间或听到两声野猫子叫声，或者不知从谁家屋子里传来的「想死我了......」、「嗯嗯......啊......啊......那里......不要......」、「哈......啊......好哥哥......快......快......啊......」的暧昧呻吟，想要听得更仔细些，却越来越模糊，渐渐听不到了。
     切！伏在墙头上的狐狸冷哼了一声，收回心神继续盯着墙下正独自漫步的小母鸡。
     都已经三天没动静了，今天就是专门来钓你出来的。老子就不信你撑得住！
     他早就去各处看过了，凡是被偷过的人家鸡舍里都有股淡淡的狐臭味，别人闻不出来，可瞒不过他篱落，定然是同族无疑。
     曹寡妇家的下蛋鸡，老子半个月前就看上了；齐老头家的黑母鸡，老子去他家吃饭一小半是为了看它；还有张鲫鱼家的大公鸡，老子想它那两条腿想得梦里都流口水了......
     哪个不要脸的敢在他的地盘上撒野！摆明了就是不买他篱落篱大爷的面子么？篱落想着，有点被下了下马威的耻辱感。
     月上中天，道上还是没有任何动静，小母鸡显然也困了，缩在墙根下打瞌睡。
     没多久，天边又飘起了小雨，雨势不大却密。不消一刻，素白纱的衣裳就湿透了，黏在身上难受得紧。狐狸原就没有耐心，在墙上等得无聊，身上的难受渗到心里就升起了烦躁。
     什么破天气！什么破地方！什么破偷鸡贼！累得你篱大爷狼狈得跟落汤鸡似的，抓到了先绑起来，泡染布缸子里浸上三天三夜，我看你不难受！
     巷口走来一个人影，月白长衫油纸伞，一路行一路探头往四周张望着什么。行到墙下，看到了墙角边的鸡，便抬头朝墙上轻喊：「篱落，篱落，下来吧。莫要淋湿了。今晚就不要再等了，别淋坏了身子。」
     雾雨朦胧，只看到他抬高焦急的双眼一遍一遍扫视这里，月白衫子的下摆上还有黑色的泥泞，必是这一路走得匆忙溅上的。
     篱落立刻站起身跳下去，却故意拖慢了步子慢悠悠地走到他跟前，他见了赶紧把伞递过来罩住他，又用袖子擦着他衣衫上的雨水。
     「你来干什么？终于看书看腻了是不是？这个样子跑来，贼都被你喊跑了。」篱落接过苏凡手里的伞，竹伞骨入手温热，是他残留下的温度，手指下意识地摩挲，嘴上却不依不挠。
     「我......对不起。可下雨了，我怕你着凉......」苏凡忙低声道歉。「哼！算了算了......」狐狸心里头高兴，转过身怕苏凡看到他脸上的笑，「也不看看你自己，打着伞肩上也能湿成这样......」
     后面半句说得轻，苏凡没听清，问：「什么？」
     「你......没什么。」狐狸觉得浑身别扭，迈开大步往前走，「还愣着干什么？回家，睡觉！」
     「哦。」苏凡赶紧跟上。
     正在此时，谁都没留意，一道黑影「嗖」地一下窜了过来，直扑墙角里被冷落了的鸡。
     「小心！」篱落眼见得苏凡还懵懵懂懂正要与黑影撞上，急忙抛了伞回身去护他。
     还是迟了一步，苏凡不及收势被黑影撞倒在地，重重一跌，月白衫子大半都沾上了泥。
     那黑影似是也不曾料到如此，身形顿了一顿，正是这一顿，被篱落抓个正着。
     「怎么样？没事吧？哪里疼？要不要回去贴张膏药？」篱落搀起苏凡，视线关切地上下打量着。
     苏凡安慰他：「没事，没事，还好。」
     一听书生说没事，狐狸便转开眼道：「叫你别愣着，偏不听。你看，差点就被你误了事了。」


