20世纪末，人们在中国大地上看到了一个久违的社会现象：青年读书人以各种形式组织起来，投身于社会发展和社会服务。他（她）们称自己的组织为“草根组织”，以探索可持续发展道路，和为“基层”的“弱势群体服务”为使命。他（她）们以自身的能力、各自的专业网络和人际联系在不同程度上履行着自己对社会的承诺。草根组织的活动涵盖了广泛的社会发展领域，包括削减贫困，保护生态环境，推动城乡教育和社区发展，倡导性别平等、消除歧视，促进平等和体面的就业，推动基层特别是农村的医疗卫生系统发展（包括爱滋病的防治），助残、扶弱，等等。 
    在国际上，这样的组织称自己是“非政府组织”，即NGO，是实现可持续发展的进程中一个日渐积极的力量。在中国，首先是我们的“基层”太广大了，有限的草根组织也大都建在远离基层的大城市。再者，随着经济的“全球化”进程和国内的改革开放，中国的“弱势群体”对社会服务的需求不断提高。可见，为“基层”和“弱势群体”服务的“草根组织”实在是举足轻重，但又“微不足道”—— 数量少、能力弱。换句话说，中国需要大量的，有能力为社会服务的草根组织。