赛斯站了起来，和两人分别握了手，随便寒暄几句，又坐回椅子上。
     “哦，对了，瞧瞧我都糊涂了。哎，小陈，这位是艾莲先生，五年前到美国继续深造心理学。”
     陈芳再次走上前来和艾莲握手，感觉对方的手软绵绵的，而且十分冰冷。同所有的人一样，她的目光最后也落在长手套上。
     艾莲露出微笑，自然地，他鼻梁上的皮肤微微皱了一皱，眼神也一扫抑郁，十分温和。
     刘队揽着艾莲肩膀，一下子婆婆妈妈的，似乎有说不完的话，与以往的冷酷急躁截然相反。然而机场的办公室并非说话之地，他拎起艾莲的行李。
     “我自己拿就可以。”
     “没关系，你跟我还客气什么，再说，你这手不是不方便嘛。”
     “啊。”赛斯答应了一声，也不多说话，跟着刘队走出机场大厅……
     由于分道扬镳，驶回警队的路上，坐在副驾上的陈芳不解地问道：“贺叔叔，这个叫艾莲的男的到底是什么来头啊？队长怎么对他那么客气？”
     “你说他啊，”老贺一手把着方向盘，侧过头来意味深长地笑笑，“怎么样，那小伙子长得挺帅吧。”
     “您说什么呢……”陈芳也不迎向对方的眼神，一个劲儿地盯着前方路面。
     老贺也不接这话茬，幽幽地说：“这叫艾莲的小伙子可不简单。上大学的时候就在国际学术刊物上发表论文，记得好像是生物那方面的东西吧。这事儿一出名，国内的大学赶紧联系他，说是可以免试读研什么的，人家还瞧不上眼呢。国外的教授也有邀请他的，所以他大学一毕业就出国了。至于他是怎么和刘队认识的，我也只是有个耳闻。好像是艾莲的爸妈在他刚上高中那会儿都去世了，这件事说起来也很蹊跷，因为活不见人、死不见尸的，报了失踪案，过四年就按死亡人口计算了。那时候，刘队正好接的这个案子，也不是怎么的，一来二去的，两人关系处的挺好，就是所谓忘年交啊。后来刘队发现这孩子对案件很有兴趣，也总有独到的见解，慢慢地就把那些离奇的案子讲给他听。对了，陈芳，你记得吗，昨晚上刘队还说呢。说是‘走了艾莲，来了麦涛’，指的就是他。当年刘队就是总去找他商量案情，才认识了现在的麦老师，没想到这哥俩儿走的是一个路子。怎么着，你在哥俩里面挑一个？”
     陈芳小声骂了句“讨厌”之后，就谨慎地把嘴唇紧紧地闭上了。尽管这年轻女子心事重重，小心翼翼地就像一个虔诚的圣徒在膜拜着感情的圣像；又即使她此刻依然偏向着麦涛，担心那个已经被神化了的艾莲一来便会抢去暗恋对象的全部风头；可谁都无法预知未来，她完全想不到这就像一场头脑发胀的噩梦，最终将会被现实的铁锤捣成粉末。最糟糕的是，她一直没能看穿自己的内心，更看不清命运的嘲弄。她最后所得到的，如同在足金的圣像中掺杂了土渣的那可怜的祈祷者一样——是惩罚。
     这时候的陈芳，怕被人看穿了似的，摇下车窗，瞥向路旁栉比交邻的一栋栋建筑……
     “这次回来，怎么也不找朋友接你？”帕萨特里，刘队通过反光镜对艾莲说道。
     “有必要吗？我又不是不认识家。前几天，我倒是给麦涛打过电话，可是没人接，也不知道大晚上的他跑到哪儿去了？”
     “哦？他被人袭击了，这事儿你还不知道吧。”
     “怎么回事，伤得严重吗？”艾莲的身子向前倾了倾。
     “凶手作案后，正好被他撞见了。伤势倒还好，精神可能差点儿。哎，你说要不要给他打个电话，叫过来一起吃饭？”


     “不用了，我刚下飞机，迷迷糊糊的。对了，您别告诉他，明儿我自己跑到他家去堵门，吓他一跳。”
     “呵呵，行啊。噢，说起案子，我有个问题憋了两年，今儿可是不能不说了。”
     “什么问题啊？”艾莲一脸诧异，耸了耸肩。
     “你还记得两年前你临走时候的那起案子吗？”
     “不，”他摇摇头，“您给提个醒吧。”
     “难得也有你记不住的东西，”刘队嘿嘿一笑，“你临行前，我们接到一对老夫妇的报案，说是他们的女婿把女儿杀了。想起来了吗？”
     “唔，对，是不是那个女婿老早就报了失踪，警方一直没有发现，直到十年以后，那对老夫妇才突然报案说这是一起谋杀案。而且，要是我记得没错，这十年间，女婿一直供养两位老人，直到后来工作不景气才拒绝赡养的？”
     “没错，你这家伙怎么跟计算机似的，说个关键词语就都能想起来。我要问的是，你是怎么发现藏尸地点的？”
     “嗯……是误打误撞吧。好像那时候大家都没把这案子当回事，认为他们的女儿失踪了十年，这对老人才想起报案，又没有其他的证据能说明女婿真的杀了人。多半是他们因为对方拒绝赡养而怀恨在心，所以警方在查找的时候并没用心。不过，当时发生了一件事，令我发觉不对劲儿。说起来怪难堪的，当时刘队您去敲隔壁家的门，屋里只留下我一个人。我一边打量这房子的构造，一边往后退，没留神身后有个台阶，被绊了一下，踉跄着就摔下去了。碰巧那里是卫生间，我一屁股坐在马桶上了……”
     “好啊，想不到你小子也有这么狼狈的时候？”刘队干脆回过头，盯得艾莲有些不好意思了。
