刘宗周（1578—1645），字起东，别号念台，浙江山阴（今绍兴）人，因讲学于山阴蕺山，学者称蕺山先生。
    刘宗周是明代最后一位儒学大师，也是宋明理学的殿军。他开创的蕺山学派，在中国思想史特别是儒学史上影响很大，清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。当代新儒家学者牟宗三甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。
    万历二十五年（1597），刘宗周考中了举人，4年以后，考取了进士。但因母亲去世，他没有受官。后来师从湖州德清学者许孚远。许孚远字孟仲，号敬庵，是湛若水门下唐枢（一庵）的弟子。
    在学术上，刘宗周强调“慎独”，并致力于纠正王（阳明）学末流之弊，他认为王阳明在有些问题上语焉不详可能导致后学者误入歧途。对于二氏的态度，他认为佛教谈因果、道教谈感应，都出于功利目的，不能真正成就圣贤人格，与湛若水的看法相近。刘宗周有《第一义》、《乡约小相编》、《刘氏宗约》、《圣学宗要、《证人小谱》、《孔孟合壁》、《五子连珠》等著作。刘宗周晚年希望用自己的匡扶社稷，不过崇祯帝对其不感兴趣。