「一群好吃懒做的家伙……」他有点没好气地小声咒骂，嘴角满满的却是微笑。自从他当上一队以来这群家伙就没少给自己添麻烦，但是他还是很满足，也始终照顾着这群不让人省心的船员。夜晚的空气略冷，他拽了拽领子缩起脖子，回忆袭来。
当上一队那晚，各种或恭喜或带有敲诈意味的声音充斥着耳朵，夜晚的船竟然也有些人头攒动的感觉，想必都是来大喝一场的家伙们。萨奇似乎又做了什么好菜，乔兹他们也帮忙扛着大桶大桶的酒走到甲板的正中央准备一次庆典。他拖着悠闲的脚步目光懒散却淡然地走在拥挤的船员中间。一定要他说的话，倒也不是不屑或者别的什么，其实是神情有点恍惚，感觉一切都好似谁在冥冥之中的安排。
「……老爹的梦想是什么呢。」他望着远处突然这样问。
健硕的老者陷入了沉默。他偷笑着接话。
「还说不是财宝…让我猜猜…大概是长生不老什么的……」
「你这混蛋小子！跟了我这么长时间了还是个笨蛋啊！ 」白胡子拿起碗就做出要砸的样子。片刻后，又和往常一样爽朗地笑起来。
「当然是能有“家人”了啊！库啦啦啦！」
“家人”……。 他愣了愣。随后嘴角上扬。
是呢。对于他们这些“被遗弃者”来说，或许大海才是最终的归宿。而带来这个归宿的人，就正在他面前，端着硕大的碗咕嘟咕嘟地喝着酒，岁月的痕迹明显还在，但是这个男人却丝毫没有露出破绽，也没有想要向时间求饶的意思。世界的强者。却也只求一个“拥有家人”的梦想吗。
对于忠心耿耿跟随着这个人的他们，是否也是一样，只是希望自己的脆弱能被接受，被承认，让自己觉得来到这个世界上并不是什么灾难，自己的存在，有人关怀，有人在意。而正是这个人伸出的大手，不带任何过问地包容了他们的全部,过去，现在，和未来。
「队长，绝对不只是战斗力的强大，更需要心的宽广。你明白我的意思吗？」
“一队”，不用想就知道是棘手的头衔。他回头看向甲板上进行着每一天工作的船员们。作为白胡子舰队上资历相对老的船员，眼前这些家伙上船的经历他都无一例外地记得。他记得他们曾经绝望或空洞的眼神，自暴自弃或高傲自满的言语，颠沛流离或跌宕起伏的的故事。
还有白胡子向他们伸出的的宽厚的手掌。
是的。如果是为了这里的话。为了这个，大家都聚在一起并肩战斗，一同分享快乐和痛苦的“白胡子海贼团”的话。倒也是非常值得努力的目标。
去接受，去包容，和同伴成为家人。
这也是他一直贯彻到现在的信念。
回忆完毕。打打哈欠，四周鼾声毫无消停的意思。总是在这个时候才感到队长独立卧室的最大好处，无需担心噪音也不用怕晚上谁一脚飞到谁敞露的肚皮上。无视只要打开房门就会第一眼看到的堆积如山的公文，马尔科决心先好好睡一觉。船医说了，早睡早起，有利于减轻眼部浮肿。
话说回来这他妈的哪里早了。
队长生活并不容易。勘察，冲锋，掩护，带带新人什么的都是家常便饭，除此之外坑爹一般的业余工作量全船恐怕也就他一个人能承受得了。周一到周五白天监工晚上审核文字，周末经常加班帮这个那个完成任务抑或上岛购物扛东西，给老爹买酒什么的自不在话下，买了还得劝他别喝，通常无效。久而久之他真的开始怀疑一队是否可以改名为“白胡子海贼团全线高级文秘兼后勤部主任”。不过马尔科还算知足，他深知若是再加上个民政部门部长之类的头衔自己恐怕就要被白胡子海贼团马尔科后援会诸多粉丝表白求婚。所以人要知足。
或许是因为本来就老成，再加上不死鸟神奇的能力，一年年过去，他也显不出什么变化来。新人们对他毕恭毕敬，他自己也顺便树立了表面看起来沉稳忠厚亲和的形象。为此姑且算是死党实际是无话不损的损友萨奇经常拿他打趣，他从来只当耳旁风。
「马尔科你这家伙啊，搞不好要比这船上的新人们活的还久。」
「那又怎样。」歪头。
「嘛，活得长可不见得好哦~」乌鸦嘴说完这话就赶紧逃。
「你这是在诅咒我吗……萨奇你这混淡给我回来！」
有时候他也假装发怒和他闹一会，不过大部分时间他还是喜欢慵懒地坐在瞭望台看着远处发呆。马尔科十分珍惜属于自己一个人的时光，海风吹拂的感觉很舒服，一个人的时候也能什么都不想。可惜的是高处总是能清晰地听到下面甲板上船员们的絮叨和八卦，他在打盹之余也会偶尔侧耳倾听一番。
那天他正在进行每个星期三下午必备的午觉任务，甲板上一些叽叽喳喳的碎语不知为何就钻进他的耳朵里面，朦胧中听见关于一个超级新人什么的争论正在展开，而还没等他从睡梦中醒过来船就突然的一停，脑袋重重磕在了瞭望台的边沿上。他捂着略微疼痛的脑袋手忙脚乱地爬起，才发现自己睡着的过程中船一直在向一个之前未规划的小岛开去，而现在已经触岸了。
甲板上和岛上不安的噪音立刻提醒他事情不对，他熟练地转化为不死鸟的形态飞速从瞭望台飞下，被乔兹强壮的手臂一下拦住。
「这是怎么了？」
「老爹说了，其他人不许出手。」
白胡子站在船头，马尔科隔着乔兹的身躯望向岸边的地面，吃惊地发现吉贝尔和一个黑头发的年轻人满身是血地倒在地上，奄奄一息。在他们身后是几个伤痕累累的船员。
「嚣张的小鬼……是谁说想要取我的首级啊？那我就成全你！」
「是…是“白胡子海贼团”……！！」仅剩的船员们在震慑下不觉后退。
「我一个人就够了——小鬼。」
话落刀起，只是稍稍挥刀的冲击力就砍断附近几棵大树。眼前突然燃起鲜红的颜色，火舌穿透空气点燃了温度，略带燥热的触感掠过他的鼻梁。他看着不远处大声呼喊让船员逃跑，自己却咬着牙毅然站在老爹面前迎战的少年，大概有个不到二十的样子，稚嫩的脸上却毫无胆怯。这才想起前些日子报纸里刊登的那则通缉令，不过现在眼前的这个少年明显不如通缉令上那般威风。
马尔科抑制住了上前阻止的冲动，因为经验告诉他自己的船长会怎么做。尽管这样，他还是没能做到像平常一样优哉游哉插兜靠在桅杆上看戏。
那是他第一次见到艾斯。
那却又似乎不是他第一次见到他，因为那一瞬间他确定在他身上看到了自己。

「库啦啦啦…艾斯可是第一个有勇气提出来的小鬼啊。况且‘制作人’已经向我请示过了。是吧，马尔科。」
「是是是。谢谢大家关注船员后勤情况，以上。」他略带不爽地回答。昨天为了劝说那死小鬼不要用老爹的刺青图案他不知道费了多少口舌——而且——平常的美味大餐诱惑竟然一点用都没有，情急之下艾斯竟然还一把火烧了他准备了仨月的船员能力提升报告。带着沉痛的心去请示老爹得到的却是一句不痛不痒的“好啊”，他瞬间感到人生黯淡无光。可是回到屋里开始给那活蹦乱跳的混球小子刺青的时候他却又乖得不像个人样，他长叹一口气开始拿着器械细细划过对方一动不动的背肌，时间被拖得很长很长。
他给很多人画过刺青，从没有像那时那样认真而专注。不知为何。
