作为朝鲜历史上最后一个封建王朝的统治者，李氏家族的历史要追溯到公元1392年。当时，李氏家族取代高丽王朝，建立朝鲜王朝，定都汉城，开始了对这片土地长达500多年的统治。20世纪初，日本人入侵朝鲜半岛。1907年海牙密使事件后，高宗李熙被迫退位，其子李拓被扶上王位。1910年8月22日，日本以军队包围汉城皇宫，强迫李拓认可《日韩合并条约》，从此朝鲜完全被日本吞并，沦为了日本的殖民地。
由于李拓没有自己的儿子，因此他封同父异母的兄弟英亲王李垠为皇太子。在被封为皇太子的同一年，李垠就被当成人质带到了日本，开始了寄人篱下的屈辱生活。李拓死后，李垠继位，但他仍被软禁在日本东京的英亲王宫里。1931年，李垠的儿子、末代皇孙李具在这里出生。
李具的出生对日本人来说实在是个意外。当年正是在他们的一手安排下，李垠和日本王室成员真子（婚后改名为李方子）结婚。据说，真子曾是日本皇太妃的候选人之一，但在婚前被诊断为不育。为了断绝李氏王朝的血脉，日本特意选择了这位不能生育的皇室成员和李垠成婚。但是这对夫妻却生下两个儿子，当年做出不育诊断的日本医生因此自杀。大儿子李晋在出生后的八个月被毒死。十年后，李方子生下了第二个孩子李具。
从出生的那一天起，李具就是一个亡国奴。他在日本皇族学校上学，接受奴化教育。他能说一口流利的日语和英语，但却几乎不懂朝鲜语。
没有国籍的孤儿
李承晚政府担心李垠的归国将会威胁到他的统治，因此拒绝李垠一家回国。他们在一夜之间变成了没有国籍的人：日本不承认他们是日本人，韩国政府也拒绝承认他们是韩国人。无奈之下，李具远赴美国。
1945年，朝鲜半岛光复，日本人的殖民统治结束，李具一家的人质生涯随之结束。但是由于当时韩国国内掀起了一股复兴李氏王朝的运动，公众仍然把王室成员看成是他们追随的对象，李承晚政府担心李垠的归国将会威胁到他的统治，因此拒绝邀请李垠一家回国。他们在一夜之间变成了没有国籍的人：日本不承认他们是日本人，韩国政府也拒绝承认他们是韩国人。
面对生活的困境和没有国籍的尴尬，李具决定离开日本，远赴美国学习。但是他在办理赴美手续上遇到了麻烦。韩国驻日机构拒绝给他颁发韩国护照。为此，李垠亲自给李承晚写了一封信，但也杳无音讯。无奈之下，他们只好求助于日本政府，得到了一本日本的临时护照。最终，在美国将军道格拉斯·麦克阿瑟的帮助下，李具在1950年拿到一张赴美船票，奔赴异国。
来到美国这个完全陌生的国度，李具首先要解决的是生计问题。他一边打工，一边申请学校，靠着在餐馆洗盘子生存了下来。在第一年快结束的时候，他用赚来的钱给父亲买了一双袜子，给母亲买了一双手套。收到礼物的李垠夫妇既欣慰又心酸。
李具的临时签证很快就到期了，但是无论是日本驻美机构还是韩国驻美机构都拒绝给他办理护照，李具面临着被驱逐的命运。此时，一名参议员听说了他的遭遇，为他在参议院提案，要求给予李具永久居住权。议案顺利通过，李具得以在美国继续停留。经历此事的李具后来不止一次地表示：“我不是韩国人，也不是日本人，我也不是王子。我什么都不是。我是一个没有祖国的孤儿。”
1953年，李具进入麻省理工学院学习建筑。大学毕业那年，李垠夫妇来到美国参加儿子的毕业典礼。一家人在经历七年的分别之后终于团聚。毕业后，李具在纽约的一家建筑事务所找到一份工作。李垠夫妇跟着他来到纽约，在郊外租了一所小房子。每天下班后，李具就回到这里。虽然生活依然拮据，但是在异国的团聚还是让一家三口度过了一段幸福时光。
