19世纪70年代的美国上流社会，年轻女子离婚是件很不道德的事情。而从欧洲回到纽约的女伯爵埃伦，恰是这样一个“败坏门风历”的人。埃伦的表妹梅已和律师应纽兰•阿切尔订婚。纽兰虽然处事中规中矩但内心极端蔑视这个社会虚伪的道德准则。事实上青春时代的纽兰既已暗恋过埃伦，多年后再次相遇，使他的内心波澜起伏。纽兰为抑制自己的情感，向梅求婚，端庄娴静的梅内心玲珑剔透，早已察觉未婚夫情感有异，但却不动声色，二人结婚了。纽兰很快便发现自己在婚姻的束缚下渐渐失去了自我，并深刻地明白了：自己真正爱的人是埃伦。纽兰无法再欺骗自己，终于向同样备受煎熬的埃伦倾吐了心中的爱，并决心去欧洲找埃伦。但此时，妻子梅平静地告诉他：自己已怀孕，并且告诉了埃伦。世俗的规则终于成功地拆散了埃伦和纽兰。多年后，已届老年并已丧妻的纽兰终于有机会见到埃伦，然而他只是在楼下遥望着埃伦的窗口，年轻时代的埃伦灿烂的笑容在纽兰的心中如鲜花绽放……
Cast:
Daniel Day-Lewis     Newland Archer
Michelle Pfeiffer     Ellen Olenska
Winona Ryder       May Welland
Alexis Smith         Louisa van der Luyden
Geraldine Chaplin     Mrs. Welland
Mary Beth Hurt       Regina Beaufort
Alec McCowen       Sillerton Jackson
Richard E. Grant     Larry Lefferts
Miriam Margoyles     Mrs. Mingott