而且那家伙还咯咯笑着说痒。
按照船上惯例，庆功会不会超过一晚，所以通常都会很热烈，保证第二天船上不出情况这种事情就理所当然地落在那些酒量好不宿醉的家伙身上。而通常到了这个时候，队长团没成泥的就只剩自称酒桶的萨奇、红酒专家比斯塔、从不沾酒的乔兹以及传言深不见底的马尔科了。这四个人，虽不能说全都靠谱，但也都尽职尽责，安顿完白胡子就寝后就着手把那些烂醉的家伙们拖回船员舱，略微收拾一下充斥着酒瓶和食物的甲板，再重新倚着栏杆谈笑风生——对于莫比迪克号上的四个忙碌的顶梁柱来说，单独一起谈话的机会有时候还显得很奢侈。
萨奇永远是话最多的那个，单论亲和力绝对是队长中的第一。乔兹基本被萨奇笑作天然呆，但其实他只是比较寡言，性格比起飞机头来还是沉稳不少。比斯塔今日刚从任务归来，为人绅士而注重形象的他一向保持毫发未损。
「这么说小艾斯现在可是全权交给万能一队后勤负责了？这太令人担心了比斯塔，一队大人可真是毁人不倦。」萨奇一边说着话一边极其娴熟地低头弯腰避开了马尔科自身旁劈下来的手刀，然后嬉笑着抱着胳膊作深沉状。
「艾斯确实是老爹非常欣赏的新人之一了。」马尔科白了他一眼，无视萨奇这张臭嘴对于他来说绝非难事，早就成为生活的一部分。比斯塔捋着胡子笑笑，又喝了一口红酒。
「可惜单凭体术还暂时奈何不了四队呢，是吧。」萨奇露出了那当然了的自信表情，前两天他乐颠乐颠地跑去找艾斯友谊肉搏战，自然是大获全胜——他那非凡的身手这船上估计只有马尔科可以勉强压制。
「不过，艾斯的“自然系”能力倒是掌握得很好。这已经是很强大的果实能力了。」乔兹沉默许久终于也开了口。在另外三人点头赞同之后，疲惫了一天的队长们决定就此打住回屋休息，毕竟这还是一片危险的海域，即便是最强也不能掉以轻心。
比斯塔进屋之前好似想起了什么，话到嘴边又忘了，也就作罢。木门吱呀一声随后轻响宣告整条船的喧嚣划上句号，马尔科瞬间回到了一个人的世界。他背对平静的海面跳上栏杆坐下，头稍稍后扬直到能把挂于夜空的繁星悉数装进双眼，细密的海风和不断拍在船身的碎浪几乎是接近午夜船周围仅剩的动态。
很奇怪的是今天船上竟没人打呼噜，他回想着他们一个个流着口水嘴里嚷嚷着谁的名字的样子就不住笑。通常这将是一个十分适合思乡感怀的场景，顺着某一颗闪耀着的星数去或许能找到故乡所在的方向。
不过，他的家就在这里。和这些均匀的呼吸声在一起。
马尔科松了松手，身子一倾就朝着海倒下去，一瞬间耳畔有清凉的风划过，他眯起眼睛看着头顶的星河，手边化成明亮的焰火一直蔓延到胸口，接近水面的同时青黄色燃烧了全身。轻轻振翅，他飞到了瞭望台顶落下，在夜色中整理羽毛，光亮掩盖了繁星。
「呼——真是好久都没闲下来过了。」
时间倒流。
艾斯万万没想到庆功宴就是个悲剧。他被之前没什么来往却酒量超大的五队队长比斯塔灌得七荤八素，晃晃悠悠也站不稳。抬头遥望甲板上一群烂醉的吃货酒鬼夜夜笙歌，想想还是避开为妙，再说对于食物的执着最终还是占了上风，于是就扶着略痛的额头试图精确定位厨房的方向,东倒西歪也好最后也勉强到了厨房门口。


「一队负责本周的例行扫除轮值。二队，机动船库设备护理。三队，武器检查。四队——」
「史蒂芬————————！！！！！！！」一声凄厉的呼唤划破了船上方的空气，马尔科本能地往那熟悉的声音传来的方向歪头，一眼就瞥见满头大汗冲出房间连上衣都没穿好的艾斯。太好了，没丢。他不知为何松了一口气，紧接着就被拨开人群冲进来的艾斯紧紧抓住肩膀摇晃。
「马尔科马尔科！！史蒂芬不见了你看到他了吗！」艾斯急得眼泪都快出来了。
「别急艾斯，史蒂芬是谁？」他揉了揉艾斯的脑袋让他保持冷静。什么样的人竟然能让这个天塌下来眼睛都不带眨的家伙急成这样啊，想到这里心里似乎还有点近似于嫉妒的火花，被他无情地摁下去了。艾斯带着沉痛担心又委屈的表情看着他半天说不出话。
「史蒂芬啊，昨天带回来的那只白狗——」话音刚落马尔科把身前的艾斯轻轻一拉往后半步，刚才站的地方就随着大力的飞踹破了一个洞。艾斯正想说话就被萨奇的满脸青筋吓住没吱声。
「艾斯你这混小子原来那只可恶的狗是你的啊！大早上害我差点迟到还把口水流到我身上！」萨奇忿忿不平，头发还是趴着。马尔科摆了摆手说没那只狗你也会迟到的，遭到了对方杀气冲冲的眼神扫射。
「好啦好啦，你们别争了。」一直在旁边被忽视的船长一句话就制止了方才的争执，艾斯立刻就又跑到老爹面前去了。
「老爹，史蒂芬真的对我很重要，要知道他长得特别像你……」
马尔科瞬间觉得自己头都快炸了。这样的周一早晨说这样的话真的没关系吗艾斯，要知道个鬼啊要知道老爹生气了今天全员都要留下来做船体维修啊喂喂，他无力地压制住自己想吐槽的冲动，等来的却是哈尔塔一句始料未及的大喊。
「马尔科队长快来啊！有一只长着白色胡子的狗在你房间啃文件——」
「艾斯你今天晚上别想吃饭给我到走廊上罚站！！！」他丢下狠话就飞奔向自己的房间，是的他预料到了，这个季度的财务报告估计又要重写了。他，白胡子海贼团一番队队长马尔科，年奔四十，未婚，有八块腹肌，现在已经无力掌控局面。
「什么啊那么生气…要知道长着白色胡子的狗真的是很难得呢老爹，我在酒馆门口捡到的。」肇事者全然不知自己闯下大祸似的嘟嘟囔囔，准确地说他已经闯过不少祸了。白胡子看着船上的喧闹陷进椅子里大笑，自家的一队也许真是碰到克星了。
「库啦啦啦……长着白色胡子的狗有什么难得，船上还有一只叫马尔科的鸟呢。」
「什么什么真的吗？！老爹我要看！」艾斯瞬间转换成为星星眼。
「很珍贵呢，看你能不能抓得到了……库啦啦啦！」
白胡子觉得自己实在是好久没这么开心过了。
艾斯这辈子最讨厌的就是下雨。火焰对水气总是很敏感，大气潮湿到一定程度他就会不舒服。他索性抱着怀里暖乎乎的史蒂芬窝在床上一动不动。史蒂芬是一只有点上年纪的狗，但行动还算灵便，于是就在他怀里蹭来蹭去。艾斯记得小的时候也曾遇到过一条忠心耿耿的狗，那时他还是个落魄孤单无人爱的小鬼，回想起来才明白那是怎样的寂寞——不过现在已经不同了。
「艾斯！我看是要下雨了，作为火的你今天就别出门了吧，小心被浇透噢，哈哈！」队友笑着拍他的肩膀，并友善地挠了挠史蒂芬的下巴。
「区区一场雨才不会浇灭火焰呢，火是烧不尽的，笨蛋——」他回了个鬼脸，随后冲队友咧嘴大笑。
是的，现在已经不同了。但是他仍然感觉缺了些什么，或许是埋藏极深的那个秘密，和它背后仍然在夜晚吞噬他的梦境，可是又要和谁说呢。他想着就又紧紧搂着史蒂芬，白狗好似心有灵犀，乖巧地舔了舔他的脸。
「没事的，史蒂芬，乖。」
