金代北京曾引西湖水(现在莲花池)，营建了西苑、同乐园、太液池等皇家园林，并修建离宫禁苑，其中最大的是万宁宫，即今天的北海公园地段。并在郊外建玉泉山芙蓉殿、香山行宫、樱桃沟观花台、潭柘寺附近的金章宗弹雀处、玉渊潭钓鱼台等。“燕京八景”之说就起源于金代。它们是：居庸叠翠、玉泉垂虹、太液秋风、琼岛春阴、蓟门飞雨、西山积雪、卢沟晓月、金台夕照。


元代，皇家园林以万岁山(今景山)、太液池(北海)为中心发展。当时将太液池向南扩，成为北海、中海、南海三海连贯的水域，在三海沿岸和池中岛上搭建殿宇，总称西苑。在宫廷之内有宫后苑(今故宫御花园)，宫廷外的四面东苑、西苑、北果园、南花园、玉熙宫等，近郊有猎场、南海子等。


明代大建祭坛园林，如“形圆似天”圜丘坛(现天坛)以祭天；形方似地方泽坛(现地坛)以祭地只神；日坛以祭大明之神；月坛以祭月明神；先农坛以祭先农神；社稷坛以祭祀土地神和五谷神等；庙宇园林也开始盛行。

　清代，北京的园林再次发展，相继建造了有“三山五园”之称的五座行宫园囿，即香山的静宜园、玉泉山的静明园、万寿山的清漪园、畅春园、圆明园，另有不少小园林、小庙宇。其规模之宏大，工程之浩繁，装饰之豪华，都超过前人，使皇家园林建设达到了最高峰。从此，北京城西直门外直至西山东侧的几十公里山水环抱中，皇家园囿、行宫、梵宇以及宗室大臣的赐园，使北京城西北郊成为“园林之海”。

皇家园林中一些是帝王的离宫别院，供休息、游玩之用，有的还有处理政务的功能。
　　皇家园林的几个特征：
　　1. 规模浩大、面积广阔、建设恢宏、金碧辉煌，尽显帝王气派。如：清代的清漪园占地近300公顷。
　　2. 建筑风格多姿多彩。从中既可看到南方小巧园林风格，如杭州苏堤六桥、苏州狮子林、镇江宝塔等景色，也可看见少数民族风格的塔、屋宇结构等雄风，如北海的藏式白塔，甚至还有吸收欧洲文艺复兴时的“西洋景”，如圆明园。
　　3. 功能齐全。皇家园林中集处理政务、寿贺、看戏、居住、园游、祈祷以及观赏、狩猎于一体，甚至有的还设“市肆”，以便买卖。
　　北京皇家园林是中国古典园林的一个重要类型，是世界园林皇冠上一颗闪亮的宝石。