     “我当时就想，好在是个坐便器，不是蹲着的那种，要不然可叫人笑死了。我突然意识到，那种老式楼房里，为什么会有坐便器呢？好像是后来改装的。我蹲下来查看，发现了接合的缝隙。而绊倒我的台阶，也就因为这个后来才装上的坐便器才筑成的。我去其他的住户家里询问这件事，得知这栋楼本身的设计就有问题，下水管弯曲而狭小，这样看来，用坐便器会比蹲式更容易堵塞，这就更没有更换的道理了。因此，我才猜测，如果妻子的尸体真的被藏在家里，那么她很有可能就是被埋在这下面。”
     “嗯，原来是这样。”刘队若有所思，“我们当时并没有过多留意卫生间，因为那里的空间实在是太小了。”
     “所以我说是误打误撞嘛。如果不是被绊倒，我也不会去注意它的。”
     艾莲说完又笑了起来。
     谎言，一个像刘队这样对他十分熟悉的人都无法识破的谎言，也许只有大洋彼岸的乔纳森将军才能看穿吧——艾莲是没有感情的，因此根本没可能被什么感情所左右，然而这也是他最大的悲哀——对艾莲来说，连悲哀也只能是奢侈品，也许，只有胃部升腾起一阵空荡荡的感觉，可以算作是他此时此刻的真正感受吧……

     “不，我不是说这个！”刘队的表情很古怪，似乎透着难以置信的内心，“你……你还记不记得，六年前，我们一起办过案子，你、我、老雷、还有麦涛，我们办完事就一起跑到小馆子去吃羊杂汤。可是等端上来之后，麦涛第一个骂了出来‘操，香菜！’，老雷则对着碗里的酱豆腐直皱眉，你拿起筷子，静悄悄地把芝麻酱都扒拉到一边。我当时就笑了，说，‘那太好了，你们都有忌口，我一个人全包了。’这事儿，你还记得吗？”
     “那怎么了？到最后不是你也没能得逞么？我们……”艾莲说不下去了，低头直愣愣地盯着自己那碗已经吃掉了大半的黄褐色的芝麻酱……
     “喂，艾莲，这次期末考丵试，你没问题吧，我可够呛！”麦涛兴冲冲地跑进宿舍，一面扒拉着自己新烫的头发，“不过也没关系，大不了重修就是了！瞧，听你的建议去烫了头发，好看吗？”
     房间里乱七八糟的，椅子东倒西歪，书本丢得桌子上、地面上倒处都是。朋友刚走后的那番场面：瓜子皮、烟头儿遍地全是，偶尔还会有几只不甘寂寞的小蟑螂来回穿梭。最里面那张床的下铺，艾莲靠着墙壁，揉揉惺忪的睡眼，打了一个长长的哈欠。游离散乱的目光先是飘向麦涛，而后又低头看看自己，一支香烟早已燃尽，烟灰弄得满身全是，他忙不迭伸手掸了起来。
     “喂，喂，看看，怎么样啊？”麦涛把几本书扔到另一张床上，刚想坐下，又发觉椅子挺脏，赶紧抽了张报纸垫上。
     “不好意思，我刚才睡着了。”艾莲猛眨了眨眼，这会儿算是清醒了，“嗯，我看看，啊，不错，挺好的。”
     “我就知道你会这么说，都听习惯了。来尝尝这个，买着玩儿的，巧克力味儿的。”麦涛从口袋里拿出一包黑色的香烟。
     “嗯。”艾莲接过来，撕开包装纸，递给对方一根，自己也叼上一根。很快地，屋子里弥漫了浓浓的巧克力香味。
     “晚上我请客，去吃什么？”
     “随便。”
     “你喜欢抽什么牌的烟？”
     “这个无所谓吧，习惯抽骆驼了。”
     “上次那个女孩儿，跟你说什么啦？”
     “啊？说要交个朋友呗。”
     “你把呼机号码给她啦？那姑娘长得可不好看。”
     “嗯，还凑活吧。”
     “艾莲……”麦涛忽而一本正经地说，“你不觉得自己有点儿不对劲儿么？”
     “为什么啊？”艾莲莫名其妙。
     “你喜欢哪种烟，或是讨厌哪种烟么？没有！你常常抽骆驼，是因为你习惯了。对女孩子呢？你也无所谓，别人会谈论起自己喜欢什么样女孩子，谁谁比谁谁长得更漂亮，可话一到你嘴里，永远都是‘差不多、还行吧’。至于饮食，你也是这样——没有你不爱吃的东西，换句话就是没有你不能吃的。不像我，闻到香菜味儿就会恶心！土豆碰也不去碰！艾莲，咱们多年的兄弟了，你今天跟我说句实话，到底是故意装成这样子，还是你真就无所谓？！”麦涛紧紧瞪着艾莲，好半天眼睛也不眨一下。
     “我……”艾莲的神色也跟着紧张起来，“我……真的就无所谓。”
     “那就奇怪了。每个人都会有他自己的偏好，可你无论对什么人，对什么事都似乎一视同仁。说句离谱的话，你看起来正常得有些变态。”
     正常到了变态……麦涛这句话也许没有说错……


     那天下午，密不透风的宿舍房间里，两个人在屋里窃窃私语。半小时之后，一份清单开列出来。在麦涛看来，这多半是出于好玩儿；而在艾莲眼里，也不失为保守秘密的一种方法。
     在那张标志了哪些事情将是禁忌的清单上，有一条是这样的：任何时候都不能再吃芝麻酱，理由是吃了会引起呕吐。这样的忌口，将会作为一件非常醒目的特点被人们记住，因而，也标志着艾莲在表面上，距离正常人又接近了一步……
     六年前的那次午饭，麦涛盯着杂碎汤十分夸张地叫道：“我丵操，有香菜！”同时悄悄地瞥向艾莲。后者则不动声色地用小勺将芝麻酱舀出来。
     不易察觉地偷笑，心照不宣的秘密……
     在美国的这些年年，因为接触不到芝麻酱，他，就忘记了。