「瞧西北的天空！赶紧进船去吧小子们，待会淋成落汤鸡了可别怪我！」密集的乌云正在不远处的上空聚集，一场暴雨在所难免。十五队队长佛萨倚着栏杆冲正在甲板上的船员们大喊，他本人倒是并不在意下雨，仍然叼着雪茄靠在那里。


「按照自己的想法去做吧，畏畏缩缩可不像你呢，贼哈哈哈！」他开怀大笑，就和往常没什么区别。萨奇不合时宜地来搀和了一脚，费力地从蒂奇盘子里拯救回几张披萨分配给一旁饿得要死要活的十六队。
「雀斑少年，做好燃烧青春效力老爹的心理准备吧！」贱嘴又犯。
「谁是雀斑少年你这死飞机头厨师——」他啪地拍案而起。
「喔唷还跟鸟人马尔科学了几招嘛恩？就这点本事还想呛我？」
「唔…」他一听到马尔科的名字舌头就打结，被萨奇逮了个正着。
「吵架了？艾斯我告诉你这可不好，船上的兄弟团结是不容破坏的你知道吗，这次我再帮你一回，据可靠消息马尔科的报告快改完了，你赶紧拿着这个——喏，他最喜欢吃的菠萝派去赔礼道歉什么的，保证有效。」他压低声音神秘兮兮地从桌子底下取出一盘热乎的菠萝派递到他手上，小心翼翼避免被根本就是个吃货的蒂奇发现。
「萨奇你真了解马尔科呢……」艾斯有点吃惊地接过派。
「拜托，我们都是十几年的老损友了，知根知底。我连他喜欢什么样的女人都一清二楚，更别说——厄总之加油噢艾斯！！」突然意识到自己说漏了嘴，他迅速转身准备走回厨房，照例扔下一句鼓励的话，食堂刹那间又恢复了往日喧嚣的样子。
「哦？是你。」
「汪！」
马尔科看见门外的白狗乖乖地在门口等待就冲它招了招手，史蒂芬听话地踱了进来，灵巧地避开地上堆放得整齐但着实有点过量的各类文件，停在他脚边蹲好。他放下手里从昨晚就没停过的笔，弯下腰摸了摸史蒂芬的脑袋，不知道被谁洗得干干净净的白狗满足地在他手上蹭脖子。他不禁微笑。
「你比你的主人乖多了，是不是。」
史蒂芬舔了舔他的手指。偶然的放松让他突然觉得自己貌似真的有点工作过度，眼前突然有点犯花，手腕也开始酸痛起来。这次体检又有个别船员的情况不容乐观，一个月后肯定要安排专诊。船员能力提升报告比上次又厚了不少，这也是源于莫比迪克号上经常性增添的新人。工作固然能一时转移一下注意力，但是一旦松懈下来那种报复性的反应自己还是有点吃不消。
他是有意躲着艾斯，他知道这一点。而原因他自己说不清楚。马尔科的情绪大部分时间都压着，他知道怎么平衡船上公事与自己的私事，但是很明显选择踏上故土令他的长久计划被打得七零八落。那天在诺恩，他竟然到最后一句话都没有说出来，终于回到了船上才勉强说出一句很落魄的“对不起”。不过话说回来艾斯那混蛋傻小子那算个哪门子安慰法啊。他回想起大雨里艾斯猛地抱住他然后一通胡说的场景，大雨点不停打在身上本来就有够悲凉，他还被对方双臂死死抱紧无法动弹也不敢动弹，最要命的是那小子一直在不停地嘟囔些乱七八糟的他连插话的时间都没有，这无论从哪方面来说都简直真的是完完全全的——
温 暖 透 了。
真糟糕。他扶额。史蒂芬闻声跑出房门，他不用想就知道来者是谁。一队房间门大敞，靠在门框处的身影勾勒出熟悉的线条。马尔科抬头迎着门外的夕阳，夺目的光把艾斯环绕进去，少年就像太阳一样刺得他睁不开眼。他逆着光看不清楚他给了自己一个怎样的表情，但是传到耳边的声音却清晰得不能再清晰。
「马尔科，我决定接手二队。」
「我听老爹说了。已经决定了？」
「恩。」
「艾斯。队长绝对不只是战斗力的强大，更需要心的宽广。你明白吗？」他突然冒出这么一句，那是他自己在很久以前就从老爹那里接受下来的信条。不过显然艾斯有点沉不住气，好不容易想到的开头竟然引出了如此沉闷的对话，他强忍想要把手里的菠萝派摔到闷葫芦一样的马尔科脸上的冲动努力稳住情绪，结果双方又陷入了长久的沉默，再次开口竟然是同时，两个声音穿透了似乎凝固的空气。
「抱歉」「谢谢」他们惊讶地对视。
「——汪！」史蒂芬明显也进入了良好的情绪。
「啊啊啊啊真是的笨蛋马尔科菠萝头大鸟人鱼泡眼可恶的一队恶魔！！秃顶！大叔！衣冠禽兽！道貌岸然！」艾斯再也没法抑制早就想爆发的不爽，平常从萨奇那里学来的呛死该死的马尔科没商量专用词汇史上最全合集此时像机关枪一样发挥出恐怖的破坏力。马尔科被这突如其来的发泄搞得说不出话，只能呆呆看着眼前的艾斯指手划脚就差没幻化成火把他房间给烧没。
「好了好了艾斯，是我的错，抱歉光顾工作不理你了，要是生气就把这个菠萝派吃了吧。」
他无奈地揉着艾斯的脑袋并不断说好话，这招实际证明非常管用，艾斯转瞬就开始往嘴里塞派吃，却又突然停了下来。
「不行，这个是萨奇说你最爱吃的派，要你吃。」
「哦？萨奇那混蛋又给你支招了？」
马尔科微微眯眼走出门外伸了伸懒腰，余晖映照下他的头发有些泛红。艾斯听罢咧开嘴露出灿烂如千阳的笑，身后海上景物此刻看起来有些许不真实。莫比迪克号正平静地在航路上前行，甲板上刚吃完饭的家伙们又开始忙碌，瞭望台上不知道是谁又大喊了一句敌袭，全船顿时就进入了紧张的状态。
「马尔科队长！艾斯…队长！前方报告有超巨型敌舰，侦察显示是……」
「——是“奥兹.Jr”吧。二队长大人，刚上任是不是应该有什么表示？」他笑着挑眉。
「那是当然，不用你说。」艾斯早已摩拳擦掌露出必胜的眼神。
「请报告老爹，这次任务就交给我和二队，半小时内归队。你辛苦了。」他几句话就打发走了前来汇报的侦察兵，可能是两人气场太强的缘故，侦察新人满脸通红地就跑回主控室去了。
「对了，萨奇他还说他连你喜欢什么样的女人都知道——」
「他说了么？」
「没来得及。」
「想知道么？」
「——才没兴趣呢。」
「我想也是。」
这里是白胡子海贼团，他们从未停止步伐，青与红色的火焰同时点燃。

「骗你的。」
「“白胡子”……。」与莫比迪克号并行的是一艘巨大到一般人类无法想像的战舰。它的主人“奥兹.Jr”正隔着两船的缝隙与白胡子对话。奥兹的种族在历史上有着众多记载，它们是比巨人族还要强大的存在，好战而具有恐怖的破坏力，一阵攻击就可以摧毁一整个岛屿，绝不臣服于人类。但即便这样，白胡子对奥兹的举动却不感到以外。
「你就是“奥兹”啊。」他毫无惧色地打量着眼前的大脸，在凶残而充满兽性的外表下却露着一股稚气。这样的感觉自己早已体会多次——他收留那些年轻但鲁莽的年轻海贼，是希望他们能够在自己麾下得到最大的锻炼，同时练就相对理性的性格和能有所担当的能力。但最多的，是希望他们有所归宿。
「奥兹，从今天起，你就是我白胡子的儿子。」海上的王者声音低沉而坚决。
