周幽王是周宣王的儿子，西周末代君主。姬姓，名宫湦（湦一作涅、湼）。
出生于周宣王三十三年（公元前795年，据干宝《搜神记》记载）。宣王四十六年（公元前782年）即位，以明年为元年。继位后，自然灾害严重，泾、渭、洛「三川皆震」。他贪婪腐败，不问政事，重用「为人佞巧，善谀好利」的虢石父进行专利，引起国人强烈不满。又废嫡立庶，废除申后及太子宜臼，立褒姒为后及其子伯服为太子，并加害太子宜臼，致使申侯、缯侯和犬戎各部攻宗周。周幽王为取悦褒姒，数举骊山烽火，失信于诸侯。结果，被犬戎兵杀死于骊山之下，公元前771年，西周灭亡。
周幽王姬宫涅的王后，褒姒原是一名弃婴，被一家大户姓褒的收养，在褒国（今陕西省汉中西北）长大，公元前七七九年（周幽王三年），周幽王关押褒国的褒珦，褒人献出美女褒姒替褒珦赎罪，幽王爱如掌上明珠，立为妃，宠冠周王宫，翌年，褒姒生子伯服（一作伯般），幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏和太子宜臼，册立褒姒为王后，立伯服为太子，周太史伯阳叹气道：“周王室已面临大祸，这是不可避免的了。”
申侯对于自己的女儿申后被废十分恼怒，他联合缯（zèng）国和勾结了犬戎族对幽王大兴问罪之师，共同进攻周朝都城镐京。幽王虽然烽火报警，但各国诸侯害怕再次被戏弄，都没有发兵前来勤王。镐京被攻下，幽王带褒姒逃到骊山山麓被戎人杀死，褒姒被掳（一说被杀）。从武王建立周王朝到幽王被杀，统治了约250年的西周王朝就这样灭亡了。