二、白娘子形象的变化及其意义
白娘子形象在艺术作品中的演变，大致可分为三个阶段。
1.妖精阶段
《西湖三塔记》中的白衣妇人，是一个凶恶的妖精，专取活人的心肝下酒，而且不断用新人
换旧人。她与唐人志怪《李黄》中的蛇妖一脉相承，丝毫没有人类的思想感情。《白娘子永镇雷峰塔》中的白娘子仍然是个妖精，她不了解人间的法律和秩序，曾经盗取官库银子和富豪家物品供许宣使用，结果事与愿违，连累许宣吃官司。这些表现，都带有《李黄》和《西湖三塔记》中蛇妖的痕迹。
冯梦龙受到李蛰的童心说以及晚明时代思潮的影响，主张文学创作要表现真情。他编纂
《三言》时，很严格地选择作品，对有些作品大幅度加以改编，力图歌颂出于真情的行为。他认为小说情节尽管都是假的、虚构的，但是只要它写来合乎“人情物理”，就有了高度的艺术真实性。
冯梦龙的思想意识，没有超出士大夫文化的范畴。在他看来，郑义娘等人死后，可以到阴间
与意中人继续作夫妇，而白娘子这个妖精却不可能与许宣保持夫妇关系。许宣得知白娘子是蛇妖，就对她毫不留情，把赫孟向白娘子头上一罩，用尽平生力气捺住。白娘子哀求他放松，他一点儿也不肯放松，还感谢法海使他摆脱了白娘子的纠缠。白娘子的故事终于以悲剧方式结束。
黄图秘《雷峰塔传奇》中的白娘子，与话本相比，几乎没有什么变化，仍旧被局限在“妖怪”的框架以内。例如《法剿》一出，白娘子变成一条大白蟒蛇，与揭谛神作战，许宣则自始至终袖手旁观，毫无同情白娘子之意。但《回湖》、《彰报》、《惊失》等出，把白娘子写成了一个很有威望的西湖主，她很关心水族孩儿们，也受到他们的尊敬和爱戴。《赦回》一出当中，许宣拒绝与白娘子言归于好，白娘子哀叹道:“羞人答答的，为他用尽苦心，不能到头，怨毒之于人深矣。那么，不如寻个自尽，与他到阎王殿前去对理，才得明白。”这里表现出非常细腻的女人的感情。但是我想对黄图秘来说，白娘子不是他赞美的对象，而是“为情痴误来”的蛇妖，她的痴情只能带来不良的后果。这种写法完全符合“灭人欲，存天理”的儒家教条。因此，表面上看来白娘子的感情丰富了，但是实际上黄图秘更强调白娘子乃是一个妖精。另外，《慈音》、《忏悔》、《棒喝》、《塔圆》等出，具有浓烈的宣扬佛教的色彩，落人了劝善惩恶、因果轮回的老套子。黄图秘认为白娘子只不过是蛇妖。《观演雷峰塔》中他悲叹地说:“磋呼!戏场非状元不团圆，世之常情，偶一效而为之，我亦未能免俗。独于此剧断不可者为何?白娘，妖蛇也，而人衣冠之列，将置己身于何地耶?..·…
惜乎与世稍有未合，为无状元团圆故耳。”
冯梦龙为了表现他的主张和追求，以妖精形象寻找表达范围的扩大和极限。但是黄本中白娘子形象已经失去了冯梦龙的意图。由于黄本中具有顽固的士大夫的思想，不受广大民众欢迎，在剧场上很快就被各种改编本取代了。方成培说:气《雷峰塔传奇》从来已久，不知何人所撰。”可见黄图秘的名字也被人遗忘了。

3.民众理想中的女性形象
自清中叶到现在的二百多年间，各种地方戏和京剧以方本为基础，继续进行改编，使白娘
子的形象得到丰富和发展，成为民族理想中一个相当完美的人物。例如京剧和越剧的《白蛇
传》，与方本比较，均有很大差别。方本的戏剧冲突，在白娘子与官府、豪族、道士、佛门之间次第展开，头绪较多，《白蛇传》的戏剧冲突，则由法海再三发展而引起，因而更加单纯和明确。方本中法海、许宣均与白娘子对立，法海帮助许宣。《白蛇传》改成法海与白娘子对立，许宣一度动摇于二者之间，但最后仍站在白娘子一边。方本中白娘子身上还残存着一些妖气和贼气，《白蛇传》则扫除了这种妖气和贼气，主要强调白娘子大胆反抗封建秩序，对爱情无比坚贞。
