汉之丞相统公卿而主朝政，皇帝培植尚书（原仅为管理书牍的秘书）分其权，演变为汉以后至隋唐尚书省，秘书已成新的宰相，于是唐帝又重用“同中书门下”的近臣，使其架空尚书省。到宋朝“同中书门下平章事”“简称同平章事或平章”又演变新的宰相并出现以他为首的外朝“中书省”，乃至取消丞相。然而明代后期内阁又已做大。像严嵩、张居正那样的大学士又已从秘书变成了实际上的宰相乃至权相。于是清朝又出现了南书房军机处之类的秘书班子以架空内阁