水是生命之源。任何动物植物都离不开水；或者说哪里有水，哪里就有生命。
      植物饮水靠的都是根须，动物的饮水方式则不尽相同：食草动物除了大象，一律将头低下，用嘴吸水。这样饮水效率较高，因为不测随时可能发生，需要赶紧饮饱了走人。猫科动物则用舌头一下一下地舔水，效率不高但有滋有味，因为没什么危险。犬科动物好像也是这样。鸟类饮水则含口水后仰起头，让水自然地流入肚里，这是最省力的饮水方式。人类饮水当初也像猴子一样不雅，撅着屁股，曲着胳膊，将嘴伸进水里，两眼则贼溜溜地打量着周围。后来有了陶器、青铜器、瓷器、葫芦制成的水瓢等容器，饮水就不必趴下了。这个习惯经几万年形成巩固之后就不易改变。现在旅游路过清清的泉水旁，想要尝尝泉水，即便没有容器，也会蹲下身，双手捧水喝，而绝不会趴下饮水。
      饮水是人类最基本的需求，无论贵贱贫富；但是饮水的方式却有口渴与不渴之分：口渴的人才知道水的甘甜清爽，不怎么讲究喝相，喝饱了就心满意足。至于容器——碗、瓢、茶缸都不计较，扭着头将嘴对着水龙头也可以。有一位老领导谈起60年代去农村访贫问苦，有家农民给他倒了一碗水。老领导一看这碗就恶心了：碗边的一圈都是乌黑的，可能从来没刷过，只有一处露出白瓷，比较干净。不用说这个主人一直在碗的这个位置饮水，靠吮吸保持了局部的卫生。老领导只好说“我不渴。谢谢！”他也明白这个农民为什么是村里最穷的一个了。 这样的容器人家不是照样饮水吗？
      不渴的人则不饮白水，而是饮茶，或者说是品茶。茶具也很讲究，或是盖碗（上有盖，下有托，中间有碗），或是龙泉瓷的品茗杯，或是宜兴产的紫砂壶，实在不渴的人连沏茶的水也要讲究。品茶的杯子都很小，就像酒盅，且要分三口饮尽——三口为“品”嘛！最精彩的饮茶描写莫过于《红楼梦》中妙玉请宝玉等人品茶那段了。那茶、那杯、那水，都是罕见的极品，令人瞠目结舌。最难忘的是妙玉那句话：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮驴了。”可见他们真的不渴，所以能够开心而优越地嘲笑那些口渴的人。
      如今饮料品种繁多，可乐、雪碧、矿泉水都已成了“解渴的蠢物”。实在不渴的人现在连茶水也不喝，喝起咖啡了。当女士左手捏着咖啡杯的把手，右手两只纤纤玉指捏着小勺，如同孔雀头部的手影，一边搅着一边品着一边聊着时，其意义已经不是解渴，而是昭示一种高雅了。如果在射灯下，端起半杯红酒的高脚杯，用涂了口红的嘴唇轻轻抿一下，也不是为了解渴。但是在烈日下种地的农民、汗流浃背的铺路工人，还是认为水是用来解渴的，端起茶缸一饮而尽。
     饮水的量，并不都如妙玉所言，其实无论怎样贪婪的人喝饱了水都不会再喝。庄子曰：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。”