《辞海》饕餮:⑴传说中的一种贪吃的恶兽。古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。《吕氏春秋·先识》:“周鼎著饕餮,有首无身。”⑵比喻贪婪凶恶的人。《左传·文公十八年》:“缙云氏有不才子,贪于饮食,冒于货贿。侵欲崇侈,不可盈厌;聚敛积实,不知纪极。不分孤寡,不恤穷匮。天下之民以比三凶,谓之饕餮。”杜预注:“贪财为饕,贪食为餮。”后亦专指贪于饮食。如饕餮之徒。
《辞海》饕餮词条附图,也只是个头像,暴眼狮鼻阔嘴。试想如绘其全身像,一定会有个大肚子。也许把饕餮“著”其上的钟鼎彝器就象征它大容量的肚腩吧。在食物匮乏的古代,贪吃之人是不受欢迎的。即使生长于王公士宦之家,也不免遭遇“饮食之人,人恒厌之”的窘境。因此,自古以来,饕餮一直富含贬义。 单从字面上来看,凶恶、贪婪本来都不是什么好词,时至今日,食物当然不会匮乏了,政府都要鼓励消费的。于是“饕餮”的含义逐渐中性化,甚至还稍有褒奖之义来评论那些爱好美食的人。时间的力量果真是巨大,没有什么它不能改变的。