100多万年前，人类的演化出现分歧。在欧洲，直立人演变成尼安德塔人。同时期在非洲，直立人变成和现代人类极为相像的早期智人。

尼安德塔人的身躯矮壮，脸部中央十分突出，并且有不发达的颏和大鼻孔。尼安德塔人的前臂和腿短，胸膛粗壮。早期智人的身体结构与我们相近，脸部中央较平坦、颏较发达，而且骨骼较不粗壮。

早期的智人迁徙到欧洲时，可能造成了尼安德塔人的灭绝。虽然尼安德塔人和智人的发展一样先进，在某些方面甚至犹有过之而无不及。最新的基因研究指出，我们现代人类的身上并未遗传到任何尼安德塔人的DNA。

现代人类的大跃进在4万年前突然发生 – 这在演化史上不过一瞬间。随著克罗马农人的出现，工具变得越来越精细，运用的材质也更为广泛，比方说骨头和犄角。新的特殊目的工具也出现了，例如制作衣物用的缝针和雕刻用的凿子。接下来的2万年间，艺术蓬勃发展。有装饰的工具、珠宝首饰、象牙雕刻的人像和动物、黏土人像、乐器和壮观的洞穴壁画，在在证明了自我意识的萌芽。此番创意的勃发直接造就了现代人类的崛起。

从尼安德塔人牙齿的研究，科学家发现他们比现代人更早性成熟，这也再再地显示我们和他们是分属不同的物种。

　　法国国家研究中心的Fernando V. Ramirez Rozzi和西班牙马德里自然科学博物馆的Jose Maria Bermudez de Castro检验了三组欧洲 人的犬齿和门牙，他们分别是生活在2万至8千年前的现代人、13万至2万8千年前的尼安德塔人以及50万年前两者的可能共同祖先（Homo antecessor和H. heidelbergensis）。

　　他们观察的是珐琅质在牙冠内生长时产生的纹路。珐琅质差不多9天就长出一圈，像树轮一样可以粗估牙齿的生长时间。他们检验了好几百颗牙齿，包括来自54个尼安德塔人的上百颗牙齿。结果发现尼安德塔人的珐琅条纹比其它人类都还少，显示他们的牙齿只有很短的生长时期。因为牙齿的生长和发育息息相关，他们估计尼安德塔人平均到了15岁就性成熟了，比现代人早了好几年。这暗示着现代人和尼安德塔人是不同物种。粒线体DNA的研究也显示了现代人和尼安德塔人的遗传差异颇大。

　　就物种问题而言，德国莱比钖马克斯普朗克演化人类学研究所的David Serre认为，许多不同的研究都指向了同一个方向。可是密西根大学的人类学家Milford Wolpoff认为这个研究并不会影响物种的问题，因为即使在同一物种内，珐琅质条纹的生长速率都并非是等速的。他一直坚持尼安德塔人和现代人有血缘关系。

　　不过瑞士苏黎世大学的Christopher Zollikofer认为这的确可以是衡量现代人和尼安德塔人发育的标准。伦敦大学学院的牙齿专家Chris Dean却还警告道，光靠前齿是不够的，还需要观察臼齿。芝加哥伊利诺大学的牙齿发育专家Jay Kelly认为这个结果要让大家接受还需要一段时间，而且也指出就算是颜面发育，现代人和尼安德塔人的轨迹也不一样。

现代人类与尼安德特人有过交配
一个国际团队完成了尼安德特人的基因组测序。他们将测序结果与来自世界5 个地区的现代人基因组进行比较后发现，现代人与尼安德特人非常可能在小范围内发生过交配，时间可能是现代人走出非洲后，在中东遇到尼安德特人之时。 科学家测序所用基因材料来自克罗地亚一个洞穴中发现的3个女性尼安德特人的骨骼，她们生活在约4万年前。科学家将测序结果与来自中国、法国、巴布亚新几内亚、非洲南部和西部的5个现代人的基因组进行比较后发现，现代人有大约1%至4%的脱氧核糖核酸（DNA）源自尼安德特人。以往对尼安德特人线粒体DNA的检测中，没有发现他们与现代人交配的痕迹。尼安德特人与非洲以外现代人的关系，比与非洲人的关系更密切。除非洲人外，尼安德特人与现代欧洲人、东亚人以及其他地区人类的基因关系都相同。

未来也会有人说现代人并非人类

学习了，不错，大千世界，不只是有一个人类存在