     「那你的手抖什么？」第三个声音插进来，清脆的童声，语气却分外嚣张。
     「咦？」苏凡好奇地看着狐狸另一只手里的东西。
     尖嘴、细眼、大尾巴。竟是只褐毛的小狐狸。
     「叫什么叫！看本大爷一会儿怎么收拾你！」
     篱落气急，用力去掐小狐狸的脖子，小狐狸「呀呀」痛叫，一迭声叫着：「先生、先生......」
     叫声凄惨，苏凡听得心疼，便要篱落松手，「它还小，别太欺负它。」
     篱落不听。「小？年纪小，胃口倒不小！这段日子吃鸡吃过瘾了吧？说！是后山哪家的？不知道靠山庄现在是你篱落爷爷的地盘么？」
     小狐狸脾气也不小，硬是忍着疼梗着脖子不说话。
     「不说话是不是？那就带回家在房梁上吊着吧。呵呵，我倒要看看你能嘴硬到什么时候。」说罢，篱落就一手捉着小狐一手牵着苏凡往回走。
     「先生......」小狐狸不理他，只睁大了眼看苏凡。
     苏凡刚要说话，篱落牵着他的手紧了紧，干脆揽上了他的腰，「别理它！这小鬼主意多着呢。」「哼！」冲篱落翻了个白眼，小狐狸回头继续哀哀地看着苏凡，墨黑的眼里水气氤氲，「先生......娘亲......娘亲还在等我回
     去......」
     泪滴了出来，似是滴在苏凡心口上，忍不住拉拉篱落的袖子，「饶了它吧。」
     「别听它的，狐族向来好演戏。」大狐狸一不留神把自己也算了进去。
     「真的、真的......我家就住庄东边的小果林旁。呀......疼！」小狐狸说着不忘伸长脖子去咬篱落一口，反被篱落在额头中心狠狠地弹了一下。
     「骗谁呢？庄东边小果林旁只住着管家大婶。哪来的你呀？还你娘亲......」
     「管家大婶就是我娘亲！」小狐狸大声道，泪「扑簌扑簌」落得更凶。
     「你？」苏凡吃了一惊，赶紧去把小狐狸抱来又放到地上。
     「先生。」
     「管儿？」
     小狐狸就地一滚，竟变成了一个孩童模样，黑发垂髫，只一双哭红的眼睛透着些许琥珀色。仅见他唤了苏凡一声，就扑进他怀里失声痛哭。
     「娘亲病了，我没钱请大夫......先前的药都吃光了，药渣滓都来回熬了几遍熬得都没味儿了......娘亲吃不下饭......我就想......就想......」
     「就来偷鸡。」大狐狸不客气地说，黑着脸看苏凡把小狐狸抱进怀里柔声安抚。
     「莫哭，莫哭，这样的事儿，怎么不跟大伙儿说？」
     「娘亲说，大家都不容易，不要麻烦人家。」管儿抽泣着说。
     「好孩子......先带先生去看看你娘吧。」摸着他的头，苏凡想起了自己。
     当年也是如此，父亲死了，就靠母亲给别人做针线艰辛度日。没日没夜地绣也换不来一餐温饱，母亲却因此染病。
     起先母亲忍着不说，到实在忍不下去了就拉着他的手嘱咐：「不要声张。穷乡僻壤的，哪家不是紧巴巴地过日子？欠了人家的恩情，还起来就难了......」
     自己似懂非懂地点头。看不过母亲日益消瘦，就趁着夜黑跑去别人家地里挖了些野菜捣碎成糊，可惜母亲未能吃下一口。
     走进管儿的家，四壁空空只点了一根快燃尽的蜡烛，漆掉了大半的破桌子上放了三、四个大碗，走近一看，都是凉了的鸡汤。