     也许他没有为了个人利益故意说出过一句谎话，然而，他却常常不得不面对别人言不由衷。越来越多的谎言，造成了愈发强大的压力，因为害怕有一天会被自己忘掉。
     游戏的规则越是复杂，人们也就越容易出错……
     “干嘛这样愁眉苦脸的，”刘队转而开朗地笑了，“这也没什么的嘛，以前看你不蘸调料吃火锅，我心里还总觉得变扭呢！人在国外生活得久了，家乡的东西就变得特别有吸引力啦。‘月是故乡明’嘛！”
     刘队是不是故意放自己一马？过敏体质可能随着环境而改变吗？月亮是不是故乡的更明亮，艾莲不知道，只是觉得由于空气更清新些，因为折射的原理，外国的月亮倒是比国内显得大些……
     铃声响起，下午的第二节课总算是过去了。麦涛清清嗓子，说了声“下课”，学生们就鱼贯而出。剩下几个爱问问题的，围着他又耽搁了一段时间。
     麦涛合上教案，揉搓着自己发僵的脸颊，然后信步走出教室。疲倦，越是忙碌就越是疲倦，事情好像总喜欢往一处凑。一小时前，他不得不对自己脑袋上缠着的绷带做出解释。而学生们似乎对这个话题的兴奋程度远远大过期末考丵试。当然了，他们也在对老师表达最真挚关心的同时，不忘了加上由此而希望得到的回报——期末考丵试的范围能不能画得再具体一点儿？
     麦涛因为前天的案子理不出个头绪，下了课心事重重地低头疾行，不小心正撞在一个人身上。他正想道歉，却看到一只娇巧的小手在鼻尖晃了晃，耳朵里又听到那女孩清脆的话语。
     “老师！”那女孩儿笑着说，“我等了好半天，你总算是出来了。”
     果然是刘队的女儿刘颖，麦涛近乎无奈地歪歪嘴，“找我有事吗？”他勉强挤出个笑脸，有气无力地说。
     “老师晚上有时间吗？”她今天换了件无袖短衫，下面穿了短裙，两条腿笔直匀称，倒是挺好看。
     “今天晚上不行，要出去的。”
     “那么现在呢？”
     麦涛很想编造个理由搪塞过去，可那女孩抓住他的胳膊。
     麦涛四下看看，发现路过的不管是学生还是老师，都含笑不语，只好答应下来，“好吧，好吧，你先松手，反正我也跑不。”
     女孩儿见状偷笑不止，领着——或者说牵着麦涛走出教学楼。
     如果被刘队撞见，还不拆了我的骨头？麦涛硬着头皮，叫苦不迭……
     然而麦涛的担心，至少在今天是多余的。刘队和艾莲用餐已毕，空酒瓶撤下去换成了菊花茶。芝麻酱的故事，终于了案件的探讨。尽管刘队口口声声地说“你刚刚回来，要好好休息，我们不说案子”。可他毕竟是个刑丵警，三句话离不了本行。与其他的职业不同，乒乓球运丵动员闲暇的时间决不会再打乒乓球取乐，而刑丵警的私生活，除去偶尔回家陪着老婆孩子吃饭的那点儿短得不像话的时间之外，满脑子里充斥着的还是案件。他会翻动堆积如山的卷宗，不停地被一个个电话呼来唤去，要不然就是坐在办公室，一边抽烟一边思考。这是长年累月形成的生活所不可获缺的组成部分，还将一直持续下去，直到你老到干不动的那一天为止。


     “这是不可能的。”
     “为什么？！”
     “以后有机会再告诉你吧，当然，我会联系其他的熟人打听他的下落。”杨克就这么挂上了电话……
     回到住处，我立刻开始翻看手稿。因为看过许多遍，我没费多大功夫就找到了赛斯关于自己左手的描述：“突变是从1996年开始的，其先我并没有注意……手臂的背部，大约是尺骨桡骨中间的部位，有一枚黄豆大小的凸起，我以为是这些天休息不好造成的内分泌问题……当然还有一种可能，几年前我的手受过伤，会不会是那时候处理不当留下了后遗症，或者干脆就是某种病毒的侵袭……两个月之后，这个凸起仍然没有消失，我尝试了各种办法，涂药膏、嚼中草药，可是都不见效……1997年春天，凸起物增加到三个，我明白，那一定是骨骼的变化，奇怪的是，手臂的皮肤完好无损，似乎也在跟着增生……1997年底，凸起物长到了半英寸左右，在乔纳森将军的干预下，我被送至最好的医院，可是没有结论……1998年，数量增加到6个，尺寸维持在1英寸。这段时间发丵生了一件奇怪的事，在一次暗杀任务中，对手的刀砍中我的手臂，刀锋嵌在骨骼里，竟然无法将它切断……两个月之后，左手开始僵硬，从手掌中部开始，很快蔓延到手指。我采取了一些措施，请朋友搞来了石膏，把手掌整个定型，一个月之后再敲碎它，我的左手就维持了半张开的样子，永远无法动弹……到此时为止，我戴手套已有两年，看来不可能再摘下了。然而这东西长到了那么长，手套也无法遮掩，甚至我根本没有办法穿上衣服，看来必须想点儿对策……一种腐蚀力很强的药剂，它也无法根除，暂时维持现状吧……手部的感觉逐渐消失，而这也许仅仅只是开始……我继续涂抹药剂，新的变化产生了，权且维今之计……”
     我怀抱着那些书稿，迷迷糊糊地睡着了。当晚做了个梦，在梦里，我的表姑父——赛斯·沃勒，将酸液倒在左臂上，腾起一股焦糊的气味。
     接下来的两天，杨克都没有打来电话，我决定不再等待，按照《在中国》的提示，逐个儿拜访相关人士。
