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1512 世纪初，由于由法国主导的第一次十字军东征大获成功，法国经济欣欣向荣。为了同资本雄厚的法国商人做生意时不至于吃亏，毗邻法国的德国西部商人自发地组织起来，形成了几个行会。在当时的德语里，行会被称为“汉萨”。 在萨克森公国的大力支持下，吕贝克、汉堡、罗斯托克与维斯马四市政府于1259 年建立了一个贸易联盟，相互承认对方的法律适用性，并承诺联合镇压海盗。由于成效显着，截止到1293 年，又有26 个城市加入这一联盟。1344
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10汉萨同盟是德意志北部城市之间形成的商业、政治联盟。汉萨（Hanse）一词，德文意为“公所”或者“会馆”。13世纪逐渐形成，14世纪达到兴盛，加盟城市最多达到160个。1367年成立以吕贝克城为首的领导机构，有汉堡、科隆、不莱梅等大城市的富商、贵族参加。拥有武装和金库。同盟垄断波罗的海地区贸易，并在西起伦敦，东至诺夫哥罗德的沿海地区建立商站，实力雄厚。15世纪转衰，1669年解体。