「奥兹！嘿！你还好吗？」艾斯没大没小地跑到两人中间，冲对面船上的奥兹挥动着手臂。奥兹一下想起那是上周差点让他葬身火海的那个人。
「火焰…小子。你很强啊。」
「真抱歉真抱歉，当时也是不得已……我叫来了我以前的船医，应该能帮上忙吧…今晚我会拜托萨奇给你做好吃的的！！！」艾斯双手合十满怀悲愤地鞠躬道歉，一旁的萨奇心中大呼不妙，这躺着也中枪是怎么回事啊喂，哪有这样就被代表的你还露出那么诚恳的眼神拜托受苦受累的人是我啊喂喂给这么大个家伙做饭吃全船储备粮都要告急了啊你这死小鬼……遗憾的是所有吐槽的可能性都在抵在太阳穴边上的枪口下沉默，萨奇深深感叹其实自己才是这个故事最悲哀的角色不解释。
「我叫艾斯，以后就是同伴了呢！」
「艾斯吗…谢谢……。」奥兹的眼睛罕见地眯成一条线，艾斯这才明白他其实在笑，于是也跟着大笑起来。
「果然是小孩子的逻辑……真难理解。」
马尔科扶着额头叹息，矛盾解决的契机总是这般奇妙而不可思议，不过想想也是，奥兹的身躯再巨大，其心智也就是个十几岁的孩子，从上周战斗时它略显幼稚的战斗方法就能明显看出来——拥有强大的破坏力，猛冲猛撞，不计后果。从这点来看，其实和那时的艾斯还真是蛮像。
「欢迎新伙伴！」不知是谁突然喊了一句，随后全船便爆发出一阵热烈的鼓掌和欢呼。艾斯没有想过，很多时候，接受一个人竟然如此简单而纯粹，也许是因为自己从来没有奢求过被接受。他听着震耳的声音在耳畔环绕，白胡子的旗帜在风中飞扬，和清澈的天空对比产生微微的光晕。
「你上船的时候还没有过庆祝呢吧。现在给你补上。」马尔科走过来，笑着冲他伸出手。
「嘿，欢迎，兄弟。」
他迟疑了不到半秒，似乎有什么在脑子里忽地一闪又消失，他感觉自己正在战胜一个梦魇。
他伸出手用力地跟他击掌。
「“和之国”——大概还有三天航程就可以抵达，不过那里的人们风俗文化和我们不一样，以藏，明晚麻烦你安排一下简单的汇报，我们不希望闹出什么乱子，毕竟主要只是补给，最好不要起冲突。」今晚是队长们的机动会议时间，马尔科正摊开地图讲解接下来的目的地。
「放心吧，了解。」以藏淡淡地回答。
「是个怎样的地方呢。」乔兹翻阅着船上仅有的几页相关资料陷入沉思，就材料来看，可知的东西还是比较少。
「和之国……据说海上的许多快刀都是产自那里呢，感觉一定很有趣。」正在给爱刀做护理的比斯塔提出了一点线索。
「——听说和之国有很多漂亮的美女姐…」萨奇话没说完就被马尔科一拳砸在桌子上，后者扶了扶眼镜在厚厚的工作笔记本上写下“重点看管：萨奇。必要时可以使用暴力。”几个红字。在人生中众多类似于现在的时候，他经常觉得自己有必要习得一些新技能诸如“消灭龌龊之圣光”。队长们爆发出又一阵笑声，会议一下子又陷入了平日欢乐的气氛。萨奇大声抱怨发型被毁，怨念地寻找自己最喜欢吐槽的那个家伙。
「艾斯呢？怎么没来？」
「请假去找老爹了，说有事。」回应他的是马尔科轻描淡写的一句。会议基本结束，之后不知是谁就把话题转移到了和之国美女大姐姐上，房间内又是一片唏嘘。


「老爹，现在有空吗？」
「怎么了？进来吧。」
他推开那扇曾经被他撞坏过好几十次的木门，里面床上躺着还插着输液管的老者定定地望着他。艾斯在旁边的椅子上坐好，却不敢直视对方的眼睛。
「老爹，我有点事情想说。」他开口，白天奥兹的欢迎会历历在目。如果说一开始自己还不明白白胡子的船上的这种精神所在，那么现在他便已经体会颇深了。但是越是有这样深刻的体会，就越是产生矛盾，如果船上的人真的知道了自己的身世，他们还会像以前那样对待他吗？
活了这么多年，一直在不断努力，一直在尝试，其实也一直在逃避不是吗。仍然不愿意承认自己和那个人的关系，用母亲的名字代替。他知道这些终有要暴露的一天，但是无论如何，他也不希望欺骗这个对他伸出手的男人。
「老爹，我是“那个人”的儿子。那个罪大恶极的罪犯的儿子。」艾斯低着头好久才说出一句。
「……罗杰吗…你和你父亲的性格还真是不像呢。」
「是吗…。」
「所以呢？大晚上跑来就想说这些？」白胡子打破了沉默，而似乎他完全就不在乎这些。
「——你们是敌人吧？」
「库啦啦啦……艾斯，不论是谁，都是大海的孩子啊，这一点是不会有任何区别的。不论是什么身份，来自何方，何种种族，只要拥有相同的一颗心，就都可以成为一家人。」
他惊讶地睁大眼睛。
「年轻人无需太急躁，你的心里还有一些东西需要去克服，还有很广阔的天地等着你呢，我亲爱的儿子。」
「老爹…谢谢你……我……」
「去吧，我也困了，老年人身体就是不行。」白胡子留下这么一句话就开玩笑似的轰他出门，门口等候许久的人慵懒地倚着栏杆正冲他露出和气的笑容。马尔科没有过问他和老爹说了什么，只是静静站在那里仰头看着星河。
「哟，这么晚了饿了吧？萨奇给你留了一份特制牛排。——附留言：吃了老子的饭就要对老子稍微礼貌点啊混淡。」
「我还真是饿了……你真了解我。」
「吃货在哪里都是吃货，拜托你小心一点别再睡着了这可是特制高级牛排。」
「对了，我记得今天晚上好像有流星雨。」
「多大了还看流星雨。」他笑。
「很漂亮的，小的时候我经常一个人躺在草坪上看星空，流星划过之前都会闪呀闪，你一不留神它就已经划过了，那种期待和幸福的感觉真的是无法替代的啊。」
那时的孤独总能被夜空中偶尔闪过的流星治愈，他深切地知道人的生命就像这些星星一样短暂，转瞬就会消失在远方的地平线，但它们仍然璀璨地闪耀着，即便知道一切都会有结束的一天。
「我一直很想像这些星星一样，在尚且存在的时候努力活着，努力闪耀，自由而无悔。」
「那就去看吧。」
「抓紧了。」话音未落，马尔科抓住他的手环在腰上，一瞬间的空白之后他才反映过来他们已经腾空，清凉的风扫过脸颊，他抬头看见对方张开的羽翼在夜色中被映衬得格外光彩夺目，点点落下的萤火和繁星一样闪耀。眼前景物开始变得不可思议，一颗恰好划过的流星把他带回现实。
「快看流星！要许愿的！」
「小孩子才会信那种东西——」
现实很好。他有一些念想，一份期待，和一个愿望。

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8 The Eastern Kingdom（1）
一只穿戴整齐的海鸥振翅滑翔在巨大战舰上空，瞬间俯冲向瞭望台。正靠着桅杆打盹的马尔科睡眼惺忪地抬头，海鸥扇扇翅膀落在瞭望台上，整理羽毛晃脑袋摆正被风吹歪的邮差帽。
「辛苦了，安迪。最近如何？前一阵子都在无风带一直都没见到你。」他微笑着往新闻鸟的脖子上挂的小包里塞了一些钱，然后从它挎着的大背包里抽出一卷报纸。被叫做安迪的新闻鸟带着怨念的表情叫了几声，他安抚似的摸了摸它。