     「啧啧，好东西都浪费了。」篱落惋惜地说。
     被小狐狸瞪了一眼，委屈地去看苏凡。苏凡拉着小狐狸的手说：「难为你了。」压根不理他。
     跟着管儿进到里屋，只见床上的被褥微微有些起伏，想来人是病得憔悴不堪了。
     「娘亲，先生来看你了。」管儿走上前去低声呼唤。
     半天不闻响动。
     「娘亲......娘亲......」管儿趴着床沿一声高过一声，到最后已是哭声了。
     苏凡在后面站着只觉得又回到十多年前，虚软得不敢去看。篱落见他这样，走过去看了一眼，冲他摇了摇头。
     眼一闭，有什么滑过了脸颊，一片湿润。是谁握紧了他的手，一步一步引着他走到床前。
     强自镇定了下精神，捏了捏篱落的掌心叫他放心。又搂过管儿，「你娘已经去了......后事你不用担心。」
     管儿点了点头，又趴在他怀里哭了一阵。苏凡心中也是悲痛难抑，篱落不作声，只站直了身让他靠着。
     经这一宿的周折，屋外已是大亮了。鸡鸣晨晓，山庄自梦中醒来，夜里的悲喜无声无息亦如生命流逝。
     管家大婶的丧事是庄里人帮着办的，简单的薄木棺材、简单的豆腐席，大家象征性地吃两口再哭两声，叨念两句「也是个可怜的人」、「日子过得不容易」什么的就散了。
     最后，坟头边只有披麻带孝的管儿还不声不响地跪着，苏凡和篱落站在他身后静静地看着，满天的纸钱被风托高到半空又打着旋儿落下，白蝶一般，只是多了份凄凉。
     「娘亲......」管儿低低地唤了一声，嗓音沙哑，是再也哭不出来了。
     「管儿......你家管儿他，一年前就没了......都是我不好......」
     一年前，溪水边。
     后山上耐不住寂寞的小狐狸时常化作了人类孩童，偷偷溜下山来玩。久了，就与庄里的孩子们打成了一片，爬树、偷桃、挖野菜、逮蛤蟆......哪一样都比山上清苦的修行来得开心。唯独有一样狐狸不敢做，便是下河。
     狐狸生性畏水，打死不肯靠近那清河一步，每回都是在岸边百无聊赖地帮着看衣服。人类的少年在水中如鱼儿般自在，欢笑、打闹，皆不与他相干，说不羡慕是骗人的，偏偏有人起哄。
     「褐儿是胆小鬼！」
     「褐儿比女孩儿还胆小呢......」
     「褐儿，怎么不下河？下河呀......」
     「褐儿，是不是害怕呀？难道你是不敢脱衣服的姑娘？哈哈哈......」
     狐狸性子急，受不得嘲弄，涨红了脸跑到水边就要往河里跳。
     「别听他们胡说。」处得最好的管儿游上岸来阻他。
     他偏不听，赌气地一路跑到河下游。下游河水湍急，一路奔腾汇入靖江。
     河水粼粼，在眼前一波一波地荡漾，怎么看都觉得会有怪物潜在水底，等他一入河就尸骨不存。
     「褐儿、褐儿......」他跟着他一路跑来，一声声的叫声听在耳里就想起方才的笑声。
     于是他牙一咬，眼一闭，腿一蹬，彷佛是回到了后山寒冷的冬季，浑身冰冷还伴着阵阵刺痛。
     有一只看不见的手将他握在了掌中，恣意翻滚、戏弄着推往前，半点由不得他挣扎。又有一股力道加在了他的身上，拼了命地将他往后拉。