     我很侥幸地从手稿中发现了刘罡明队长的家庭住址。他恰好是这个案子的全部知情者，从他的口中，也有可能得知其他相关人物的联系方法。我满怀希望，敲响了刘队长家的房门。
     时值2005年2月10日，农历大年初二，我拎着礼品盒与果篮，心里多少还是有些忐忑：该不会家里没人，刘队长出去串亲访友了吧？
     我的担心总算还是多余的，没多大工夫，房间里面传来脚步声，一只眼睛贴在窥视孔上向外观察。有那么一瞬间，我感觉自己仿佛变成了手稿中麦涛，对着那只眼睛，身上不由一阵寒颤。
     我能感觉到对方有些犹豫，总还是把门打开了，站在门口的是位中老年妇人，五十多岁的样子，看到我的金发碧眼，她脸上很显然还带着惊讶。
     不等她开口询问，我便微笑着抢先说话：“您好，刘太太，我叫艾薇，是赛斯·沃勒的朋友。”
     “你是……”刘太太对赛斯这个名字感到陌生，我急忙改口说：“啊，他在中国的名字叫艾莲，最近几年都没能回国，所以这次委托我来拜年。您还好吗？”
     任何人，对客气都没什么免疫力，可我仍然发现，刘太太脸上的笑容是勉强挤出来的，似乎很久没有笑过，十分僵硬。她把我让进屋里，不错，正如书稿上记述的，房间很宽绰，却也显得空空荡荡的。因为楼道里漆黑一片，这时候我才得以仔细观察刘太太的面容，与赛斯的描写十分接近，只是过了5、6年，她的脸上掩饰不住衰老的迹象。


     接下来的几分钟，是完全不着边际的客套话，比如我在中国做什么之类的。刘太太不容拒绝地为我沏了一壶热茶，随后很不好意思地揉搓两手，抱歉说家里没有咖啡了。
     我不时抬头看看墙上挂着的大幅照片，居中的自然就是刘队长——有他的“M”头型为证，左面是刘太太，右边是个长相可爱的小姑娘，大约十六七岁，正是他们的女儿刘颖。
     “你大老远的过来，真是太客气了。不知道艾莲在你们那边过得好么？”
     “啊，是的，很好，”我意识到自己走了神，低下头双手捧住茶杯——其实是打算捂捂冻僵的手，“他过得很好，两年前结了婚，婚后生活也很幸福。只是工作很忙，他就拜托我来看望您和刘队长。”
     胡说，全是胡说八道！我有这样的毛病，一不留神就顺嘴瞎说，还面不改色心不跳。可我又有点儿得意，认为自己很会说话，有礼貌，像是个非常非常地道的中国人。刘太太的反应出人意料，只轻声回了一句，“是么，那就好。”
     这算什么？我思索如何运用言语的技巧把话题重新带回来，正在这个时候，她突然说：“艾薇，如果我的女儿还在身边，也该有你这么大了吧。”
     什么？这话该怎么解释？我对刘太太忽然吐露心事并不太惊讶，只是，刘颖出了什么事儿？她为什么这么说？
     忽然间，我意识到事情并不像自己想象的那样简单，五年中一定还出现了别的变故，“您的女儿？”我干巴巴地蹦出这句话。
     “她走了……”刘太太再次出乎我的意料，她的表情十分宁静，这说明她已经接受了这个事实，可事实究竟是什么？她的女儿离家出走了，或者是……死了？
     “好了，我们不谈这个，”刘太太温和地注视着我，似乎看出了我的尴尬，“喝口茶吧，暖和暖和。”
     我只好应声端起杯子，也算是扫扫自己的窘困状况，半天没敢吱声。我再次观察她的面容，这一回给自己找到了理由：她的衰老，很可能是因为家庭悲剧造成的。
     “是啊，这茶很好喝，”我总是说错话，茶的好坏在此时有什么关系？可要开始的话题总得继续，“刘太太，不知道该问不该问，刘队长是不是出去拜年了？”
     “他也走了……”
     还是那份该死的宁静，这一次倒没有造成我的理解错误。刘队长这把年纪，以中国人的性格，是断然不会玩儿什么离家出走的把戏了，唯一的解释就是：他已经死了！
     这和书稿里的不同！死了的人不应该是刘队长，而是……
     或者，最后他们都难逃一死。当然，每个人都免不了要面对死神，可他至少不该来得这么早……
     ——妮可尔·威廉姆斯

     无人应答，大家面面相觑。麦涛坐在艾莲的身边也是一语不发。
     可就在所有人都感到失望的时候，艾莲却忽然间想起了什么，在口袋中摸索一阵，掏出了一条手帕，上面有些脏兮兮的印迹。
     与会的警员起初都没把这东西当一回事。可当听说了艾莲关于避雨的讲述时，众人都感到不可思议。手帕很快被拿去化验，大家紧张不安地等待着，半小时之后，得出的结果是：手帕上确实是人类的血迹，性别为女性，血型为“B”。虽然这件事只能算是一个插曲，然而艾莲关于“涂抹了迷彩油的雨衣人”的描述却勾起了人们的兴趣。当然，这条手帕眼下还没什么用处，只是艾莲与凶手擦肩而过的经历显得十分诡异。
     会议结束后，麦涛沉默地走出会议室，在楼道的拐角，艾莲跟了上来。
     “怎么不说话？你的观点是什么？”
     “我……”麦涛捋了捋烫过的碎卷——他头上的绷带前一天拆除了，刚要说话，会议室放线传来了刘队的喊声，“喂，小艾，先别走，还有点事情要说。”
     艾莲转过身，随后又晃了回来：“稍等我……”他的话也没能说完，因为看到陈芳站在麦涛的身边，便转而温和地笑了，“你们先吧。”而后，便走回到楼道。
