上世纪五十年代兰州铁道学院建校之初被党中央、国务院列入原苏联重点援助项目,兰州交通大学作为交通大学的重要分支之一,历史渊源可以追溯到1896年,学校是原铁道部直属重点大学。学校是省部共建重点大学、教育部“卓越工程师教育培养计划”高校和国家“中西部高校基础能力建设工程”高校。兰州交通大学现为省部共建大学(甘肃省和铁道部共同重点建设的高校)、国家“小211工程”重点建设大学、甘肃省重点大学。兰州交通大学组建的聚光太阳热能产业关键技术与装备协同创新中心入选2011计划。兰州交通大学先后入选了中国最具发展潜力的十所大学和中国最具爆发力的十所大学 ,先后获得国家科技进步特等奖(国家科技最高奖) 、国家自然科学奖、国家技术发明奖、全国科技大会奖(6项)、国家教学成果奖,兰州交通大学为地方经济建设作出了重大的贡献,而于2009年光荣获得全国专业技术人才先进集体 ,拥有了国家院士(4人)、国家长江学者、国家工程技术研究中心、国家大学科技园、国家实验教学示范中心(2个)、国家重点实验室、国家精品课程、国家人才培养创新试验区、国家级教学团队、国家教育部“长江学者”创新团队(3个)、国家技术转移示范机构、国家建设的特色专业(6个)等多个国家级平台,拥有4个博士后流动站,34个博士点,140个硕士点,兰州交通大学作为一所中国著名的工科性大学一直默默无闻得为甘肃省的社会经济全方位发展作出自己的贡献。兰州交大从当年直属于铁道部的重点院校(时名兰州铁道学院),交大高扬自主创新的旗帜,积极投身自主创新的伟大实践。按照“自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来”的方针,适应国家战略需求,加强原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新,自觉肩负起科技兴国的历史责任。