「对了，和之国还有多远？」他展开报纸埋头问道。安迪的喉咙里发出噜噜的声音，他微眯眼又把报纸合上。
「知道啦，谢了。」安迪听罢扬起脖子欢快地飞向下一个地点，他抓着报纸跳下瞭望台落在正在叽叽喳喳的人群中。周二是例行战斗训练日，今天乔兹安排了反应速度和躲避练习，船员们正围着他与比斯塔观摩二人的示范。
「真不愧是乔兹队长…那么高大的身躯速度却那么快！」三队队员们发出一阵惊呼。
「比斯塔队长也毫不逊色啊！」身材也并不矮小的比斯塔双手持剑一个翻滚就灵敏地躲过了乔兹的大力冲撞，随后便站起对上刚刚出现的马尔科。
「马尔科，要不要来一架？哈哈。」比斯塔笑着跟面前的人打招呼。
「别，我可不想被你砍死。」他耸肩回应。
「这周的报纸么？」乔兹收起钻石态。
「恩，没什么太大的消息，喏。」马尔科把手里的报纸摊开，比斯塔和乔兹带着队员们围了过来，识字的开始念头条，不识字的在一旁努力听着。
「对了，刚才安迪说按照现在的速度晚上就能到，乔兹你下午安排一下登陆事宜吧。」乔兹点点头又回去看报纸一角的那个小新闻框，里面似乎讲述了东海发生的一些小骚乱。队员们为了看报纸而拉拉扯扯，一张通缉令从夹页里飞出来落在马尔科脚下，他拣起来仔细端详了一阵。
「“草帽”路飞……据说是个非常棘手的新人呢。」他正读着只觉身后一阵热风，在来得及避开的情况下他寸步未动，风风火火扑上来扒住他肩膀的艾斯直直撞上他的脊背。
「诶——！！这是路飞啊！真的是路飞啊！！！」他兴奋的大喊招来了全船人的围观。艾斯隔着马尔科的肩膀一把夺过了通缉令，马尔科转头就给了他一拳打得他嗷嗷直喊。他看着捂着脑袋蹦哒的艾斯憋不住笑，艾斯满脸不爽地整理着手里的纸，并把它摊开在他们面前。
「你们看！这是我弟弟路飞！」
「诶诶？你还有弟弟？！」船员们惊叹满面。
「我和路飞不是亲兄弟，不过比亲兄弟还亲呢。我比他早出海，这小子现在也干得不错嘛！」艾斯的脸上写满了骄傲，马尔科这才想起来那时在诺恩艾斯抱着他嘴里嘀咕的一长段话里似乎有这个人的名字。他看着那张被艾斯宝贝地拿在手里的通缉令，照片上的少年一脸青涩却眯着眼睛大笑，毫无惧怕之意。
「可以想象，你弟弟估计在很多方面都和你一样傻，没错吧？」他半开玩笑说着的同时弯腰娴熟地躲过了艾斯扫来的腿，左手抓住他的脚踝轻轻一拉就把对方掰倒在地。
「马尔科今天你完蛋了！！」艾斯嘟着嘴跳起来抡起拳头，伴随着哇一队好久没出手了你看二队很不爽呢的调侃，全船人都聚集了过来，相对与甲板中央的一二队长，似乎是围观群众显得更加兴奋。
「噢噢快看！一二队要对决了！世纪之战终于要打响了！」
「20贝利一队不败！」
「才20贝利太没诚意了！我出500贝利赌艾斯烧了甲板今晚没饭吃！」
「我赌一个月的饭二队胜出！」
不出意外，叽叽喳喳的船员们反而成为了主角，许久没有在船上露一手的一队与近来劲头强势人气暴涨的二队之间的决斗似乎燃起了全船人的赌博热情。艾斯其实知道马尔科在逗他，但是能和他对打的机会实在不多，索性装作要挑战的样子。上次与奥兹一战，马尔科基本把战斗都交给了他自己在一旁辅助，他也没机会看到传说中战斗力卓群的一队长能力究竟是怎样——不就是一只会飞的鸟么。


「一个自然系，一个幻兽种，这蛇今天运气也真差。」比斯塔捋着胡子笑道。
「库啦啦啦……还差得远呢！」不知何时从房间里走出来的白胡子似乎观看了整个争斗的过程，虽然话是这么说，但是语气中分明还是透露出难以掩盖的骄傲。
「喂以藏，这东西能吃吗？」萨奇一个大跃步跳到大蛇的身上仔细端详了一阵，转头发问。
「哈……？」
「晚上炖汤喝吧。」他咧着嘴笑却未想正踩着的蛇头竟然还有一口气在，在重新抬起的巨大血口面前他充其量就是个剔牙缝的，千钧一发之际船上的惊呼被一声响亮而迅速的枪声终结，子弹不偏不倚以极其精准的轨道贯穿了大蛇的右眼珠，突如其来的剧痛使大蛇仰天大吼，随后再也无力反抗地坠入海面，把没来得及反应的萨奇一并拖入了水中。
「我猜……这东西味道一定糟透了。」以藏眯着眼睛吹了吹枪口。
经过了白天的有惊无险，莫比迪克号终于按照预定航道在夜幕降临时分抵达了和之国的海岸。这是一个四面环海的狭长岛屿，山地地形很广，周围没有任何大陆，却是这条航线上附近唯一的可补给点之一。不过想要进到和之国的海域就一定要绕开八歧大蛇，或者打败它，因此到目前为止还没有几个海贼团能真正抵达最终的目的地。有关和之国的记载大部分还之停留在史册中，确实是个颇为神秘的国家。
「好了，按照上次会议的安排，马尔科，艾斯，萨奇和我组成交涉小组现行进入国内进行勘察和交涉，剩下的人请好好呆在船上，伙食够3天。我们得到许可就回来。再说一次，这个国家现在由天龙人控制，一直在实行闭关政策，不宜久留。 」以藏手里抱着一厚摞各种颜色的衣服向全船解说情况，因为不想引起骚动，所以挑选了几个身材比较正常的队长。他转过身去给每个人发了一件在他们看来稀奇古怪的衣服。
「每个人回去穿上这个，公共场合不要打架——尤其你们俩。我可不想惹麻烦。」他再次叮咛，并指了指萨奇和艾斯的鼻尖。
「这是什么？……不过真好看啊。」马尔科皱了皱眉头打开叠得整齐的海蓝色布料，上面用金线绣了漂亮的凤凰图案。艾斯抱着自己那件红色还带着火焰纹样的衣服开心得合不拢嘴，剩下的也只有一脸不爽的萨奇对着一件毫无特点的黄色和服指指点点。
「喂喂这是什么意思！为什么那两个家伙都有那么性感的图案啊！！你是不是存心找茬？！」
「我觉得很有你的特点啊，你的特点不就只有“黄”而已么。」他无表情地回应对方的质问，顺手指了指岸边的路示意要赶紧出发。马尔科看着眼前不停拿着自己晃眼的衣服闪来闪去的艾斯，却突然在他身后看到了另一个身影。那是一个着一袭黑衣的老妪，脸庞被斗篷遮盖得严严实实，但他瞬间就反映过来那是谁。
「看来你干得不错，年轻人。」她没有抬头便开口，声音沙哑而缓慢。
「不过这一切看来似乎都要结束了……你们的命运会在这个岛屿上转折，它将引领你所挚爱的人们进入地狱的深渊。有二十年了吧？还记得我说过的……想拥有超于常人的能力，就意味着与“恶魔”订下契约。代价，总要付的。」
声音如同刀子一样镌刻在他的耳朵上无法洗去，一下子又回忆起曾经那些血腥而布满荆棘的过往，直到艾斯一巴掌拍在他背上他这才醒来。他环顾四周，刚才的老妪早已消失。他不觉冒出了冷汗。
「马尔科你开什么小差呢，赶紧换衣服走人啦。」
「恩，马上。」
他看着另外三人略微模糊的背影，突然有一种被抽空的窒息感。

「快瞧！是花火！开始了！」有人兴奋地大喊。