     麦涛也露出半个笑容，僵硬了几秒，接着硬生生地推开拐角的铁门。
     “为什么你不提出自己的看法。”陈芳追上来，一把拉住麦涛，两人的身子贴得如此之近，又马上分开了——给他们的同事让路。她说话时候，重音放在了“自己”上。
     “自己的观点？”麦涛显得有些莫名其妙，“什么观点？”
     “你这话是什么意思？难道对于这个案子你没有自己的想法吗？我知道你有的，可为什么不说出来！”陈芳的脸孔，在漆黑的楼道里若隐若现。
     “你又不是我？怎么会知道我脑子想了些什么？”麦涛苦笑了一下，继续往楼下走。
     “是不是因为这个艾莲回来了，你就不愿意说话了？”陈芳的嗓音很尖利。
     “你想歪了……”在下一个楼梯转弯，麦涛停下来，回头对着台阶之上的女子，“再怎么说，艾莲也曾是我的老师。最重要的是，我的观点，恰好和他完全相同。”话音一落，他就急匆匆拾阶而下。
     “你……懦夫！”陈芳对着无人的楼梯拐角喊道。
     声音传到楼下，麦涛自言自语：“懦夫……也许吧。”
     “我叫你过来，有些事要麻烦你。”刘队收拾好文件，又端起茶杯，“能不能到我的办公室谈谈？”
     “当然可以。”艾莲双手垂立，面带微笑，“只不过，您能跟我说说，要谈些什么吗？我好心里有底，别像今天这样。”
     “你介意刚才的会议吗？”刘队诧异地回过身，感觉身后这个小伙子有些陌生，也许，他真的是在美国生活的时间太长了，思维产生了变化吧，“没什么的，人难免会有失手的……”他忽然觉得这么说有些不妥，“我的意思是，在没有线索的情况下，任何人都难免有些……嗯，你明白我的意思。”
     “当然，”艾莲拉开会议室的大门，“请吧，刘叔叔。”
     “哦，谢谢。嗯，我是想和你谈谈我的家事……我的女儿……”
     “……刘颖？”
     “是的。”
     接下来的两周，从6月15日开始，太阳没怎么露头，这在北京的历史上是不常见的。据媒体报道，气象专家介绍说，6月中旬以来，北京进入了常年少有的“梅雨季节”，主要原因是受大气环流的影响，较强的冷空气频频光顾京城，而低压长时间地滞留在华北上空都是细雨霏霏的主要原因。同时，降雨带来的空气湿度一直保持在80％至90％，也为持续降雨创造了良好的地面条件。


     如此长时间的连续降雨，倒是冲淡了暑气，人们也不得不增添了衣物。京城的气温一直保持在较低的状态，平均气温在20度左右。
     这样的天气，又没有任何案件发生，艾莲的生活趋于平静。早上在宾馆起了床，冲个热水澡，而后懒散地坐在沙发上，读一些关于中国心理学进展的杂志和书籍。中午随意地吃过午饭，就重复上午的生活。一连十天泡在客房里，难免心情过分安逸，唯独有种担忧挥之不去：这段日子，凶手恐怕要再次行动了。
     到了第十二天，也就是6月27日，星期一的中午，艾莲觉得索然寡味，便拿起电话，给麦涛家拨了一个。可对方并不在家，看来是张罗期末考丵试的事宜去了。
     艾莲随后想起刘罡明队长的嘱托——鉴于父女关系不合，便请他来出面调解。连绵的阴雨，艾莲都窝在宾馆没有动弹，既然有了长时间的空闲，迟迟不去见刘颖就显得太不近情理了。他换好外出的衣裤，打了辆车，按照刘队给的地址，找到了刘颖租住的公寓。
     短暂的敲门过后，刘颖，这天梳了个俏皮的羊角辫，打开门，一下子扑到艾莲怀里，“艾哥哥、艾哥哥”地叫个不停。
     艾莲就想起《红楼梦》里咬字不准的史湘玉对宝玉的称呼来，不禁哑然失笑，一眼又瞥见门洞里还在滴水的雨伞和男士皮鞋，知道屋里还有别的客人，便赶紧结束了这番热情的招待。
     “怎么？”艾莲换上拖鞋，一边打趣地问，“两年不见，颖颖长大了，交男朋友啦？”
     “当然！”刘颖得意地甩甩头发，“我这男朋友你还认识呢！”
     “我认识？”艾莲摸不着头脑，跟着她走进客厅，看见了坐在沙发上的年轻男人——居然是麦涛。后者对他一脸无奈地瞪大眼睛，说了句：“下午好，兄弟。”
     “是，是的，下午好……”艾莲有些不知所措，更有些尴尬，“你们，什么时候……”
     “别听她胡说，这小丫头没点儿正经！”麦涛站起来，拍拍发呆的艾莲，“有话先坐下再说。”
     “你敢说不是我的男朋友？”
     “本来就不是，怎么？你还想耍赖不成！”
     命运，就总是这么因缘际会的。不管两人怎么说，又或者他们的嬉笑打骂，在艾莲看来都有些惊异：麦涛不是和陈芳……算了，人家的感情我搀和什么？！只是原本一肚子的话，跟着那麻烦的使命一起，都缩了回去。他又细细一想，觉得事情真的发展成这样倒也不错：麦涛是他信任的好友，刘颖是忘年交刘队的千金宝贝儿，两人既然投缘，产生感情自是合情合理。况且麦涛尽管个性有些随意，毕竟成熟稳重，此时此刻，自己这个多年做兄弟的，闭口不言才是上策。
     过一会儿，他也弄明白麦涛过来的原因：上次借的那本书，是要还的，而这样的雨天，无论如何也没有叫女孩子跋山涉水的理由。
