老铁出场, 因为一场事故, 老铁要陪给人家八千块钱,否则坐牢三年. 老铁选择私了, 于是债主月月上门, 正当老铁焦头烂额之际, **来告知他的弟弟被杀了, 犯罪嫌疑人是萧强,但是已经逃跑没抓到,**局已经发了通缉令. 萧强, 三十一岁,生于1972年, 几个月前刚从监狱里出来, 家里只有一个老母亲 ,于是观众知道故事背景发生在2003年.老铁到了萧强的家, 萧强的母亲在给老铁做好饭后, 平静地对他说, 瓜娃子敢做不敢当, 已经跑路了, 你不用再等了. 于是老铁开始了他的第一次追凶之旅. 在追凶路上，他被有毒瘾的老乡联手另一个人冒充**骗走了所有的钱,他也用暴力进行了还击,有此可以看出老铁的性格里是有有仇必抱的因子, 这也为他千里追凶的动机做了一个注解. 他在凶手可能出现的地方挨家挨户寻找. 这些居住在城市里的农民, 住在贫民窟里, 肮脏,破败, 是城市光鲜亮丽的外衣下掩盖的疮疤. 你无法想象还有这样一群人和你生活在同一片天空下.之后他找到前妻（陶虹饰）寻求落脚, 却赶上他和前妻的儿子从被寄养的乡下跑出来,他告诉前妻他不是来找他,是来寻凶的. 他对自己的前妻和儿子 没有半点温情, 送儿子返回乡下的时候, 儿子不想下车, 他一把把儿子抱下车,扔进泥塘里. 这让我想起一个说法: 孩子不过是父母寻欢做乐的产物. 尤其是在生活状态如此低下的环境里出生的孩子. 第一次追凶以失败告终.


老铁并没有放弃,但也在犹豫要不要继续,于是他找了个算命的. 这时候**上门告诉老铁, 他们还会坚持抓捕凶犯的, 但目前没有办法抓他归案. 他给老铁透露了一个信息, 据说凶手在某地的一个非法煤窑里. 老铁决定踏上他的第二次的追凶之旅, 只是他没有想到, 这也是他人生的最后一趟旅行.如果说前面电影展示给观众看的还只是生活中各种的艰难和不如意, 那么当镜头转换到非法煤窑的场景时,我体会到了呼吸困难, 那里才是生活的绝境.
在老铁进到非法煤窑之前,追凶的路上, 命运如此相似,历史永远重复.他搭了一辆摩托车, 当摩托车主满脸期待他付钱的时候, 他干了和萧强同样的一件事,抢劫了那辆摩托车,但电影并没有交代老铁到底做了什么.实际上,从那时起,追凶的和被追的,在本质上已没有区别.至于老铁是怎么找到凶手藏身的黑煤窑，限于电影的篇幅也没有交代。
影片仿佛进入到黑白电影时代, 光线阴晴不定的澡堂里, 下井归来的工人安静地在洗澡, 光着的人体身上流淌下来的都是黑水, 反衬出人体惨白的颜色, 这些都是群众演员,看不清脸. 镜头摇到吴秀波饰演的杀人犯萧强,裸着上半身站在那里（只有上半身啊，连肚脐都木有看到，那些坑爹的娱记们，你们是用二郎神的第三只眼看戏的吗？）, 神情麻木,又似乎若有所思, 冷眼看着这一切，很清楚的侧脸。镜头转到下一幕，阴暗的天空下,一群煤矿工人正排着队下井, 每个人脸上都黑漆漆的,那从平地下到矿坑口的石梯也满布黑灰, 在我看来就象是寓意着, 那是一条从人间通往地狱的路.这时看到了杀人凶手,影片给了一个很清晰的正脸镜头, 萧强的脸上毫无表情, 不仅他是如此,其他矿工也一样, 仿佛一群没有灵魂的形尸走肉. 后面隔着一个人,就是老铁, 他盯着萧强的后脑,下意识地举了举手中刨煤的镐头, 那一刻他一定在脑海里盘算着要怎样在萧强的脑袋上开个洞出来.下井之前要进行搜身，因为是不允许带任何可引发爆炸的东西下去的，全副武装的打手虎视眈眈的盯着每一个人，这一场景，让我的思想不知游离到哪个时代。下到井下，老铁想跟着萧强，但打手们却让他去另一个巷道，他只有眼睁睁看着萧强走进了另一个巷道，反抗是没有用的，一个想逃的矿工被抓了回来，在漆黑的井下，当着所有矿工的面被处以私刑。。。萧强和老铁都在场，也许从那时起，他们做了同一个决定。