     身体随波沉浮，感觉在一点一点上升。终于，能够大口地呼吸，体温慢慢地回复。他睁开眼，自己竟是在岸上。水里有什么一起一伏，被水流冲向远方。快要看不见时，那东西转了个身，管儿。
     呼吸停滞，心疼得彷佛长老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上来。
     变回了狐身在庄子四周游荡，慢慢从人口中听说，管儿只有个娘；管儿的娘得病了；管儿整整两天没有回家；管儿的娘急
     得病更重了......
     晚上在河边坐了一晚，什么都没想，心里清明得好似入了道。
     第二天一早，他推开破旧的木门，「娘亲，我回来了。」
     往昔的情节一点点从口里说出来，一年来任何人都不敢告诉，压抑得辛苦。
     「对不起......」坟前的人是管儿，也是褐儿。
     苏凡走上去安慰他：「管家大婶人好，不会怪你的。何况，这一年你也替管儿尽足了孝道。天晚了，你快起来吧。」
     「那你今后有什么打算。回后山吗？」篱落问他。
     管儿站起身，慢慢道：「我的命是管儿救的，那我以后自然就是替他活着。」
     苏凡点点头，「你放心，这事我们不会与第三个人说。只是你一个孩子一个人住总是不妥。不如......」
     「我们去和族长商量，找个好人家收留你。」篱落眉尖一跳，赶紧拦下他的话。
     「这......」苏凡疑惑地看着篱落，大狐狸心虚地别开眼看天。
     「先生......」小狐狸察言观色，只拉着苏凡的袖子。
     「喂！小鬼，少在你篱大爷面前耍花样！」大狐狸想拉开他揪着苏凡的手，小狐狸打蛇随棍上，干脆抱住了苏凡的腰。
     「先生，管儿现在没了娘亲，是无家可归了......先生当真忍心让管儿寄人篱下么？」
     苏凡为难地看篱落，「也是个可怜的孩子，而且与你又是同族......」
     「哼！」篱落转过头，恰好看见抱着苏凡的小狐狸冲他得意地一笑。
     想要转身就走，苏凡伸手牵住了他，篱落脸上一红，趁苏凡不注意，在小狐狸肉嘟嘟的脸上恶狠狠地掐了一把，小鬼瘪了瘪嘴没敢哭出声，心里这才舒服了些。
     算了，以后就权当书呆子多养了只鸡。篱落安慰自己。
     因为小狐狸的介入，大狐狸的逍遥生活彻底结束。
     有时，大狐狸坐在椅上无聊地看着院子里的鸡。想着是把杂毛的那只蒸了好吃，还是把黑毛的那只红烧了才妥当。
     小狐狸就端着个盆满院子给鸡喂食，摸摸那只的毛再碰碰这只的冠，完了就从鸡窝里摸出两、三只刚下的蛋跑去给苏凡看，「先生、先生，你看，黄毛今天又下蛋了！」
     苏凡就放下书抚着他的头夸他：「管儿是越发地懂事了。」
     「那是先生教得好。」小狐狸马屁功夫一流。
     果然，苏凡的笑容更大了，抱起他放在膝头，「今天的功课可曾背会了？」
     不一会儿，那边笑声不断，好一幅父子天伦图。这边的篱落红着眼看着，随手又是一墙爪子印。不懂得看人脸色的小母鸡摇晃着身子在跟前走来走去，淡金色的狐眼一瞪，小母鸡搧着翅膀飞上了高高的墙头。
     那边苏凡转过来对他笑着招招手，篱落忙把手里的草根扔了，狗腿地跑过去从背后抱住他，看小鬼写书法。


