一般急性扁桃体炎有传染性，潜伏期约3～4天，春秋两季发病率较高，症状轻重不一。由病毒引起者，局部及全身症状皆较轻，扁桃体充血，表面无渗出物。由细菌所致者症状较重，起病较急，可有恶寒及高热，体温可达39～40℃。幼儿可因高热而抽搐。咽痛明显，吞咽时尤重,甚至可放射到耳部。病程约7天左右。
慢性扁桃体炎局部多无明显自觉症状，时有咽干、异物感、发痒等，常有急性发作史。儿童扁桃体过度肥大可影响呼吸和吞咽。若腺样体也大时，则致鼻堵、打鼾。因小窝内细菌及毒素吸收，可致头痛、乏力及低热等。
由于每个机体抵抗力的不同及病菌的不同，扁桃体发炎的症状也不同，有多种多样的表现。有的则会出现轻微感冒症状、颈部淋巴结肿大、口腔溃疡等症状。当然，也可能有较严重的感冒症状、全身不舒服等。有时候扁桃体肿得太大，阻碍了鼻子的呼吸畅通。某些病毒甚至可能使扁桃体肿大到出现上呼吸道阻塞的症状，使患儿呼吸困难。因此，扁桃体发炎患者需经专业医生检查确诊，区分到底是细菌性感染还是病毒性感染，有没有全身性感染，会不会有其他并发症。通常细菌性疾病可能需要使用抗生素治疗，而病毒性疾病则不需要抗生素，有需要的话可以抽血检查来帮助诊断。
如果是急性扁桃体发炎，患者应注意休息，通大便，多饮水，冷流食，并给适量退热止痛药，漱口药水等，多数患者可在1周左右恢复。如果是慢性扁桃体发炎，抗生素显然不会有太大作用。目前国内最先进的扁桃体炎的治疗方法是采用低温等离子微创技术来治疗扁桃体发炎，该技术直接作用于病灶，消除炎症的同时可保留扁桃体的正常功能，安全无痛，是深受广大患者欢迎和医学界认可的方法。
低温等离子微创技术的治疗原理是利用低温等离子射频的能量，以40度左右的等离子低温对扁桃体病变组织进行消融，以恢复咽腔正常通气作用。在内窥镜的配合下，清晰的视野使手术达到更精细的效果，使手术进行到以前不易到达的区域，安全精准可靠。