，融汇北方的地域特色，在城市建设上风范一新，成为元明清三代帝都建设之先声。在北京城的变迁史上，金国中都是北京城由地方重镇迈向全国政治、文化中心的重要转折点，北京千年帝都的基础即奠基于此。

5.大汗之城———元大都
　　十三世纪初蒙古挥军南下，中都毁于战火之中。1234年正月，蒙古灭金。1264年（至元元年），忽必烈下诏以燕京为中都，作为陪都。1271年（至元八年）定国号为大元。次年，该中都为大都，并迁都于此。从此，北京取代了长安、洛阳、开封等古都的地位，成为中国这个统一的多民族国家的政治中心。
　　大都城从1267年开始建造，共费时26年完成，全城以太液池为中心，周围约30公里，南北略作长方形，主要工程包括宫殿、城池、运河（即通惠河）三项。大都的街坊如棋盘般纵横整齐，大街宽24步，小街宽12步，今日北京的街道、胡同乃可看出昔日痕迹，而“胡同”一词，亦即元代对街道的称呼。大都设计、兴建的工程十分庞大，庄严的宫殿、幽雅的园林、整齐的街坊交织成一个整体，而细部的石雕、塑画更是美不胜收，被西方人尊称“大汗之城”，是当时世界上最美丽的城市之一。
　　意大利威尼斯旅行家马可•波罗曾衷心赞美说：“你们必须知道，那里有一个又大又繁华的古城叫做‘汗八里’，这座城是如此的美丽，布置的如此巧妙，我们竟不能描写它了。”“八里”是突厥语“城市”的意译，“汗”是统治者，即皇帝。“汗八里”即帝都之意。元大都“地扼襟喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关”，以富实华美的东方文明魅力，为西方所倾慕、传送。

6.明清两代帝都
　　公元1368年，明军攻入大都，改大都为北平府，为燕王朱棣封地。后来朱棣篡位，是为明成祖。朱棣即位于南京，公元1403年称永乐元年，但极思念其兴王之地———北平。礼部尚书李志刚于永乐元年正月，“首发建都北平之议”，并于当年改北平为北京，升为陪都。明成祖于永乐四年下诏，以建“行在”为名，开始筹备营建北京城及宫殿。永乐十四年下诏准备迁都北京。从此北京城开始以皇宫的规制进行营建，到永乐十八年（1420年）才基本竣工，历时十五年，一座超过前代的帝都焕然屹立在东方。
　　1644年，清军进占北京，同年，顺治帝正式由沈阳迁都北京。除修缮宫殿、城墙外，城区基本上都没有改动，但京城西郊皇家园林建设远远超越了前代。自康熙起，先后修建了畅春园、圆明园、长春园、绮春园、清漪园、静明园及至今完好的颐和园等，其瑰丽幽雅达到了登峰造极的地步。
　　概括而言，以辽为界，北京城市的性质大致可分两个阶段。辽之前，先秦之际的蓟、燕，十六国之慕容儁、唐之安禄山与五代刘守光虽均曾先后立都北京，然这些政权，或为诸侯之国，或为割据势力，尚不属全国意义上的都城，北京的城市性质从总体上看应为我国北方重镇。自辽始，北京的政治地位开始抬升，逐渐由北方重镇向全国政治中心转化。先是辽立南京为陪都，但并未成为正式国都。金虽立都北京，但也只能是我国北半部的政治中心。元代才是北京成为全国政治中心之始，而后，除明初与民国短暂时期之外，北京的这种特殊政治地位至今不改。
　　旧北京城的发展，经历了元朝的奠基，明朝的改建，清朝的修建三个阶段，最终成为中国古代帝都建筑艺术中的杰作。

7.新中国的首都
　　新中国的建立，是中华民族发展历史上超越时代空间的重大事件，在中国历史发展的长河中具有永恒的价值。中华民族在人类发展的20世纪上半叶，经过艰苦卓绝的伟大斗争，终于推翻了历史上几千年的封建制度，赶走了日本侵略者，结束了中华民族百余年来被压迫的历史，中华人民共和国的成立，开启了中华民族步入伟大复兴之路，极大地促进了中国社会的跨越、发展，推动了中国社会文明的进步。因此，北京古都被确立为新中国的首都城市，不但使古都城市从此揭开了历史发展的新纪元，具有永久纪念的意义，而且从一个历史城市延续发展的角度观察，当年新中国的首都建筑，应视为今后北京历史名城发展的重要组成部分。
　　古老的北京城，已经走过了3000多年的沧桑历程。北京城的发展与整个中国的漫长历史息息相关，它既饱含着丰富的历史内涵，又充满着新时代的勃勃生机，古老的北京城也开始迈开走向第一流现代国际城市的步伐。在这种新形势下，如何在北京城市建设中充分注意历史文化遗产的保护，以体现古都传统文化的风貌，这是我们每一个热爱它、关心它的人都应该深深思考的问题。