晚上的工棚内，大家都睡了，只有两个人是清醒的，一个是睁着眼不睡的萧强，一个是闭着眼假寐的老铁。奇怪的是每个人都头朝外脚朝里的睡在大通铺上，只有萧强头朝里躺着，他一定是害怕睡梦中被人给杀了，或许他已经闻到猎人的气息了。这源于人的本能，反正逃是不可能的，不如同归于尽，是毁灭，也是解脱。再到井下，萧强要求上厕所，躲在阴影里的他取下粘在铁锹上的火柴皮，认真地擦着火，一下，两下，三下。。。旁边一个经过的工人终于明白他想干什么，吓的扔下铁锹狂喊着“要爆炸”夺路而逃，而后面上来的工人毫不犹豫的举起了石头砸向萧强的头，再有两人上来用铁锹狠狠地插了几下。失去了目标的老铁也失去了活下去的意义，他在半夜大家都熟睡的时候，打断了一个少年矿工的胳膊，没人知道是谁干的。那个少年比老铁的儿子大不了几岁，第二天，少年没有下井。满载着矿工的罐笼在下降，站在罐笼里的老铁面色平静，导演用了很长的镜头时间来表现这段下降的过程。随后，一声闷响。
影片结尾非常震撼,爆炸过后,一个巨大的深坑里,仿佛从地狱里飘出来的浓烟,夹杂着漫天飞舞的黑煤屑雨,铺天盖地,充满了整个银幕,那个唯一幸存的 少年,眼神惊恐地穿行其间,全剧终.
影片对白及少，老铁和萧强完全没有对手戏，难道是分开来拍的？看过影片，当现时中不同环境,不同层面的残酷以暴力的形式同时出现在一部影片当中,而这暴力的施者与受者都来自于社会最底层的,但在人数上却无比巨大的阶级时, 我感受到那压抑不住的绝望, 甚至于死亡在暴力面前都不堪一击. 编剧顾小白说他在做剧本时摒弃了所有的商业元素,而在导演的镜头下,更是撕下了所有的温情面纱, 把社会和人性当中最不堪但也是最真实的一面,用毫不掩饰的镜头语言展现出来,让你感受视觉和心理的双重难受, 但在理智上,你却不的不承认这种真实的存在.
吴秀波曾说过: 如果文字不能真实的记录历史，就让表演记录历史中真实的人性. 而在本片里, 导演用镜头记录了当代中国历史进程中的被忽视的最底层人的真实生活中的某个片断.尽管所反映的现实离我们的生活相距很远.导演说他既不想丑化生活, 也不想美化生活.向愿意并有勇气记录这段历史的蔡导致敬!

观影惊喜：
我觉得既然这部电影在威尼斯获了奖，那末在多伦多电影节的展出中也应该有一些官方活动吧！遂决定买第一天的票，心里其实是有所期盼的。事实证明我的决定是多么的正确，影片开始放映之前，主办方宣布导演蔡尚君亲临现场，随后蔡导上台做了简单的发言，并公布影片放映结束后，会再和现场的观众对影片的有关内容进行现场交流，也既是Q & A 时间。我那个激动啊，虽然演员们都没来，但我也非常愿意亲耳倾听导演对这部影片的阐述，在帮助自己理解这部影片的同时，也猜想一下秀波接这部影片的动因。会后的问答很精彩，关于这一部分和一些花絮，如果大家有兴趣，我整理好了会发上来。在和观众的互动结束后，离场时，我紧紧跟着蔡导，在出了放映厅后，我抓紧时间找个空挡（因为一直有人在跟蔡导说话），我先给蔡导鞠了一躬，然后问蔡导你可以给我签个名吗？蔡导和气地说当然可以，我就让蔡导在人山人海的电影票上签了名，我想这比较有纪念意义。蔡导签完后，我又给蔡导鞠了一躬，说谢谢蔡导用心做了这部电影，蔡导也马上还礼说谢谢。蔡导真是个和暖的人，胖呼呼的，我喜欢你蔡导。
回家的路上，我才意识到，我是有多么期待吴秀波的大银幕角色。我相信一定会有那么一天，吴秀波：作为影片的男主演光荣绽放在各大电影节上。到那时无论身在何处，我都会做回一个最本分的影迷，为你喝彩。九月十五日是个好日子，起码对我来说。