     三个人一直谈到傍晚，才起身找了楼下的饭馆用了餐。饭后，艾莲是不想再做闪亮的电灯泡了，决定告辞。麦涛也打算离开，刘颖略微有些不开心。
     回去的路上，细雨渐渐地住了，两个年轻男人沿街踏着雨水，算是找回了当年一起散丵步探讨案情的感觉。
     艾莲有句话，辗转良久，总算还是说了出来：“麦涛，下回开会之前，咱俩商量商量。”
     “商量什么？”麦涛似是明知故问。
     “啊？你就别跟我装蒜了。我毕竟还要回美国的，而你则要留下来继续帮助刘队。下次把我们的意见整合一下，由你来提出。”


可萧影不是那样的人，从来不会跟客人打情骂俏，就是很招人喜欢。客人们满意，老板自然也就高兴，加上她是北京女孩儿，所以老板给她的工资也不低……我和她的关系不错，在‘夜娱坊’工作一年多之后，我就快要毕业了。那时候应该96年4月，我准备找工作，留在北京，所以辞去了酒吧的工作。可几天之后，萧影找到了我，说她也不干了，因为快要政丵府决定拆除那里的建筑，老板准备搬家，要等上半年。她没地方住，问可不可以和我一起租房子……我当然没有理由拒绝啦，两个人一起找了处便宜的地方住下了……地址我可以告诉您，但是你去了也没意义……我们同居……对，就是同居，同居之后，我继续找工作，她更多的时间呆在家里做饭打扫之类的。起初我还有些担心，怕她会趁我不在的时候交了男朋友带回家，可她从来没有过。无论什么时候，她也不会随便往家里招人。住了一段时间，我才注意到她其实没有什么朋友，虽然那么招人喜欢，可不知道她怎么想的，似乎和别人都是一个样儿……那段时间，只有原来的酒吧老板偶尔会打来电话，问她新的酒吧已经开张要不要过去，可她似乎也没有这个意思。几次过后，老板也就不再来电话了……这很奇怪，可我顾不上多想，直到7月份，我才找到工作，就是您现在住的这家宾馆。因为我学历不高，又是外地的，虽然起初不太满意，可是慢慢也就习惯了。因为宾馆提供集体宿舍，而工资又不高，我便有个想法，可一直说不出口，那就是我们不在一起住。因为她似乎只有我一个朋友，这话我怎么都不愿意说，免得叫她太伤心。又过了两天，她说自己也找到了工作，还是个酒吧，但是没有提到具体在哪儿。她说话的时候神秘兮兮的，我也闹不明白什么意思……我们还是住在一起，不过我主要是白天工作，她一般都是晚上出去。之后又过了几天，我一直见不到她。有天晚上她喝得醉醺醺地回到家，我问她出了什么事儿，她也不回答，看上去情绪很差，我怀疑她是不是失恋了。这事情过去之后，她又好像没事人一样，显得很开心，可我总觉得她是装出来的……她的性格也变了，不再做饭，也不经常打扫，而且，有几天，她虽然强装笑容，可我觉得她很难受。连续呕吐了几天，我好心地问她，会不会是生病了，她却转回身，恶狠狠地瞪了我一眼，从那以后，我就再也没有见过她。只在枕头下面发现了她留下来的两个月房租……那时是96年10月，我住了最后几天，就搬到了宾馆来。”
     在薛婷婷断断续续地讲述中，艾莲一直没有插嘴，直到她不再说话，才开始询问：“那么，你估计，她后来会去哪儿？”
     “我也不知道，可能搬到新的酒吧去住了吧？”
     “她那阵子连续呕吐会不会是怀孕了呢？”
     “嗯……也许吧，但是我从没注意过她的男性朋友。当然，最后那段时间，她因为工作关系夜不归宿，所以那个时候会不会同时交了男友，我也不可能知道。”
     “是么……还有一个问题。一起租房子的时候，你都没有见过她的身丵份证吗？”
     “没有，因为用的是我的身丵份证，她是一口地道的北京腔，房主不会怀疑什么，”她忽然又想起了什么，“对了，艾先生，我以前倒是问过她的家父母，为什么不和他们住在一起呢？她回答说，他们都死了。”
     “死了？”
     “我觉得那只是她的说法，其实可能是她与家人的关系不合吧。”
     艾莲沉吟良久，突然问道：“对了，你对这案子怎么看呢？如果没有想法，你是不会来找我的吧？”
     “我？”女孩儿被艾莲一本正经的样子吓了一跳，“我只是把我知道的告诉您，以为帮得上忙……”
     帮得上忙……是的，然而，对你自己不也是吗？艾莲本能地认为，她还有些东西没有告诉自己。


     “我是说，关于这个案子。为什么萧影照片上合影的人，就变成了凶手袭丵击的目标呢？而且，这已经不是第一次了。”
     “不是第一次，您是说……他以前也杀过人？”
     “你说‘他’！是谁呢？”
     “不，不！没，没什么，我是胡说的！”女孩儿在座椅上不安地扭动几下，为了掩饰慌张，双手在脸上胡乱摸索两把。
     果然有所隐瞒，艾莲换了和善的口气，又说：“没关系，我也只是随便问问，如果你受到了别人的威胁，可以直接告诉我。”
     女孩儿对这番话无动于衷，却回到了最开始的问题：“您能为我保密吗？”
     “当然，那不是问题。但我还有件事请教你，你觉得318客房被布置成现场，什么人有这样的机会呢？”
     “我不明白您的意思。”女孩儿的声音有些僵硬。