马尔科挑了一块平整的草坪坐下，夜空中的花火让他想起了远在故乡时自己儿时的种种。这样也好。暂时性地忘记身处的时代，忘记出身何方，忘记所在何处，甚至忘记自己是谁，要去哪里，仅仅是坐在松软的草地上仰望星河中那些美丽却又生命短暂的存在，只要一会就好，一会就好。淡忘痛苦和悲伤，只是将美景永久地保存在记忆里，纯粹地看着。
「烟花其实和火龘药的原理差不多呢……」艾斯在他旁边抱起膝盖嘟囔。
「恩？」
「明明具有很黑暗的出身，可是却这么美丽。人们不知道其实它是罪恶的吗。」
「尽管从出身上说是这样——但是是因为想要在夜空中绽放才向这个方向去努力的啊。没有谁的人生是注定的，如果不去活着看看的话，又怎么会知道自己就一定是罪恶的呢？」
艾斯没有抬头，明显在思索要怎么反驳，但终究还是没说什么。
「你每天都在纠结些什么有的没的啊。果然还是孩子。」他只有苦笑。
「都说了多少次了我才不是孩子——堂堂二队长还要被你说孩子真是不爽。」
「你所谓的大人也只是对你弟弟才算吧。在我这里你永远都是孩子。」
「死菠萝头你一个大叔有什么可炫耀的！总有一天我要超越你的！霸气有什么了不起！」艾斯立即被他这一句看似是激将的话带动，平日那个总是跟他叫板的气势瞬间又回来了。
「好好好那就先把脾气收收。我还真是纳闷你对别人的礼貌为啥到我这都灰飞烟灭了？」继续苦笑。
「你说的，“在我这里你是孩子”的。」他急着抢话，却才发现自己无意中中了马尔科的圈套。对方微笑着伸出手一掌摁在他的脑袋上，温暖的触感顺着头发传递到全身，他甚至不记得自己是从什么时候开始对这种感觉有所依恋的。
「现在这样不幸福吗？」
他没有回答。是的。他是很幸福。有对他这么好的伙伴们，有全然不在乎他身世的老爹，还有那个现在不知道在何方奋斗的笨蛋弟弟。他很幸福，但是幸福过了头，到他无法承受。
自己这样的人，带着世界头号罪犯血脉的人，真的值得拥有这所有的一切吗？
可越是这样想，就越是找不到答案了。他曾希望生活的一切都可以如同帮萨奇切菜那样一刀两断得清楚明了，但是最后得到的仍是一团乱麻。于是他干脆不想，往后一倒就平躺在草地上，试图让夜空中还在不断绽开的花火冲淡心底那些仍然不安的躁动。马尔科的体温隔着空气传过来，那么熟悉而令人安心。他闭上眼，毫无阻碍地进入了梦乡。¬
萨奇抱着双臂哆嗦着走在湿冷的路上，这个地方的夜晚真的让人颇为难受。和广阔的海不同，岛上的山中总是充斥着一种闭塞而阴森的气息。远处传来烟花在空中炸开的声音，他不禁回头去看却也只能在云雾缭绕中瞥见那么一点点火光。无奈现在自己还成了对方的保镖，马尔科和艾斯还不知去向，虽然管家菊地有派人去找，但是目前竟然还是没有消息。夜晚的林间温度不高，他揉着鼻子打了一个喷嚏，心中不断咒骂着在前面被护卫夹着走得飞快的以藏，他深深怀疑这个国家出来的人都不是正常人，穿着硬邦邦的木屐都跟没事一样。
终于他们停在了一间古旧的宅子前，幽暗的光和略微腐烂的木板只能让他想起关于和之国的传说中那些恐怖的怪谈，鸡皮疙瘩顿时顺着脖子往下爬了一身。
「以藏大人，将军正在屋内等候。」护卫恭敬地低下头。
「恩，麻烦了。」他点点头就要开门，萨奇自然地紧跟其后，却被护卫阻止。
「等一下！将军吩咐不可以有外人进入！」
「搞什么啊老子可是你们“以藏大人”的贴身保镖诶，这么失礼是想挨揍吗混账！」
「萨奇——你在外面呆着。」
留下无可奈何又没法发脾气的萨奇，以藏推开门走了进去。


蒂奇。蒂奇。蒂奇。
他回想过去所有与那个人相关的接触，逻辑思维并不通顺，存在脑子里的多半都是些细碎而不甚重要的回忆。那个谦和而总是自嘲的男人资历比他还要老，却让给了他队长的位子。他和萨奇是那么要好的朋友，但结局却难以想象。
这便是他永远无法接受的部分。
杀害朋友。
他深切地知道做出这样的决定又要遭到多少人反对，老爹也好，马尔科也好，其他队长也好，但杀害朋友这个词条不曾出现在他的人生词典，也绝对不被允许出现在他所掌控的世界。他终要离开的——从刚刚从队员口中问出真相开始——这是他的人生，他明明白白地知道。所以面对整船人的劝阻，以及因为愧疚而没敢对上老爹带点责备的眼睛，他还是坚定地选择出发，因为他绝不会原谅那些玷污白胡子名声的人。
马尔科眉头紧皱。自从他们开始彼此熟悉直到现在，这表情他见过千千万万遍。他知道他又要开始担心然后启动没完没了地说教，但对方的眼神里却又流露出无法掩饰的疲惫。他开始对之前的作为感到稍稍的愧疚。这艘船上的精神支柱除了老爹之外就是马尔科，除了战斗以外他还有那么多事情要操心，况且现在的老爹身体状况恶化得太快，一时半会还无法恢复。
但正因为有他在，船上的事情才不需要担心。因为有他在，自己才可以坚定起来选择去追逐逃亡的蒂奇吧。他无法描述这是怎样的一种情感，但是他这才意识到，正因为这些情感，他担心，同时却更是信任。
「船上还有你，不就足以放心了吗。」
他丢给他一个微笑便踏上了旅途，可没有人会知道最后的结果却是如此。
获得了强大的黑暗能力的蒂奇并没有杀他。按照他的说法，自己算是他所敬佩的一类人。但对他来说，被关进海底监狱的结局或许还不如死掉，至少他可以战死，并保留自己仅剩的尊严。
他深深地知道自己的处刑对于海军本部和世界政龘府来说意味着什么，知道他们为了这一战准备了多么缜密的计划和多么庞大的兵力，知道全世界有多少台电话虫对准了自己的脑袋等待它掉落。 但是如果一定要这样的话，他宁愿自己孤独地死去，承受全世界的鄙夷，也不愿意将他最爱的人们牵扯进来。他只是一个罪犯的儿子，背负着世人唾弃的名字。
路飞…老爹…大家……
对不起。
「落到今天这个下场，我真的很后悔。」
他生硬地挤出勉强的微笑，一旁的甚平几度想要开口却最终也只是沉默。他并不知道这样的情况下究竟应当怎样安慰才好。他正准备要说些什么，但监狱中突然沸腾的气氛盖过了他小声的话语。几个人的脚步伴着谈话声向他们靠近，似乎每走到哪里就能听见一些囚犯令人作呕的尖角声。狱长麦哲伦和他的部下在他们的牢狱外停下，一起前来的是一个高挑而美丽的黑发女子。
「波特卡斯·D·艾斯。你有访客。」
海贼女帝，博雅·汉库克正在以居高临下的姿态盯着他瞧，但这轻蔑的眼神背后却似乎又隐藏着一些他所不知道的东西。
回归光明并没有花去他太久的时间。
在驶往马林福特的军舰上，战国曾叫他再次仰望天空，因为剩下的时间已经不多了。他没有回应，只是静静地抬头看着头顶的蔚蓝和盘旋的海鸟。大脑从未像这样混乱，记忆和幻象不断交融产生不可避免的焦躁。他太了解自己的弟弟，以至于同样清楚地知道后果。女帝的提醒还在耳畔回荡，尽管在当时他用尽力气去质疑，但在对方给出那句“我没有理由骗你”之前，他便清楚地知道这一切都是真的。
