段天涯在东瀛学武时,本与柳生但马守的女儿柳生雪姬相恋,却遭但马守大力反对,雪姬还为了救天涯而死于但马守刀下。段天涯为此在她坟前立誓终生不娶!而当段天涯付出云国调查献妃一案时,与但马守狭路相逢,此刻仇人见面,但马守自然不会放过这个机会,追杀段天涯,段天涯却被柳生但马守的小女儿柳生飘絮所救。原来飘絮当年早已爱上姊姊的爱人。飘絮三番四次不惜与父亲但马守反目,拯救段天涯的性命。段天涯禁不住将他对雪姬的爱,转移到飘絮身上。但马守老羞成怒,追杀天涯,却反而丧命。
段天涯则和飘絮结婚生子,辞官隐居于蛇岛。而一直喜欢天涯的海棠则黯然回京,此时,归海一刀向她表露爱意,原来他早已暗恋海棠多年。
于此同时,归海一刀得知三名杀父仇人的下落前往寻仇,怎知三名杀父仇人都在他跟前自尽。他再三追查,终得悉杀父者乃自小把他抚养成人、爱他如命的母亲。归海一刀如遭雷殛,他如何能报仇?再者,他为报父仇练成“雄霸天下”刀法,自己已像父亲般走火入魔,控制不了心底的魔性。而当时京中也发生了许多血案,而种种证据接指向一刀,一刀为了表示清白并铲除魔性,不惜自断右臂。
但恐怖血案并没有停止,连国舅及文华阁大学士也被杀,海棠心知一刀武功已失,摆明是敌人有意嫁祸给一刀及护龙山庄。曹正淳乘机发难,指责神侯失职,神侯请罪,自愿囚于天牢。曹正淳独揽大权,正想作反,幸神侯与四大密探合谋,设假死之局,骗倒曹正淳,把曹正淳诛灭。
曹正淳死后,护龙山庄独大,神侯此时才露出真面目,原来他老早不服先皇传位给儿子,而不传位给他,故而卧薪尝胆二十年,图谋篡位,而所有的人都是只是他的棋子,不管是亲情,婚姻抑或是感情,都成了他权力斗争的棋子……….