天鹅的面目优雅，形状妍美，与它那种温和的天性正好相称，俊秀的身段，圆润的形貌，优美的线条，皎洁的白色，婉转的、传神的动作，忽而兴致勃发，忽而悠然忘形的姿态，总之，天鹅身上的一切都散布着我们欣赏优雅与妍美时所感到的那种舒畅、那种陶醉，一切都使人觉得它不同凡响，人人喜爱它，人人欢迎它，人人欣赏它。
天鹅既有天生的美质，又有自由的美德。如果它不能享受到足够的独立，如果它稍有受奴役俘囚之感，它就不会逗留在我们的池沼里。它不在人们所能强制或幽禁的那些奴隶之列。它无拘无束地生活着，任意地在水上遨游，或者到岸边着陆，或者钻到最偏僻的湾汊里，藏在灯芯草丛中栖息，然后又离开它的幽居，回到有人的地方，享受着与人相处的乐趣——它似乎是很喜欢接近人的，只要它发现我们是它的朋友，而不是它的主子和暴君。
天鹅有了充分自由的感觉，也就有充分自由的音调。它的鸣叫有如军号般的响亮，是一种有节奏、有曲折的歌声。古人不仅把天鹅说成为一个神气的歌手，还认为在一切临终时有所感触的生物中，只有天鹅会在弥留是歌唱，如怨如诉，他们又说，人们可以在朝阳初上、风浪既平的时候听到这种歌声，甚至于还说有人看到许多天鹅唱着自由的欢歌气绝而亡。在古代社会，在自然史上没有一个杜撰的故事，没有一则寓言像这个传说一样，它控制了古希腊人的活泼而敏感的想象力：诗人也好，演说家也好，乃至哲学家，都认为这实在太美了，根本不愿意怀疑它。我们应该原谅他们杜撰这种传说，这些传说的价值远在那些可悲的，枯燥的史实之上，对于敏感的心灵来说，这些都是些慰藉的比喻。无疑地，天鹅并不歌唱自己的死亡。但是，每逢谈到一个大天才临终前所作的最后一次飞扬、最后一次辉煌表现的时候，人们总是无限噶开地想：“这真是天鹅之歌。”
天鹅既有天生的美质，又有自由的美德。如果它不能享受到足够的独立，如果它稍有受奴役俘囚之感，它就不会逗留在我们的池沼里。它不在人们所能强制或幽禁的那些奴隶之列。它无拘无束地生活着，任意地在水上遨游，或者到岸边着陆，或者钻到最偏僻的湾汊里，藏在灯芯草丛中栖息，然后又离开它的幽居，回到有人的地方，享受着与人相处的乐趣——它似乎是很喜欢接近人的，只要它发现我们是它的朋友，而不是它的主子和暴君。
天鹅有了充分自由的感觉，也就有充分自由的音调。它的鸣叫有如军号般的响亮，是一种有节奏、有曲折的歌声。古人不仅把天鹅说成为一个神气的歌手，还认为在一切临终时有所感触的生物中，只有天鹅会在弥留是歌唱，如怨如诉，他们又说，人们可以在朝阳初上、风浪既平的时候听到这种歌声，甚至于还说有人看到许多天鹅唱着自由的欢歌气绝而亡。在古代社会，在自然史上没有一个杜撰的故事，没有一则寓言像这个传说一样，它控制了古希腊人的活泼而敏感的想象力：诗人也好，演说家也好，乃至哲学家，都认为这实在太美了，根本不愿意怀疑它。我们应该原谅他们杜撰这种传说，这些传说的价值远在那些可悲的，枯燥的史实之上，对于敏感的心灵来说，这些都是些慰藉的比喻。无疑地，天鹅并不歌唱自己的死亡。但是，每逢谈到一个大天才临终前所作的最后一次飞扬、最后一次辉煌表现的时候，人们总是无限噶开地想：“这真是天鹅之歌。”
