就人类一般历史而言，新的社会制度代替旧的社会制度，总要破坏旧的社会制度。但在各个不同民族和不同时期，破坏的程度并不一致。中国古代社会在由奴隶制向封建制过渡的时候，对氏族社会的破坏是逐渐地、缓慢的。西周的封建宗族制度，就是封建制度和氏族制度相结合的一种制度。对氏族制度进行激烈破坏是在东周时期才发生的。
一、社会状况及文化状况
“礼崩乐坏”，政治上的动荡不安时期。
天子号令不行；
诸侯相互之间的兼并：大国吞大国，大国吞小国，小国吞最小国。原来有一百四五十个诸侯国，到了东周末，只剩下晋、楚、齐、秦、越五大国及鲁、宋、郑、卫等几个待亡的小国。
诸侯国内卿大夫地位的变化；
宗法制从制度上不复存在；
春秋战国时期在政治上是一个动荡不安的时期，而在文化上却进入一个辉煌时期。
1.兼并、争霸使文化得以在大范围内传播：
2.大一统观念未建立，使学术有可能产生分化、裂变。
3.士阶层的崛起。从此一大批专门从事精神生产和精神活动的阶层形成，对中国文化发展影响巨大。
春秋士阶层的来源有三：
一是原来的士人。《左传》昭七年：“天有十日，人有十等……故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。”士为统治阶级的底层，在宗法制社会里，他们有一定数量的“食田”，又受过礼、乐、射、御、书、数六艺的教育，能文能武，平时任卿大夫的家臣，战时任下级军官。地位稳定，生活有保障。进入春秋时代，礼崩乐坏，宗法制逐渐被破坏，士的安定平稳的生活被破坏。一方面，士的生活不再有保障，他们除了“六艺”以外，一无所有；而另一方面，他们也不再受卿大夫的控制，有了人身自由。为后来形成的“士”阶级奠定了基础。
二是原来的王公贵族中的一些衰落子弟。原来的王公贵族子弟随着宗法制的被破坏，地位也已丧失，需要以自己的才智和口舌谋求生活来源。这样他们也就沦落成为“士”。
三是来自于原来被统治阶层中的一些杰出人物。原来的庶人阶层中，有一大批佼佼者，被称为“秀民”，被选拔出来担任一定职务。
作为一个群体，士拥有专门的文化知识，以脑力劳动为特征，并且形成了一种群体品格。这些品格有：
①博大的胸怀与开放的心态。由于他们不需依赖于某一特定的阶层，所以能有较为开阔的胸襟。他们往往能超越个人经济地位和阶级背景的狭隘限定，从社会进步、国家兴旺、民众富足的宏观规模和长远目标上思考政治人生。
②强烈的政治参与意识。希望学而有所用，“学而优则仕”希望将自己的主张付诸实施。这是当时各家各派的共同倾向。“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”（《论语·子路》）形成了后世的所谓”忧国忧民“思想。
③以先知觉后知，以先觉觉后觉的社会责任感。孟子的一段话可以作为最好的说明：“天之生此民也，使先知觉后知，，使先觉觉后觉也。予，天年之先觉者也，予将以斯道觉斯民也。非予觉之，而谁也？”（《孟子·万章上》）这一点在儒家身上尤其体现得格外突出。
④道德修养自觉。各学派的观点不一，主张不一，但在道德修养方面，都有自己的标准和追求。其中尤以儒家为甚。他们有卓立不群的“清高”意识；有超越物质欲望追求的精神追求有自省的修养方式。
4.私学的兴起。周天子“天下共主”地位的丧失，不能养活原来专门从事文化活动的官员走出宫廷，走向下层或列国，推动了私家学者集团的产生。
有专门知识和技能的王官百工，陆续分散到各个诸侯国，有些人做官，有些人做师。这就进一步扩大了文化的传播。
殷商西周时期，文化教育掌握在巫和史的手中，只有贵族及其子弟才有受教育的权利。所谓学皆在官。由于图书典籍散落民间和诸侯国，再由于具有文化知识的士脱离王室，不再依附于别的阶层，有了独立活动的可能，所以私学兴起。