东汉献帝初平二年（公元191年）袁绍计胁韩馥，遣郭图等为之陈说厉害，遂领冀州牧。后献帝东归抵达河东，沮授建议迎帝都邺，挟天子以讨不从，但郭图等以为群雄并峙，各欲为帝，如迎天子，动辄表闻，从之则权轻，违之则抗命，诸多不便，袁绍听之而不行。 　　献帝建安四年（公元199年）袁绍消灭公孙瓒，挑选精卒十万，骑万匹，准备进攻许都，郭图等反对沮授与田丰的持久战略，认为“十围五攻，势如覆手......今不时取，后难图也”，绍遂进兵。图等因是谮授权威太盛，引起袁绍怀疑，遂分监军为三都督，使郭图与淳于琼、沮授各典一军。后复省沮授所部，并属郭图。 　　建安五年（公元200年）郭图与颜良攻白马，遭曹操轻兵掩袭，仓猝逆战，主将颜良被斩，军遂溃败。官渡对峙，曹操率军偷袭乌巢，郭图固请以高览、张郃率重兵攻曹营，欲使操退无所归，然不能下，粮谷被燔，图惭其计失，复谮于绍，郃等忿惧，遂降于曹操，袁军土崩瓦解。 　　建安七年（公元202年）袁绍病死，审配等遂矫诏奉袁尚为嗣。袁谭不得立，乃自
称车骑将军，郭图与之出屯黎阳。 　　建安八年（公元203年）曹操南向，郭图因说袁谭引军攻尚，袁谭战败，奔守平原，尚围之急，郭图复说谭呼曹操击袁尚，以趁机虏得赵北，谭遂遣辛毗诣曹操。 　　建安十年（公元205年）曹操围邺，袁谭复叛，悉收尚众，曹操攻袁谭于南皮，谭败走被杀，曹操入城，诛郭图等及其妻子。