失去力气的身体苦苦支撑着自己，手腕上沉重的手铐彼此碰撞产生低闷的回响。紧闭的大门毫无征兆地打开，瞬间透进来的光芒刺痛了他久未见光的双眼。
他回到了光明之中，却是以另外一种形式。
高至墙体的刑台正对着中心的海湾，可以俯瞰一切即将在这里进行的争斗，湾内已经有数不清的海军严阵以待，中将们和巨人们一字型散开形成看似牢不可破的阵形。平日里不参加争斗的七武海也站在了海军一边静观形势发展。


「艾斯，在那等着，马上就去救你。」他带着从容不迫的笑容毫不客气地将他们击退。
广龘场混乱而充斥着厮杀和短兵相接的声音。在蓝白相间的人群之中，身穿红色衣服背着草帽的路飞格外显眼。他在不断涌上来的海军之中穿梭，可以伸长的手腿猛烈地击打着敌人。
「你爱怎样我不管，但是我拼死也要把你救出去！」
「因为我是你弟弟！！！」和他一样黑头发的少年用尽全身的力气倔强地大喊。
那一刻，他突然放弃了所有的抵抗。
他决定把一切都留给命运。如果有人来拯救，他便会握住他的手。同样地，他亦会接受那两把随时都可能落下来的兵锋。但其实他很想活下去。哪怕是一会也好。这或许已经是奢望，或许已成为绝境中内心最深处的自私呼唤，但他真的很想活下去。
因为这世界无论如何仍带有光明。
因为这世界仍存在着自由的梦想。
因为这世界他完完整整地存活过。
他放不下那些擦肩而过的记忆碎片，那些如梦的清晨，炽热的正午和温凉的黄昏，那些划过天际的流星，轻抚脸颊的西风和百般变化的虹霓，那些热血与拼搏，出征与凯旋，那些从某一个点开始的，他与他们所度过的每一秒钟。
这所有的一切，他一点都不想舍弃。
他自私起来。
他奢望起来。
他不愿离开。
要知道，他是多么地爱着这个世界，和这里的人们啊——
「你会失去一切的。」
赤犬的话语中从未包含任何情感，瞬间的交手后瞳孔中倒映出的只有袭向弟弟的岩浆。大脑大约还没有反映过来，身体却不由自己地动了，腰背一躬便将自己弹了出去。左脚踏出去的时候感到钻心地痛，鞋底与熔岩腐蚀的地面接触发出滋滋的响声。四周的环境再次黯淡了起来，屏蔽了一切外界的纷扰，他以为自己正要慢慢在火光与爆炸声中成为永恒。
等他回过神来时，带着绝对高温和力量的拳头已经贯穿了他的胸口，炽热的温度顺着神经，像密密麻麻的枝桠爬向身体各处，吞噬着他仅存的意识。脖子上的珠串再也无法承受高温，绳子啪的一下断开，鲜红色的珠子就这样散开来去，落在地上滚向四周。
糟糕了。为什么……
他倒进了弟弟的怀里，对方显然是没有接受现实地僵在那里。混乱中他听见遥远的地方传来许多熟悉的声音，他一一辨认着他们，比斯塔，以藏，哈尔塔，佛萨，库里艾尔……每一个人都在大声呼喊着他的名字。
视野回归黑暗，耳边听到的声音逐一减少着。他开始觉得冷，但无论如何已经失去再次点燃自己的力量。内脏已经烧焦，钻心的痛楚此时竟然也逐渐离他远去。他微微感觉到脸颊贴着的地是冰冷的，眼睛却再也无法睁开。
这样的情况像极了某次前往某个冬岛时的状况，他喝醉了便光着膀子倒在甲板上，未料一睡便入夜，夹着雪的海岸风差点将他冻成冰块，尽管是火却也哆哆嗦嗦抬不动胳膊，模模糊糊中只感觉到谁把自己拦腰抱起，醒来已经在一队长烧着炉子的房间里，全身被厚厚的棉被像包寿司一样裹得严严实实。马尔科坐在地板上靠着被褥正认真地批改文件，连他醒来都全然没有发觉。
他心满意足地缩回被子里，趁着安静偷偷瞄着房间各处摆设整齐的物品。除去堆积如山的文件，他看到了一幅装裱精美的油画，上面是一个美丽而宁静的村庄。还有木头制作的鸟儿雕塑，和看起来年代久远的葡萄酒。
在它们的旁边却是一只做工简陋到极点的纸飞机。他立即认出了他——那出自自己之手。
记得自己曾嫉妒马尔科的能力到死，因为飞翔是大多数人类梦寐以求都无法实现的梦。除了动不动就趴在他背上嚷嚷着要去散步之外，他还笨手笨脚地跟哈尔塔学着折了一只纸飞机，大喊着艾斯号起飞就把冲着大海将它扔了出去，未料却被不死鸟形态的马尔科轻松地叼了回来。
「你可别飞太远，会掉进海里的。」
「那就送给你吧。」
那个时候他笑得开心无比，未想现在却已经要结束。但他还是感觉到一股温暖的光芒包裹着他，就像屋内温暖的火炉，和他们一起度过的岁月。他开始怀念莫比迪克略久而时常吱吱呀呀响的甲板，明明只能坐五个人却总是总是被他们挤满的瞭望台，一开门香气就扑面而来的讲座室，永远充满了美食的食堂，还有那些永远与他一起笑着的同伴们。
我已经找到了我的家。
并不是莫比迪克号，而是你们。
所以……我并不惧怕结束。
在永暗之中，他捕捉到那个无比熟悉的声音。
「甚平。快把艾斯的弟弟带到安全的地方去。」
那是什么呢。他看不见，却无比确定。
是那一抹蓝色的，淡淡地燃烧着的火焰。就在他的面前，阻挡着袭来的一切。
是他。一定是。
他知道他会在。
从第一天开始。
像月之于太阳，像天空之于云，像海洋之于船只，永远都守护着所有的存在。
马尔科，对不起。
我真是个太过于糟糕任性的人了。让你担心了。
我很逊呢。没办法像你那样飞翔了。
你会生气的吧。会想揍死我的吧。
但是你在。
真是太好了。
太好了……

「真是难以理解。」
马尔科扶着仍不断流出血来的胸口，弯下腰去握住艾斯渐渐冰冷的手臂。
好不容易摆脱了海楼石手铐的束缚，手脚却还因乏力而不住颤抖，蹲下的过程是那么艰难，膝盖弯曲时仿佛被冻住了一样僵硬。艾斯合着眼睛好像睡着了，但这又和平时的他完全不同——倘若放在过去，这个随时都会倒头大睡的家伙一定是四肢敞开脑袋后仰偶尔还吹起鼻涕泡来，然后在泡炮破碎的瞬间一脸毫不知情的样子醒来。
「还真是睡不醒……」
不知觉中微笑起来。
眼皮正因伤痛和疲惫下垂，勉勉强强才能睁开。身边的船员们互相搀扶着走过他的身边回到破烂不堪的船去，有的仍神智清醒，有的却只能躺在简易的担架上努力分辨头顶的天空。他们默默地经过，偶尔朝他的方向投去关切的眼神，但没有得到回应。
马尔科便站在那里，身旁的人像流水一般缓慢地淌过，不知是否是幻觉，他感到双脚越来越沉，似乎也要把他一起浸到冰冷刺骨的水中去，像那片深不可测的海洋，在逐渐吞噬着灵魂。
在出征之前，他就已经决定用怎样的姿态去面对命运。
同时，也深深地知道这次战役你死我亡的必然结果。