方本中许宣性格懦弱，一有风吹草动，就向官府如实交代白娘子的来历，然后远走他方。最
后他帮助法海降伏自己的娇妻，重返佛国。《白蛇传》中的许宣是一个善良和重情的青年，他在法海的反复劝诱下虽然动摇过，但最后还是主动回到了白娘子身边。京剧《合钵》一场中，他“急护白素贞”，“忍气吞声把法海拜，望求师父把恩开，可怜我难割舍的夫妻恩爱”，他说“吃人的是法海不是妻房”，甚至要“打碎金钵把贤妻放”。
越剧《合林》一场中许宣对白娘子说:“娘子呀，纵然你是灵蛇变，许宣决不改心肠，愿与你百年相伴同到老，愿与你娘子同存亡。”这类描写都比方本大为提高。
《白蛇传》中许白的爱情经过一番磨难，变得更加牢固。京剧中白娘子最后宣告:“任你罩下黄体林，人间的情爱总不磨。”越剧中白娘子说道:“官人果然情不变，不枉我冒死犯难到世上。法海，你纵有西天金鲜威力大，灭不了我夫妻恩爱情义长。”方本的末尾借“生子得第”使观众得到安慰，《白蛇传》则超越这种格局，以海枯石烂永恒不变的爱情，来体现观众的美好愿望。


三、白娘子形象的变化趋势与民众思想的关系
白娘子形象从妖精向理想妇女转变的原动力，就是民众对她的偏爱。黄图秘在《观演雷峰
塔》中的悲叹，与黄本问世以后三十年间旧抄本增加到六十几出的情况，很明显表示民众对白娘子的喜爱。文人方成培之所以会留下一部《雷峰塔传奇》，因为这三十年间民间艺人的提炼，已经达到吸引文人的高水平。在南方人的基层文化中，蛇属于生活的一部分，他们并不认为蛇是邪恶的象征，“白娘子呼风唤雨、驱遣雷包、盗物还物、潜水逃生，凝聚着我们民族对身边形形色色的蛇的长期观察，”南方人对蛇感到亲密胜过恐怖，至少没有感到抵触。
经过长期提炼升华而完成的白娘子形象，具有两方面的特征。一是善良贤惠、精明能干、温
柔和顺，二是大胆追求自由的爱情和幸福的生活，充满乐观主义和勇往直前的精神，坚韧顽强，百折不挠。这与第一章所述蛇郎故事中三妹的形象，具有内在的一致性。白娘子形象与三妹形象之所以受到民众的热爱，原因是这两个形象本身，都集中体现了民众的生活理想。
因此，民众意识中，早就存在蛇是幸福的象征这一观念，与这两个人类的美好理想的形象
联系在一起。他们的心目中，蛇具有以蛇郎故事为代表的创造他们生活中美好理想的意义。
所以民众认为黄本的白娘子形象与他们蛇郎故事中具有美丽印象恰恰相反。因为这两个
特点在表层文化与基层文化之间的观念相反。在话本与黄本里许白的爱情关系表示，士大夫认为白娘子执拗的爱情、缠绕许宣，肯定应该被惩罚。方本以后的许白爱情关系表示，民众把它看作是追求幸福的积极态度，认为应该歌颂白娘子。士大夫认为白娘子的过于痴情，对象肯定受不了，民众则认为感情深厚，对象应该报恩。
民众对白娘子的喜爱是《白蛇传》故事发展的重要因素。民众由于对白娘子的喜爱，因而对
于她的悲剧性觉得太可怜，所以想方设法要从爱情的痛苦中把她救出来，使她得到美满充实的爱情。我想对民众来说，《白蛇传》的创造过程中主要只是关心白娘子的遭遇与处境，最大的问题是白娘子的美满幸福，因此按照他们思想感情，创造了适合他们审美感的作品构思。
总之，在南方民众心目中，蛇与白娘子形象的密切关系早就存在，但一直在记载上没有明
显地表现出来。黄本演出后，民众发现其中的蛇妖形象与他们的审美观非常明显的不同。于是以白娘子为媒介，仅仅表现民众对蛇的喜爱和佩服等思想感情。白娘子形象的变化，不仅表现了民众面对生活积极奋斗的力量与重视情感的善良性格，而且表现了他们世界观内涵的深厚与博大。