     “很简单。其实对凶手而言，在不在318室都无所谓，甚至这房间很快被租出去也没有关系，反正迟早会有人发现的。但是，至少在布置现场的时候，被人打扰就不太合适了。因为没有登记，所以，大堂的服务生随时有可能把318室租出去，即使布置现场用不了太长的时间，可一旦引起别人的注意仍然很麻烦。所以，凶手搞到钥匙虽然简单，但想要保证这段时间不被人打扰就比较困难了。由这个问题不难想到，他应该有个内应。”艾莲把最后的“内应”两字拖了长声，右手不断地在左臂手套上敲敲打打。
     女孩儿闻声倏地站了起来，满脸的冷漠，“艾先生，我必须走了。”
     “当然可以，无论如何，我都应该谢谢你，”他没有阻拦，结了帐，跟着女孩儿走出咖啡馆，向两侧望了望，“要不要我送你回去？”
     女孩儿摇了摇头，向马路对面走去。
     艾莲忽然又叫了一声，“婷婷。”
     女孩儿转过身，用异样的眼光看着艾莲。
     “如果有需要，你随时可以来找我，好吗？”
     女孩儿点点头，没有说话，渐渐走远了。
     很好，艾莲心想，从我叫她名字的反应时间来看，至少在这个问题上，她没有说谎。
     他不久后也赶回宾馆，坐在沙发上却了无睡意，随手抓起电话。
     麦涛也精神得很，在他的小屋里，一支接一支地抽着烟。一方面，对案情牵肠挂肚的他，没有休息的心情；另一方面，期末考丵试已经结束，假期的安排都可以放在一边，卷子却不能不判，论文也不能不看。
     “林肯公园”的歌曲声音不小，电脑屏幕闪来闪去，他坐在转椅上，目不转睛。桌上的电话忽然响起，麦涛把音箱的旋钮调小，随后抄起电话。
     “是的，我是，啊……老伙计，你还没睡呢！”听到是艾莲的声音，他停下手头的工作，两腿蹬了一下电脑桌，椅子滑远了。
     “你不也没睡吗？干什么呢？”
     “还能干什么？我毕竟有半个职业是老丵师么？改改卷子！”
     “啊，以前被人家考的家伙，现在回头考别人啦。”笑声顺着电路传了过来。
     “是啊，不过我可不难为人，那帮小混蛋！我都跟他们说了，你要是不会，就在答题纸上给我胡写点儿什么，写个笑话也成啊！至少别空着，我好给你点分。嘿，就有那混的，给我空着后半张卷子！我他妈怎么给分啊？上头还抽查呢，看见这样的，我还混不混啦？”麦涛两脚踮地，又把椅子勾了回去，“哎，说吧，你找我肯定有事。”


     麦涛心里多少有些不安，他也记得数小时之前的会议上，自己有些不留面子，没想到给艾莲制造了难堪，可是，争论嘛，难免会有点儿伤了和气。
     他心里清楚艾莲不是斤斤计较的人，可仍然有些担心，人嘛，总是会变的，这谁说得准？
     艾莲当然不是为了抱怨，他告诉麦涛，先前有个知情人找过自己。
     “是吗，哦？”麦涛闻言精神更显振奋，“什么人？”
     “这我不能说，答应过人家要保密的！”
     “嗯，你快成心理学究了，还保密原则呢，兄弟，这可是刑事案件……是么，你还没给刘队打电话？嗯，不过，这事儿早晚要跟他说的，你就是不告诉他，他也得把那线人挖出来……好，好，我们先不说这个，线人都跟你说了什么？”
     艾莲将薛婷婷的故事和盘托出，后者默然无语，直到最后，又思索许久，“照此看来，凶手杀人的动机肯定和这个萧影有关系啦！不过，从那线人的描述中，似乎也不能得到其他有用的信息来……等等，她会不会就是提供318室钥匙的人？”
     “你和我想的一样，但杀人决不是她的本意，所以案件出现之后，她感到恐惧，又不敢和警方说，才会来找我。”
     “对，就算不是她，也总该有点儿关系。让我想想，嗯，萧影……这姓氏和名字可不太常见，我可以拜托几个哥们帮帮忙，片丵警，查查这名字，只要她真的是北京人，找不着她人还找不着她家？剩下就是那什么什么坊的酒吧了，是不是拆了我们可以去看看，反正那地方我认识。也许万一能找到老板还会有些线索。没问题，明天白天咱俩一起去，就这么定了！”
     “好的，约早上八点，我在你家楼下。”
     “没问题，对了，刚才接到局里电话。法医初步推断，被害人的死亡时间是在6月12日下午五点到晚上九点之间，这倒也配合了你见到雨衣人的时间。现在看来，你是目击者，安先生也是，我算半个，这凶手够牛逼的！另外，转移一个头颅虽然没什么难度，但切下它总还得有点儿勇气啊！”麦涛从烟盒里弹出一支烟，却没有叼住，用舌头捋了半天，声音含含糊糊的。
     “是啊。好了，我们明天见。”
     艾莲挂上电话，打了个哈欠，刚闭上眼，客房电话又响了起来。真是奇怪，不会还是刚才那个薛婷婷吧？他有抄起话筒。
     “喂，您好。”
     “是我，”电话那头传来一个有些陌生的女人声音，“我是陈芳。”
     “噢……”艾莲莫名其妙，这女人怎么会给自己打电话？再怎么迟钝，他也早就隐约感觉到她心存敌意。
     “你还没睡？”她说了一句废话。
     “啊，快了，有事吗？”
