【御膳房的官职设置】
　　究竟有多少人为帝王的吃喝服务呢？没有人能拿出一个准确的数字。不过，我们可以从“养心殿御膳房”看到仅仅“养心殿”一个御膳房，就有几百人之多。据史料记载，“养心殿御膳房”设有：庖长2人，副庖长2人，庖人27人，领班拜唐阿2人，拜唐阿20人，承应长20人，承应人44人，催长2人，领催6人，三旗厨役57人，招募厨役10人，夫役30人，这部分人为“承应膳差人”。
还有众多“司膳太监”，其名目和数额也十分可观；七品执守侍总管太监100人，抬水差使太监10人，专司上用膳馐，各官馔品及各处供献、节令宴席、随侍、坐更等事。
此外，还有“额外招募厨役”多人，如某王府、某大臣或饭庄所制菜点，一旦为帝后所赏识，即招其厨入宫。如清朝末年，一个卖芸豆卷的小贩，因其所做芸豆卷得到慈禧的赏识，便被招进宫来，专为她制作此品。这种厨役，少则几年，多则十几年，几十年，而实际上，有的人每年仅做一二次菜点，有的甚至从未传制一菜一点。
除了众多的厨役、司膳太监之外，还有一些专门为皇帝研究吃喝的御医。他们为了迎合帝王的口味，千方百计搜寻食物奇谱。如太医官忽思慧，仅在《饮膳正要》一书中，就向皇帝呈献“聚珍异馔”和“诸般汤煎”的食谱150个，“神仙服饵”23种，“食疗诸病”61种。


【何为“尝膳”】
“天子”最怕死。
所用的御厨、太监，虽经再三挑选，还是信之不过。
为了防备在食物中下毒，皇帝经常采取“赏膳”、“尝膳”等办法，即在皇帝未吃之前，先赏给后妃一部分，或者让贴身太监先尝尝，然后再吃，吃时，也要用银盘子，象牙筷子检验一下是否有毒，方敢入口。

【御膳菜品】
帝王一餐谱，百人数年粮。平日皇帝最普通的一顿饭也要上20左右品菜。
乾隆二十六年二月十一日早膳，就上了“冰糖炖燕窝”、“挂炉鸭子”、“肥鸭”、“挂炉肉”、“野意热锅”等菜19品种和“鸭子粥”1品；晚膳上了“燕窝清蒸鸭”、“盐煎肉”、“东坡肉”、“肉丝山菜”及赏给后妃的菜点共37品。仅11日两顿就上了76品菜点，若再加上两顿小吃就更多了。
到慈禧太后专权时，吃饭更讲究异常。厨师每天为之搜罗山珍海味，飞潜动植，精心烹制，花样无穷。慈禧每顿正膳所用菜肴至少要摆满三张拼起来的膳桌，菜点常常在百种以上，冷盘、热馐、炉食、小菜应有尽有。
　　此外，还设有“寿药房”，备有各种名贵补药，供其享用。
清宫最盛大的宴席是“满汉全席”。它始于乾隆年间，慈禧专权时，更为奢侈。那时，每逢皇帝的大婚、千秋、冬至、春节等重大的节日，常常是御宴大开，隆重异常，少则宴桌摆满丹台，王公重臣盛装赴宴；多则宴桌遍布太和殿前的大院内，满汉臣子普浴皇恩，公子王孙遍尝御宴。
御宴备有山珍、海味、珍禽、异兽、鲜蔬、名果诸类馔馐。据说，有时要上134道热菜，48道冷盘，还有各式点心。到清末，菜肴最多达200余款。开宴时，仪仗排列，鼓乐齐鸣，十分隆重。宴会的最后一幕，往往是群臣抢宴，御品入囊，一扫拘谨，又是一番情景。


【御膳器具】
另外，还可以从御膳房那些金杯玉盏上看到帝王们无比豪华的宴饮生活，在紫禁城“珍宝馆”内，今天尚可看到一些当年帝王们所使用的金银玉器。在“养心殿御膳房”内，究竟为帝王置备了多少金银玉石餐具，今天无法计数了。但在“宁寿宫”慈禧膳房中，就有金、银、牙、玉餐具150多件。其中，金餐具重5816两，银餐具重10590两。 　　历史的变迁，那曾经千百年飘扬着山珍海味奇香的御膳房，也同钟鸣鼎食的帝王们一起为历史所埋葬，为帝王备膳的无数御厨们及后代也所剩无几了。但是，御厨们创造的高超的烹调技艺，都是劳动人民聪明才智的结晶。



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