     「难看，跟鬼爬似的。」篱落毫不客气地评价，抢过笔在纸上「刷刷」几笔，「看，这才叫书法，知不知道？还不去把它裱起来挂着？」
     「果真有些古人的品格。」苏凡看着他的字点头。
     小狐狸回过头来冲他扮鬼脸，大狐狸扬扬得意地赏他一个毛栗子。
     吃饭时，大、小狐狸在桌上打成一团。凤爪、青菜、土豆丝、蛋花汤。书生一声不吭地吃着跟前的青菜，大、小狐狸争论着各自该占有多少凤爪和炒土豆丝里的肉丝。
     「蹭饭的小鬼滚一边去！」
     「蹭饭吃的老鬼也滚一边去！」
     「偷只鸡也能被逮到的无能鬼不许多嘴！」
     「连只鸡也不敢偷的才是无能鬼！」
     「警告你，别把本大爷惹急了，不然本大爷让你家那个矮老头长老来教训你！」
     「告诉你，别把小爷我逼急了，不然小爷去让你家那个棺材脸大哥来教训你！」
     「......」
     最后还是要让苏凡来行使分配权。
     「苏凡、苏凡，凤爪本就是买给我的对不对？」
     「先生、先生，我今天的功课全背会了。」
     教书先生暗暗叹一口气，柔声对一脸委屈的大狐狸说：「他还小，你就让着他点吧。」
     这一点分走了大狐狸大半的鸡爪，于是为了补偿他，土豆丝里的炒肉丝分他一大半，蛋花汤一人一半，炒青菜必须把分到的配额吃完，不然鸡爪就全部归对方所有。
     小狐狸欢呼一声低头津津有味地啃鸡爪，大狐狸咬着碗边对自己说要忍，一定要忍。苏凡见他这样，就又偷偷把自己的那份肉丝拨到他碗里，篱落一手拿着筷子，一手伸到桌子底下去握苏凡的。
     以上的都能忍，最不能忍受晚上睡觉时，那小鬼居然爬上他和苏凡的床！
     「娘亲......先生......娘亲......先生我又梦见娘亲了......」
     每晚每晚，刚睡下不久，篱落的爪子还没有搭上苏凡的身，小鬼就开始这般哭着跑上来。苏凡就起身去抱他，小鬼边抹着泪边往他怀里钻，苏凡只能无奈地看他，那眼睛里写得分明：他还小，你就让让他吧......
     于是在苏凡感激的眼神和小鬼得意的笑容里，大狐狸抱着铺盖，被赶到了堂屋里临时搭起的竹板床上。
     月明星稀，能听到屋外秋虫的鸣声，生命力顽强的蚊子「嗡嗡」叫着在耳边盘旋。
     他泄愤似的「啪—」地一下打过去，雪白的墙上就多了一具红艳艳的尸体。再起身去拿抹布抹了，书呆子爱干净，总是这般做的，复又躺回温暖的被窝里，咬着被角翻来覆去没有想睡的意思。
     死小鬼，没事跑来打扰他的清静，一定要寻一天把他塞进锅里和鸡一起炖了！
     睡得迷迷糊糊，感觉有人来给他掖被子，赶忙伸手去抓他的腕，一使劲就把他拉进被窝里。
     「你......」书呆子红着脸挣扎。
     「嘘......吵醒了小鬼我可不管。」满意地看他停止了推拒，于是搂得更紧些，胸膛贴着胸膛。
     果然，还是两个人睡暖和。
     大树下的龙门阵总是如此热闹，苏凡和小鬼都去学堂了，狐狸趴在树上听八卦。
     「东庄的二妞生了个女娃，小名叫妞妞......那脸蛋子出落得有些像她们家隔壁的二子。」
     「老钱大爷昨晚走了，上了八十的人，算是喜丧，看来是要请全庄的人吃席的。」
     「都说走街串巷卖胭脂的贵武在外头有女人了，可你看，他媳妇一病他不巴巴地在家里守着？」
     「可不是，伺候得那叫一个周到哟！他媳妇这招可真叫厉害。」
     「没错没错，现在他对他媳妇可好着呢。前一阵那女人来他家闹过，被他给轰走了。」
     「前儿我还去他家串过门子，他都说了，从前是他不珍惜，现在他媳妇这一病才发觉心疼了......」
     狐狸支起耳朵仔细听，眼珠子「滴溜溜」一转，便计上心头。 