     “这……”对方很明显地犹豫，“我想问问你，麦涛今天下午是不是跟你在一起？”
     “这问题你为什么不自己去问他？”艾莲忽然觉得自己也说了一句废话，她八成已经问过了，才来找自己核实一下。
     “我问过了。”
     艾莲心中一阵好笑，真是直接啊，干警丵察久了是不是都这样？
     “那我可以叫你放心，他是和我在一起，出什么事儿了？”准确地说，这个下午，麦涛和他还有刘颖是三个人一起度过。
     “没什么，我只是问问。”对方沉默了。


     艾莲体会着前所未有的空虚，既矛盾又苦恼，坐在柔柔的草地上，迎着飘洒的细雨。
     “要不要抽一支。”有人递过一支香烟。
     “谢啦，”艾莲回过头却发现那人不是麦涛，伸出的手又缩了回去，“不好意思，我不接陌生人的香烟。”
     这是乔纳森将军的劝诫，他忽然意识到了，又是一阵痛楚，难道我成了命运的奴隶？
     那人却并不介意，调转香烟，塞进嘴里，也跟着蹲在草地上。
     为表达歉意，艾莲掏出火机，“嚓”地响过之后，火苗跳跃而出，几秒钟之后，被雨滴打灭了。
     艾莲借这个机会，细细打量身旁的男人：他留着一头黑色长发，在脖子后胡乱扎了个结。脸部轮廓分明，颧骨高耸，眼窝很深，两眼散出淡淡的光芒。脸边两个大酒窝轻巧地撇着。
     “我好像在哪儿见过你。”艾莲觉得这张脸有些熟悉，又记不起来。
     “那只是你的错觉，朋友，”那人向河边喷了个眼圈，侧过头来，咧嘴笑了，“我说，你们警丵察就是这么做事的？”
     艾莲顺着他指的方向看过去，警员们还在冒雨测量，他转回来惆怅地说：“对不起，我不是警丵察。”
     “噢？很好。我也不是警丵察，同样也不是凶手。”他又笑了。
     艾莲有些迷惑，这话什么意思？
     “看来我引起了你的好奇心，朋友，那女孩子不错，可惜，死了。”
     “你认识她？”
     “不，我只是知道，昨天晚上她去找过你，可你不在。”
     “你怎么知道？”
     “很简单啊。宾馆里跑出个人头，所有的客人都搬走了，只有你和我除外。我是因为外出错过了精彩的一幕，回来后赶上了人们匆匆换房的场面，才从服务员的口中得知发生尸体的事情。而告诉我这消息的人，正是现在的死者。”
     精彩……
     “那么，你又怎么知道她找过我。”
     “别紧张，朋友。刚才说了，我并不是凶手，只是回来的时候，顺便索要了整个三楼的居住情况，发现只剩下你和我两人。自然对你也多些关注，更何况你是尸体发现者。晚上十一点的时候，我听到走廊里有脚步声，从我的门前经过。我觉得有些奇怪，就悄悄开门看了一眼，发现有个服务员停在你房门前。犹豫了一下又走回来了，当然，她看到我吓了一跳。我问她有没有什么需要帮忙的，她慌张之间什么话都没说就跑开了，但我记住了她的样子。这些，她都没对你说起？”
     “你刚才这句话，”艾莲也掏出一支烟，没急着点上，用怀疑的目光紧紧盯住那人，“你说，她没对我说起，那么，你也知道她后来找到我了！”
     “是啊，”男人这次笑得更随和，“我也没必要隐瞒。因为宾馆出了命案，我也不可能不好奇。而有服务员悄悄找你这个尸体发现人，不能不让人想些什么。我本打算等你经过我房间的时候告诉你一声。可你是什么时候回来的呢？我没有听到脚步声。”
     “是的，那是我的习惯。”
     “很好的习惯，”那人接着说，“可这些无法避免我对你这个人的好奇。因此两三点的时候偷偷在楼层里转了两圈，我注意到你的房间有电话的响动，随后你就出去了。因此我猜想你可能是去见那女孩儿了。”
     “很大胆的猜测，也很准确，那么你知道什么人可能杀死她吗？”
     “这不是你要解决的问题吗？怎么能问我！朋友，我知道的就是这些，但愿对你有些帮助，好了，我得走了。”那人说完，便站起来头也不回地离开了。
     是的，他说的对，这是我的问题，可我该怎么做呢？
     “喂，”那人走得很远，又突然转过身来，“喂，朋友。我在昨晚回来的时候，索要过宾馆记录，那上面没有318室出租过的记录，难道这不是很奇怪吗？”
     “这话怎么讲？喂……”艾莲站起来，可那人转过街角，走远了。
     是的，318室没有出租记录，可是，昨天我们就已经知道了，有什么……对了，这不可能……
     麦涛见到艾莲失魂落魄的样子，想不出劝慰的话来，只得跟着刘队静静地离开了。相处数年来，他第一次看到他那副德性，可又帮不上什么忙，也是心怀愧疚。可眼下不是内疚的时候，他便专心致志地检查宾馆登记。
     随后他又连续拨出了几个电话，忽然，像被针刺过，他在坐椅上弹动了一下，“妈的，原来是这样啊！”
     “怎么啦？”刘队被他这么一叫，也赶忙凑过来，盯着电脑屏幕。
     “不，不是。你看那个也没用，还是听我解释吧，”麦涛得意地翘起腿，微微侧着头，饶有兴趣地看着刘队，不慌不忙地说道，“318室确实没有记录，但是我知道是谁把这间房子借给了凶手。”
     “你说什么？你真的知道？！”