人物来历
最初描写白娘子来历的文献是《雷峰塔奇传》，讲述白娘子是四川峨眉山清风洞的白蛇洞王，在洞内修行了千余年，因修行年久，法术精高。
而《白蛇全传》中更详细的说明了白娘子的生世与来历。里面讲述东海的一条白龙奉命于辛已年二月十二正逢辛已日午前已时降世行雨，由于龙有淫性，忽然有了感觉而落下几点龙精，而龙精正好滴在了峨眉山前，受了日月精华与雨露的滋养而化作一条长蛇。而这条长蛇的形体属五行，于干支而论，在大千世界中气属金，体象纯白，辛属阴，故为女身。形体虽然属蛇，但却还是龙身，却未脱去龙形。于峨眉山上修炼了几百年，采天地之灵气受日月之精华，故能幻化人形。在一日月光皎洁的夜晚私吞了蛤蟆精的内丹而增长了五百年的功行。自己取名为素贞，后拜蕊芝仙子与骊山老母为师，并赐名为六支，派她到西池的桃园中打扫落叶。后来为求成仙而得知尘缘未了，便下界来人间寻找从前的救命恩人，到了杭州后便收得小青，表面上为一主一婢，但私下却于姐妹相称。
在前世与法海有着不为人知的恩怨纠葛，而后世又来描述法海向白娘子以佛法来镇妖的道义对白娘子复仇，后来法海成功的收伏了白娘子，并把她镇压在了雷峰塔下。这一切都是由天数而定的命运。

人物形象
最初描写白娘子形象的文献是《白娘子永镇雷峰塔》，其中描述白娘子是一位绝美少妇，头戴孝头鬓，乌云畔插着些素钗梳，穿一领白绢衫儿，下穿一条细麻布裙。而《白蛇全传》中白娘子盗取仙草时装扮为青丝挽就双丫鬓，四串红须拖在鬓旁，身穿白绫盘云衫子，猩红色片锦镶裤子，白袜粽鞋，腰束鹅黄色丝条，背插一口青峰宝剑，手里拿着拂尘。
关于蛇的形象《白娘子永镇雷峰塔》中将白娘子的原形描写成一条三尺长的大白蛇。《雷峰塔奇传》中描写为一条白色巨蟒，头似巴斗，眼如铜铃，口张血盆，舌吐腥气。《白蛇全传》中则描写成眼若铜铃，齿同刀锯，血盆大口，额上矗起一只黑角，笆斗般大的头，周身雪白而红筋绊满，和蛟龙相仿，足有二丈多长。血盆大口中还伸出三尺多长的舌头来，自呼啰啰啰的声音，十分可怕。作中也描述小青看到白娘子的本相后也非常惊骇，自称若和他比较，正所谓小巫见大巫。

人物的转型
明代的白话小说《白蛇记》与《西湖三塔记》中，记述了白娘子是一个邪恶的妖魔，经常幻化成白衣美妇来诱惑人间的男子，并吸取他们的精血及阳气来增强自身的功力。而后期的弹词《义妖传》中则把白娘子的形象转化为一个民间贤妻良母的美好形象，并一直延续到至今。

人物的称呼
普遍来说称呼最多的还是“白娘子”，最初的版本与后期的部分版本中都叫白娘子。原本白娘子无名无姓，后编的戏曲中则把白娘子命名为“白素贞”直延续到至今。而《雷峰塔奇传》中是唯一给白娘子命名为“白珍娘”的文献。“白娘娘”这个称呼则是从者对白娘子的尊称。