从前有个老人很会治家，虽是农家小户但自耕自吃，小日子过得也很兴旺。他有三个儿子，老大老二都已娶了亲，媳妇也都很孝敬。一家人相处得十分和睦，没有人想分家另过。
有一年老人得了场大病，打那以后自己觉得身体不行了，不由就想到身后事的安排。虽然儿子媳妇眼下都孝敬，但他还是担心自己死后他们会闹分家，就想在儿子中确定一个当家人好把家事交待给他。他不肯依从传统让长子当家，而想找一个最有才干的儿子来接替自己，从而能保住家族的平安兴旺。可哪个儿子更能胜任这个心愿呢？想来想去，他想了个考儿子的办法。
一天他把三个儿子叫到堂屋，对他们说：“我年纪大了身体也不好，已没有精力当好这个家了。想在你们三兄弟中找一个有才气的当家人，我今天就要考考你们。”说完他拿出三百钱，给每个儿子一百钱。他说：“你们谁能用这一百钱买回的东西把咱家后院的一间空房间装满，谁就能当好这个家。”三兄弟听后都分别拿上钱奔街上买东西去了。
老大一边走一边想：什么东西又便宜又趁堆呢？当然是柴草最便宜还最趁堆。便决定买几担柴草。他到集市上找到一个卖柴人，讲好价付了那100钱，然后叫他把柴草挑回家堆放在空屋内。他把柴草抖了又抖，虽然他抖的很蓬松，柴草仍然装不满屋子。他只好去请父亲验看，老人来后看了看也不说什么，只是让他把柴草抱出来垛在院子里，再把屋子打扫干净。
老二一路上也是想来想去，也认为要买体积大又便宜的东西才行。他决定买棉花。买了棉花后他又找到一家弹棉花的给加工弹了弹，弄了满满一车赶回了家。棉花抱进来放在屋内，却连一半房间也没放满。无奈之下他也只好请父亲来看，并说明自己是动了脑筋的。老人很温和地安慰了二儿子，也叫他把棉花拿出来放到别的屋里去。
小三也己年近二十岁，只是还没成家。他平常爱用脑子爱思考问题，是个聪明好学的后生。他接过钱后就认真思考父亲的用意，他上街打听各种东西的价钱，算算手中的钱无论买什也不可能装满屋子。他一边走一边看一边琢磨，走到一个店铺门口，看见大白天的屋里却点着蜡烛。他很好奇就进去查看，原来老板正在用蜡烛油封着一个铁盒的口，他看到满屋光亮，立刻得到启发，当下就决定买一支大红蜡烛回去。回到家他直接去堂屋请父亲和自己一起来到后院的空房内，两个哥哥见他回来却没见他买东西都很好奇，也不约而同地来到后院的空屋。当着父亲和两位兄长，他从容地从布袋内拿出一支大红蜡烛，取来火种点亮，立刻满屋各个角落都充满光亮。这一下父亲很慈祥的笑了，连声说好，大哥二哥也都很服气，由衷地称赞他。老人终于为家庭选到一位聪明灵秀又称心的当家人。
有一年老人得了场大病，打那以后自己觉得身体不行了，不由就想到身后事的安排。虽然儿子媳妇眼下都孝敬，但他还是担心自己死后他们会闹分家，就想在儿子中确定一个当家人好把家事交待给他。他不肯依从传统让长子当家，而想找一个最有才干的儿子来接替自己，从而能保住家族的平安兴旺。可哪个儿子更能胜任这个心愿呢？想来想去，他想了个考儿子的办法。
一天他把三个儿子叫到堂屋，对他们说：“我年纪大了身体也不好，已没有精力当好这个家了。想在你们三兄弟中找一个有才气的当家人，我今天就要考考你们。”说完他拿出三百钱，给每个儿子一百钱。他说：“你们谁能用这一百钱买回的东西把咱家后院的一间空房间装满，谁就能当好这个家。”三兄弟听后都分别拿上钱奔街上买东西去了。
老大一边走一边想：什么东西又便宜又趁堆呢？当然是柴草最便宜还最趁堆。便决定买几担柴草。他到集市上找到一个卖柴人，讲好价付了那100钱，然后叫他把柴草挑回家堆放在空屋内。他把柴草抖了又抖，虽然他抖的很蓬松，柴草仍然装不满屋子。他只好去请父亲验看，老人来后看了看也不说什么，只是让他把柴草抱出来垛在院子里，再把屋子打扫干净。
老二一路上也是想来想去，也认为要买体积大又便宜的东西才行。他决定买棉花。买了棉花后他又找到一家弹棉花的给加工弹了弹，弄了满满一车赶回了家。棉花抱进来放在屋内，却连一半房间也没放满。无奈之下他也只好请父亲来看，并说明自己是动了脑筋的。老人很温和地安慰了二儿子，也叫他把棉花拿出来放到别的屋里去。
小三也己年近二十岁，只是还没成家。他平常爱用脑子爱思考问题，是个聪明好学的后生。他接过钱后就认真思考父亲的用意，他上街打听各种东西的价钱，算算手中的钱无论买什也不可能装满屋子。他一边走一边看一边琢磨，走到一个店铺门口，看见大白天的屋里却点着蜡烛。他很好奇就进去查看，原来老板正在用蜡烛油封着一个铁盒的口，他看到满屋光亮，立刻得到启发，当下就决定买一支大红蜡烛回去。回到家他直接去堂屋请父亲和自己一起来到后院的空房内，两个哥哥见他回来却没见他买东西都很好奇，也不约而同地来到后院的空屋。当着父亲和两位兄长，他从容地从布袋内拿出一支大红蜡烛，取来火种点亮，立刻满屋各个角落都充满光亮。这一下父亲很慈祥的笑了，连声说好，大哥二哥也都很服气，由衷地称赞他。老人终于为家庭选到一位聪明灵秀又称心的当家人。
