北京国子监街是一条元代时建立的古街，又名成贤街，共有四座牌坊，街道两头的牌坊上题“成贤街”，中段的两座则为“国子监”。史载元成宗大德六年（1302年）营建孔庙，后建太学于孔庙西侧。
国子监是管理太学的衙署，历经元明清三朝。设有祭酒和司业，相当于今天的校长和副校长。古代官办学校分中央和地方两个系统，地方的称府学、州学和县学，中央的就是太学。地方学院做官需经过科举考试，而太学的学生学成后可以直接做官。
元世祖忽必烈定都大都以前，太学设在金中都城枢密院旧址，首任祭酒为学者许衡。明太祖朱元璋灭北京后，将其降为北平府，太学改为北平府府学，明成祖朱棣即位后，迁居北京，又改为国子监太学。《日下旧闻考》中记载，明英宗时太学已破败不堪，吏部主事李贤上书请求重修，明英宗、明孝宗时均有所赠补。
现存国子监的面貌基本保持了清代扩建后的样式，集贤门为大门，后为太学门、“圜桥教泽”琉璃坊和辟雍。辟雍为皇帝讲学的地方，庭院两侧为六堂，是学员们上课的教室。皇帝讲学时，文武百官和学生3800余人聚集在水池周围聆听。东廊的绳愆厅为处罚学生的地方。彝伦堂是举行典礼仪式的地方，堂前有一日晷，做记时之用。彝伦堂前有一古槐，据说是元代许衡所植，枯死后又于乾隆年间发芽重生。有史载：“国学古槐一株，元臣许衡所植，阅岁既久，枯而重荣”。其实两者前后相差将近30年之久，不可能是许衡所植。后院有敬一亭，建于明嘉靖年间。祭酒和司业办公的地方则在东邻的敬思堂。
清十三经碑刻，位于孔庙和国子监之间的夹道内，由189座石碑组正。十三经是指儒家十三部经典著作，共63万余字。刻本为雍正年间江苏贡生蒋衡历时12年的手书，后由和珅等人主持刻成。
古代读书之人皆以孔子为师，全国各地也均建有孔庙，但由皇帝亲自祭拜的先例始于元代。孔庙建成后，元成宗首次举行了祭祀大礼，元武宗时，昭封孔子为“大成至圣文宣王”，由此孔庙主殿改为大成殿，明嘉靖皇帝时，取消了“大成”和“文宣王”的封号，将大成殿改为先师殿，大成门改为庙门。清雍正时又将孔子的五世先祖封为王爵，供奉于孔庙后院崇圣祠内。
万历年间孔庙重修，殿顶全部改为绿色琉璃瓦，乾隆二年又换成黄色琉璃瓦，乾隆三十三年，再次重修，先师殿，庙门又改为大成殿和大成门。
大成门内外分别有3座和11座碑亭，皆雕刻精美，孔庙虽为文庙，其中有部分碑刻却记录了康乾两帝平定战乱的内容，可见其宣扬皇帝功德的政治目的。
著名的进士题名碑林位于大成门外，元仁宗首开科举时，将56位进士的姓名、籍贯、名次刻于石碑之上，立于孔庙，后世帝王延续了这一做法。现存元代进士题名碑3座，明代77座，清代118座，共198座，上题刻着自1315年至1904年年间51624人。
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