外国语の上达の道はコミュニケーションの体験を积み重ねることである。これを说明するために、外国语の习得は自転车の乗り方を覚えるのと同じだという比喩がある。つまり、自転车に乗れるようになるためには、自転车の构造や原理などをいくら学习しても无駄で、ともかくサドルにまたがって、ペダルを踏んでみなければならない。外国语も同じようになるには、その言语の文法构造などをいくら学习しても、それだけで话せるようにはならない。话せるようになるには、ともかくその言语を使ってみなければならない。つまり、コミュニケーションをしてみなければならないということである。
この比喩はいくつかの条件をつければ、正しいように思われる。まず、自転车乗りについては、自転车の构造の知识はほとんどまったく役に立たないが、外国语の习得については、文法などの知识は不可欠ではないが持っていれば、习得が大幅に容易になると思う。