     「书呆子，你晃什么晃？嫌我头还不够晕是不是？」
     苏凡念他病着心情不好，就一味迁就他。只是忧心忡忡着，「大夫都说是小病，怎么这么久了还不见好呢？」
     「估计是诊错了。」管儿啃着迎香姑娘刚送来的脆梨悠闲地说道：「你看他，发寒、头晕、乏力，还没事瞎折腾，不是鸡瘟是什么？
     「最近邻庄正闹这个，定是他嘴馋，偷吃了人家的病鸡了。鸡瘟没得治的，得赶紧找个地儿把他埋了，这病严重起来是要害人的。」
     苏凡听得半信半疑，伸手去探篱落的额头，还是烫得吓人。
     躺着的人急了，一个挺身坐起来，「死小鬼，吃你的去！你才饿得偷鸡吃呢。」
     「哟，这精神怎么说好就好呢？」小狐狸不理他，把梨啃得「咯咯」的响，一个劲儿地笑得奸诈。
     苏凡不去看他们斗眼神，起身去了堂屋。「我等等让纪大夫再来看看吧。天也快黑了，管儿，我们吃饭。篱落，你的病忌
     油腻，那些鲫鱼、排骨都沾不得，我去给你煮点白米粥。」
     狐狸眼睁睁地看着一桌子好菜好酒一一进了小狐狸的口，又是一通猛咳。于是越发地闹别扭，嚷嚷着药苦，再也不肯喝。
     「良药苦口利于病，不吃药这病怎么能好？」
     苏凡耐着性子劝他，一勺一勺送到他嘴边，他一偏头嫌烫，又收回来吹凉。他篱落大爷方才低下头喝了一口，又咂着舌头喊苦，再不肯把剩下的喝了。现时家里没有蜜饯，苏凡就去厨房拿来了熬莲子汤的冰糖，一颗一颗递进他嘴里。
     他伸出舌若有似无地在他指上舔过，扫过的地方便能热得烧起来。他却笑了，淡金色的眼睛促狭地眯起，眼角翘成了一个好看的弧度。
     「恶心。」被忽视的小狐狸跳出来，抢过苏凡手里的糖，抱着一屁股坐上大床，瞪大了眼睛凑到两人中间来回看，「你们继续。」丢一颗糖到嘴里，嗯，甜！
     「我、我去煎药。」苏凡哪里还坐得下去？窘着张脸逃也似地走了。
     房里剩下一大、一小两只狐狸，笑咪咪地看着对方，比谁的眼睛更大更亮。
     「小鬼，你给我安分些。」篱落一脚把管儿踢下床。
     「哎哟！老鬼，现在不安分的是你吧？别以为你装病没人知道。」小狐狸揉着屁股龇牙咧嘴。
     「哟，看出来了？」缓缓地伸出自己的手，指尖蓦地伸长，寒光点点。倚着靠垫的狐狸眼角含笑，脸上分明起了杀意，「死小鬼，你最好让你的嘴严实点儿。」
     管儿看着不禁有些腿软，咽了咽口水强撑起场面，「病老鬼，你最好让你的谎话编圆点儿，要是让他知道了，我看你怎么着。」
     撂下了狠话，管儿就赶紧抱着糖罐子兔子似地跑出去，「先生、先生，大夫前个儿说药里要多加一倍黄连，这样好得快。」
     后来又找了几回大夫，望、闻、问、切，耗了不少时辰，却仍是那句：「要好好调理。」就没了下文。
     苏凡千恩万谢地送走纪大夫，回头看着院子里的鸡看了好半晌。
     进屋时篱落正支使着管儿捶腿，「重了，轻了，上边，下边......」一会儿一个主意。
     小狐狸被惹毛了，甩出一句：「小爷不伺候了。」就抱着糖罐子跑到边上掏糖吃。
     苏凡走过去先把他的糖罐收了，「都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。」


     又问篱落：「好些了么？」
     篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。
     苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只**。」
     瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
     苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
     都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
     最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
     「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」
     苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
     还是回到这边。
     为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。
     褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花......等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。
     摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
     听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
     这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。
     篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
     直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃......」
     苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
     篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」
     「嗯，好了。」篱落低头看书。
     「不装了？」
     「嗯？」篱落抬头。
     苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。
     篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「......楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」
     苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。
     时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」
     苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」
     王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
     苏凡一一点头应了。


     「这女人不是好东西，以后提防着些。」待看不见他们的身影，篱落对苏凡道。
     「嗯？」苏凡疑惑。
     「那个男人活不过冬天了。」篱落又说。
     果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺、内脏却都不见了。那时篱落正伴着苏凡读书。
     「上邪我欲与君相知长命无绝衰。山无棱江水为竭冬雷震震夏雨雪。天地合乃敢与君绝！」
     屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
     苏凡惊异地看篱落，篱落说：「那个女人不是好东西。」
     管儿也跟着点头。
     又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
     人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。
     贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，想来女鬼也腻了，就掏了他的心。
     只是怎么又打了道雷下来？没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她。
     因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天地还捧着个手炉，聚在掉光了叶子的大树底下议论，甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
     狐狸怕冷，没有去凑那热闹，就在屋子里围着火炉一件件讲给苏凡听。
     「他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前作了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。」
     「可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。」苏凡惋惜。
     「那也是他活该。」篱落喝口热茶道。
     苏凡便想起那首《上邪》，「天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。」
     「她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？」篱落不以为然。
     「嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭也要记得他吧？」
     篱落听出苏凡话中的敬佩，不由得凑到他面前，一双眼细细地打量他，「天地合，乃敢与君绝。你真信？」
     「你不信？」苏凡反问他。
     「天荒地老的事，不到天荒地老谁也不知道。」篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
     苏凡顺着他的视线往外看。窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
     冬季农闲，家家都烧热了炕头，关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。
     起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家嗑把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
     「人家是客气，你怎么真就当了福气？」苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
     篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。苏凡半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。


