在《三国》片集中，关公的形象很好，面如重枣，相貌堂堂，相信很符合一般人心中关公的形象。
小说《三国演义》，写关云长败走麦城，遇害，之后刘备起兵报仇。在第八十三回“战猇亭先主得仇人”，写关兴追杀潘璋（吴将，与朱然共擒关公），夜里，在山中迷路，来到一个庄上。小说这样写：
“……追至山僻之间，时已二更。到一庄上，下马叩门。一老者出问何人，兴曰：吾是战将，迷路到此，求一饭充饥。老人引入，兴见堂内点着明烛，中堂绘画关公神像。与大哭而拜。老人问曰：将军何故哭拜？兴曰，此吾父也。老人闻言，即便下拜。兴曰：何故供养吾父？老人答曰：此间皆是尊神地方。在生之日，家家侍奉，何况今日为神乎？……”
关公在历代，不论是民间或官方，都受到极高的尊重。在汉时，他斩袁绍大将颜良，曹操已表封他为汉寿亭侯。后来宋、明、清时都有封谥。汉代以后，对帝王、大臣等高层人物，死后都有谥号，是简要概括他的一生大德。宋、明、清时，关羽早已是古人，统治者仍然把他当做那一代的重要人物来加以追谥，这当然有当时的现实作用，就是因为关公在民间的声誉很高，统治者也来表示他们很尊重这位关羽。关公在民间，人们一直称之关公、关圣，到现在，还是到处可以见到关帝庙。
如果照上面所引的《三国演义》一段文字看，在关公刚遇害时，即使在山野间，民间已把关公拜为神明了。小说所记未必能完全作准，但小说的写作年代却可以作准确的说明，至少在小说的写作年代（作者罗贯中，元末明初人），即元末明初时，民间就是这样普遍供奉关公的，所以罗贯中才会想当然地把这情景写入了小说中。