自从萨奇死后，船员分派的情况就有点开始冒头。他偶尔也需要去点拨劝阻，同时又要照看好老爹的病情——对于这片海上数不清的想要取下白胡子人头的人来说，得知白胡子病重的消息将是件十分棘手的事情。对于此次的营救，团里确实有少部分人持保留意见，理由很简单，毕竟对方是海军总部，自然会汇聚全世界最强的海军力量，为了救一个人而全团出动未免有点太过于冒险。
他比任何人都知道此次战斗的风险，因为老爹的健康状况实在是无法硬撑，但遵从船长的同时也意味着更多的付出。正是因为如此，他经常工作到第二天早晨，努力制定胜率最大的战略计划，并预测任何可能出现的突袭和变故。
可他唯一忽视的又一次是内部——斯库亚多的突然叛变令他措手不及，短暂的时间内大脑好像短路了，要一边顾及老爹的伤势，一边应付难缠的黄猿，还要思索在什么样的时机救出艾斯最好，这样的一心多用即便是交给海军元帅战国也无法完美地平衡吧。
他却不想找借口。明明实力深不可测的战国还在他身边，明明知道大概是没办法成功的。一队长马尔科向来是以百战百胜著称，很多时候也是因为他对战局出色的判断。对于没有胜算的战斗，他从不出手。
除了这次。
好不容易找到了空隙，飞向处刑台的那一瞬，他对上了艾斯惊诧的眼睛。
人不能太理智，在很多时候。
他在心里对着自己苦笑，却留给艾斯一个坚定的眼神。
放心吧。
一定……会救你出去的。
但是他却食言了。
他吃力地起身，抓着他的手把他背在背上，失败了好几次之后才成功。
艾斯的身体已经失去原来比常人高的体温，甚至已经降到比他还要冷的层次。而且这小子好像瘦了，和那时相比轻了不少。
这些日子肯定都没吃到好的吧……监狱里的伙食多半不够他吃。牛排饭，鸡腿，意大利面什么的，他一向只吃萨奇特制的。而且那种地方的待遇也……
他一时也不知道自己在想些什么，大脑空白得不太像话。但是现在就好像平常，和那么久之前的那天晚上他背着他在星光下一样。风还是刮着他的脸，吹开凌乱的发丝，海浪还是静静地涌动，他还是静静地趴在他背上——一切都好像平常。
他甚至开始以为，这也只是那些平凡而琐碎的生活中，重新再现的一部分而已。
背上的人明明很轻，但脚步却不知为何地沉重，心脏每迈出一步就钻心地疼起来，盖过了他自以为还在跳动的心跳。短短一百米，他却感觉走了好几年，头顶的光线，脚底的石路，眼前的景象——一切，一切，都被慢慢拉长，变成虚有的空气。
拉基·路看他踉跄得快要跌倒，连忙放下了手中的鸡腿上前去扶，却被红发的手轻轻拦住。白胡子海贼团一队长的声音轻柔得几乎要被湾内回转的风声吹散，仅被送入了断壁残垣之上拍动翅膀的海鸟耳中。


「艾斯，回家了。」
决定成为调停人时，红发早就料到之后所可能面临的一系列问题。尽管船医和空出来的房间都腾给了白胡子海贼团的重病号，但他们其实并没有义务去进行所谓的心理疏导。“大事件”以这样的方式不明不白地结束，再加上两名重要的人的逝世，这个海贼团要何去何从尚未有定论。不管怎么说，对于白胡子，他还是崇敬大于别的什么，阻止这场三方恶战大概也是他唯一能做的事情了。
或许有点侥幸呢。如果当时任何一方选择继续，那么情况便会更加扑朔迷离。
作为一名海上强者的同时，他比大多数人都曾更接近过死亡。在驰骋海上的那么多年里，死亡曾经数次离他很近，至今每一次他都清晰地记得。那些刻骨铭心的经历最终只是表明他无比命大。以至今天，他已经并无恐惧——他已经过了热血青春的年纪，他自嘲。
死亡并不是单纯的黑暗而已。只是由于它的未知，而显得恐怖罢了。那些死去的人，若能在那一瞬间对世间释怀，抱着幸福的心态离开，那么对于他们来说，倒也并不是很难过的事情。
只有那些留下来的人们才会黯自神伤吧。
这样想着，他伸了伸懒腰决定还是去看看那个人，尽管以他的资历并不用担心他有自杀倾向什么的，但是好歹也——念想在抵达门口时迅速地刹车，下一刻他便无法理解眼前所发生的一切。白胡子一队长端正地坐在饭桌前，却弓着腰，整个脸都深深地陷进了炒饭盘子里。
「马尔科……你脑子没问题吧？我是让你吃饭，不是趴在饭里睡觉。」他扶着额头挤出一句。
「没事。只是想体验一下倒进饭里睡着究竟是怎么样的一种感觉。」对方没有抬头，低沉而缓慢的声音透过已经冰凉的饭粒传了出来。红发瞬间开始犹豫着要不要先上去给他一拳或是如何，但尽管无法理解眼前人的行为，他还是叹了口气靠在了墙上。
「今天的饭芥末放多了。很呛……」
马尔科说着便咳嗽起来，伴着抱歉的笑。油腻和葱花的香味缠绕着，他看不见四周，可是早已阻挡不了的眼泪仍然滚烫地从眼眶中流出，不断渗进米饭的缝隙里去。
真是逊毙了。他死命地把脸深深地按进盘子里。他已经决定不再流泪，决定重振精神，决定继续下去。可为什么一切都如此艰难。
明明还活着。明明心脏还在跳动，明明还能看到每天升起的太阳。
——却比死亡还要痛苦。
「我说，你究竟是要怂到什么时候啊！」红发揪着他的领口把他拎起来，一脸的不满。
「这和你没关系吧。」他默默地伸手去粘掉脸上残余的饭粒，眼睛看着脚底的地板。
「这么大的事情，除了你还有谁能扛呢？如果还真的觉得遗憾的话，不应该鼓起勇气好好活下去么——」红发扬起了声调的同时，似乎出于本能地抓住了对方本来直冲过来的拳。
拳打过来的力道很大，但是在碰触到他的同时，却失去了所有力气。
「你龘他妈什么都不懂……」马尔科的眼神只是沉了下去。
「我知道啊。那种失去至亲的感觉，我比谁都更清楚。那种感觉至今都抹不掉的。
红发回想起多年前的一个雨夜，自己的船长把他叫去交代自己的身体情况时，他的痛苦。断头台上的那一幕，几乎已经是刻在记忆最深处的地方。即便如此，他才决定去重新开创属于自己的那一片海洋。
每个人。每天，都在失去一些什么。重要的，不重要的，珍贵的，廉价的，亲人，朋友，爱人。随着生命的流逝，它们也在不断地离我们远去。而尽管知道这一点，却还是不甘心——这就是自私吧。因为我们都很自私，所以才会无法容忍，所以才会哭，会歇斯底里，会后悔，会暴怒，会破坏自己曾经建筑起来的墙。
会哭泣，会痛苦——正是因为爱着，不是吗。
「……不一样。」他只是听见眼前的人用最轻的声音说。
「——我已经什么都没有了。」
他终于没有反驳。
这大概是红发第一次没有在他面前嬉皮笑脸地说，马尔科来我们这边吧。第二次是在筹备了好长时间的葬礼上，终于落成的两块墓碑完好地立在岛屿的崖上。这是红发特意挑选的地点，是全岛视野最好的地方，从这里可以看到整片整片连绵的海洋，午后的阳光也可以毫无遮拦地落在他们身上。他们并肩站在墓碑前，红发弯腰把一大束花摆放在了脚下，但马尔科却一言不发，也丝毫没有任何的表情变化。


搬文完毕！度娘总是吞我的后记-。-
干脆上图好了||||