第七章
     过了年就是元宵，王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易，又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。
     「汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
     苏凡看看篱落再看看管儿，枣泥的香甜飘进了心里。
     汤圆一落肚便开春了，天气回暖，学堂也上起了课。
     就在此时，京里的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城。
     今次科举头名状元，颜子卿。
     朱笔御点的状元郎，品貌双全的大才子，一夜间传遍塞北江南。
     颜子卿，颜状元，颜大人，一篇策论天子击节，一首廷赋众臣叫绝。当堂点了头名还不够，皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府里，明晃晃一道圣旨就跟了来。
     颜状元文韬武略，经世之才，封五品礼部侍郎，即日赴任。
     另赐下官邸一座，黄金、珍宝无数。
     皇子前来结识作伴，宰相亲自上门拜会，门房收了多少邀宴的帖子，门前排了多少送礼的人家......何等地荣宠，何等地光耀！
     琼林饮宴，皇家公主在对岸隔着帘子看他；名园探花，京中多少名媛特特地地妆扮一新，想搏颜状元一回首；老太师托了
     人来问他可曾娶妻；大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他......
     颜子卿，一朝跃过了龙门，前头的荣华还不就是手到擒来？
     靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。
     消息传来时，苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书，有的趁机吵闹，苏凡见吵得并不出格，就放任了他们。
     门外一阵吵嚷，引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看，院墙挡着，根本什么都看不见。有几个心痒的就开始想借口撒尿跑出去，又怕苏凡不准，坐在座上扭来动去的甚是不安。
     有一个人急匆匆地跑进来，也顾不得礼数，奔进来就冲苏凡大声地嚷：「中了！中了！苏先生，我家少爷中状元了！」
     正是颜安。看来是一路急跑过来的，边说话边喘着粗气。
     孩子们的喧哗声快拆了房顶，不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。
     苏凡看着面前神色激动的颜安，坐在椅上竟愣得不知该说什么做什么。连颜安是什么时候走的都不知道了。
     中了，他，中了。 

  
   管儿正在堂屋的桌上摆饭菜碗筷。炒干丝、拌黄瓜、麻婆豆腐、咸菜粉皮汤。
     苏凡有些惊讶。
     「这是？」
     「别以为本大爷会吃不会做。」篱落不管苏凡，径自落了座，「看你回来时跟鬼一样的脸色。算你今天有口福。」
     苏凡夹些来尝，篱落从饭碗里略抬起头偷眼看他。见苏凡点头，狐狸高兴地笑了，又往苏凡碗里夹了些，「那就多吃些，
     你都瘦得跟鸡似的了。」
     管儿转着脑袋轮流在他俩脸上看，「你把菜全送先生碗里去了，我吃什么？」
     「饿你一顿又不会死。瞧你胖的，都快钻不进鸡笼了。」篱落白他一眼。
     晚上苏凡躺在床上一直睁着眼，脑海里清明得根本没有杂思。就怔怔地看着床顶，月光照进来，天青色的纱帐似烟如雾。
     「怎么了？」身侧的篱落开口问他。
     「没事。睡吧。」翻过身，背对着他。

窗外皎皎一轮明月。
     篱落就不再说话了。一条手臂横过来放在他腰上，背后贴来一个温暖的胸膛。
     一室寂然。
     颜家一得到喜讯，就在庄中央的大树下摆了整整三天流水席。造起几口大锅，城里请来的名厨不停歇地轮班掌勺，菜盘子流水般地往桌上送，四方乡邻、路过行人都可以随意坐下来，浅尝两口也好，连吃三天也成，就是吃完了再带走主人家也不怪罪，为的就是个同喜共庆，也是为了感谢庄中四邻多年来的照应。
     就有人家举家在那边安了营扎了寨，一日三顿不算，空了就往桌边一坐，清茶、糖果、零嘴都是现成给你预备着的。人人都道，不愧是状元爷，当真阔气。
     其它进京的学子们有的也回来了，人们就边喝着茶，边听他们讲京城里的新鲜见闻。

什么京城里的道可宽啦，比咱庄边那清河都宽；什么人家京城就是不一样，随便一个小饭馆子都比咱县城里最好的食圣楼看着气派；便是个卖唱的都比咱这天香楼里的红牌水灵；人家那边最好的花魁跟天仙下凡似地，派头大着呢，捧座金山去也不
     见得肯见一见...... 

最后总要说到那颜状元，

那一日

打马